– Незаконный ребенок?
– Нет. Она на попечении знатной семьи, но простолюдинка по рождению. – Сваха замолчала, наблюдая за ним, но его лицо не изменилось. – Она моя помощница и ученица, но, как вы могли заметить, определенную информацию проще разузнать, если притвориться леди. Большинство невест возмущены ее присутствием, но они также знают, что она способна как создавать пары, так и разрушать их, поэтому стараются обходиться с ней вежливо.
Наконец все, что Квинн знал о Сойке, сложилось в единую картину. Он почувствовал большое облегчение, узнав, что она не обманывала. Квинн задумчиво постучал пальцем по губе, мысли метались в голове.
– Думаю, мне это подходит. Мне нужна любая информация, которую она может разузнать.
– Вы хотите, чтобы она шпионила?
Квинн сжал губы:
– Я предпочитаю другое слово, но в целом да.
Сваха выпрямилась:
– Я не позволю вам использовать ее в ваших солдафонских играх.
– Это не игра. – Квинн покачал головой. – Это вопрос жизни и смерти.
Он ждал, пока сваха осмыслит новую информацию. Гнев на ее лице постепенно уступил место страху, хотя сама она не двигалась.
– Я должен быть уверен, что вам можно доверять. Оттенок гнева снова появился на ее лице:
– Доверие может быть только взаимным, капитан.
– Намек понят, – сказал он. – Я буду с вами предельно честен, но некоторые вещи должны остаться тайной. – Он сделал паузу. – Вы обещаете молчать? Все, что я вам скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.
Сваха нахмурилась:
– Даю вам слово, что буду молчать, но полного доверия обещать не могу.
– Справедливо, – сказал Квинн. – Одна из задач миссии сопровождения – поиск свидетельств того, что семья д'Амиранов имеет сношения с кимисарцами.
Ее глаза расширились.
– И вы нашли их?
Квинн покачал головой. Он пока не знал, что делают обнаруженные разведкой отряды, а раз так, какой смысл о них говорить.
– Хуже. Д'Амираны собирают армию. Достаточно сильную, чтобы свергнуть короля.
– И это пока половина знати страны в Теннеголе, – прошептала сваха.
– Именно. И мы единственные, кто знает об этом.
– Но… ваш отец и армия на юге…
– Разделилась, преследуя дюжины кимисарских отрядов, пересекших границу. – По крайней мере, именно так обстояли дела в последний раз, как Квинн получал оттуда вести. – Они не ожидают атаки с тыла. Я бы предупредил их, если бы мог, но, боюсь, мы от них отрезаны.
– Значит, мы вернемся в Крессеру, где безопасно? – спросила сваха.
– Нет, нужно двигаться дальше, собирать информацию и делать вид, что мы ни о чем не догадываемся. Мы единственные, кто может предупредить короля.
Ее лицо налилось яростью.
– Вы подвергаете нас опасности, строя из себя героя.
– А как вы думаете, что будет, если мы повернем назад? – спросил он спокойно.
Сваха побледнела:
– Они поймут, что мы все знаем.
– И?
– Мы станем жертвами.
– Первыми из многих. Я рад, что вы это понимаете, – сказал он.
Госпожа Роделл на несколько секунд прикрыла глаза, глубоко вздохнув, затем открыла их и взглянула прямо на него.
– Чем я могу помочь?
– Девушки не должны ничего знать. Все, кто знает, подвергаются опасности, и в их числе теперь и вы. Если граф выяснит, что мы следим за ним, все будет кончено. – Квинн глубоко вздохнул. – Но мне нужна Салвесса. Как леди, она может открыть то, чего не можем мы. И с вашей помощью я могу использовать это во благо.
В этот момент сваха осознала:
– Так вы не собираетесь рассказывать ей о том, что происходит!
– Я был бы рад, но ради ее безопасности и безопасности остальных девушек ей лучше ничего не знать.
Госпожа Роделл была весьма наблюдательна и уже могла заподозрить, что Роберт тоже с ними. Но она не спрашивала, а Квинн считал, что лучше ей не знать точно.
– Чем меньше она знает, тем в большей безопасности находится, – настаивал он. – Я могу лишь обещать, что она узнает то, что необходимо. Я не хотел бы причинять ей боль.
Сваха в упор взглянула на него:
– Если вы продолжите ее обманывать, это неизбежно произойдет.
Он опустил взгляд и посмотрел на свои руки:
– Да, я знаю. Я с этим смирился. Моя работа не всегда проста и легка. Как и ваша.
Снова подняв глаза, он увидел оттенок сочувствия в ее взгляде. Она вздохнула:
– И как вы планируете ее использовать? Не уверена, что в вашем положении это вообще возможно.
– Я хочу развить их дружбу с Вязом Возчиком. Она будет доверять ему и следовать его указаниям.
Госпожа Роделл покачала головой:
– Она гораздо выше него по статусу. Это уже граничит с непристойностью, а так будет выглядеть совсем подозрительно.
– Однозначно, – согласился Квинн. – Но все остальные варианты привлекут к ней слишком много внимания. А Вяз никому не интересен, и именно поэтому он так полезен. Они уже знакомы, так что если я подниму его статус, то им будет гораздо легче подружиться. Уже завтра он станет сержантом, и ему не придется больше управлять повозками.
Сваха сложила руки на груди:
– А разве Вяз Возчик не имя внебрачного сына короля?
Квинн снова поднял взгляд на нее:
– Да, это так. Вы хорошо осведомлены.
– Просто потому, что я знаю имя некоего открытого для замужества юноши королевских кровей? Вы меня оскорбляете, – сказала сваха.
Значит, она следила за ним с самого начала.
– Полагаю, именно поэтому вы вообще позволили ей общаться с Вязом. А сама Салвесса знает?
Сваха покачала головой:
– На самом деле ее имя – Сальвия, и нет, она не знает. По правде говоря, я хотела узнать, будет ли он подходящей парой для нее. Если бы она знала, то сама все испортила бы своим упрямством.
Квинн потер свое лицо, чтобы скрыть краску, появившуюся на щеках. У него было чувство, что сваха по-прежнему хочет, чтобы эта пара сошлась.
– Я думаю, что чем быстрее она где-то наткнется на эту информацию, тем лучше. Кроме части с замужеством, разумеется. – Он наклонился вперед. – Но сейчас мне нужно, чтобы вы рассказали мне о ней как можно больше, чтобы нам было легче с ней поладить.
Госпожа Роделл подняла брови:
– Сколько у вас времени?
29
Сальвия проснулась рано, все еще чувствуя желание что-нибудь разбить. Когда Клэр легла спать, Сальвия перебрала все свои вещи, пытаясь понять, трогал ли их кто-нибудь. Все лежало на своих местах, и все же что-то было не так. Она пролистала свой журнал в надежде найти какие-то следы, и обнаружила на страницах две капли воска и пятно, которого точно не было раньше. Кто-то вломился именно из-за этой книги. И этим кем-то был Вяз Возчик.
Журнал всегда его завораживал. Раньше Сальвия думала, что это от неумения читать, но теперь, вспомнив каждую минуту, проведенную в его компании, она пришла к выводу, что он с самого начала хотел добраться до журнала. И Вяз работал не один. Лейтенант Кассек не дал Сальвии вчера пораньше вернуться в комнату. Она уже знала об армии достаточно, чтобы понять: ни один
