Оглянувшись, увидел, что пикап тронулся следом за ним.
Он побежал к реке.
– Стоять! – крикнул другой голос, усиленный громкоговорителем, установленным на пикапе.
БАХ!
Одиночный предупредительный выстрел.
Оступившись, Сиг ощутил боль в правой ноге, затем по инерции развернулся, потерял равновесие и правым плечом упал на землю, инстинктивно вытянув вперед руку. Ему досталось по полной.
Отплюнув грязь, он посмотрел вперед и увидел воду.
Сиг пополз вперед, оглянулся назад между ног, увидел парней, бегущих слишком быстро, чтобы прицелиться, старающихся приблизиться так, чтобы стрелять наверняка.
Перекатившись в сторону, он поднялся на ноги и побежал, но снова поскользнулся.
ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!
Послышался резкий вой свинца, рассекающего воздух.
Перескочив через бетонное ограждение, Сиг прыгнул в воду.
Ему это удалось лишь наполовину. Зацепившись лодыжками за край, он со всей силы ударился о бетонную стену. Перекувыркнулся и ударился о воду – левым боком.
Вода имела вкус ржавого железа и инсектицидов.
Сиг нырнул как можно глубже, как можно дальше.
Он не видел ничего, кроме бурой мути, обжигающей глаза.
Не мог сказать, погружается он или тонет.
Он глотнул жижу. Затем обнаружил воздух.
КРАКК ТТССЧЧИИИИИНГ!
Увидев, где он находится, Сиг снова ушел под воду.
Он плыл, словно черепаха, спасающаяся от собаки, выныривая на мгновение только тогда, когда это было необходимо. Ему удалось обмануть своих преследователей, и он был уже на середине реки, когда увидел их на берегу, вооруженных, рядом с машинами, ждущих его появления на поверхности совсем в другом месте.
Сиг не увидел ни Клинта, ни его машину.
76Таня договорилась о переправе на большой барже, держащей курс на юг.
Четыре часа она провела там в темноте, таская свое барахло по набережной, как обезумевшая мешочница, смотря и слушая медленно снующих по воде левиафанов. На некоторых из них груз, казалось, размерами был больше самого судна.
Когда взошло солнце, Таня прошла к портовым рабочим и поспрашивала, как добраться до Нового Орлеана в кредит.
У нее были рекомендации от Одиль. Она превратилась в Хуану Мартинес, администратора по контрактам, компания «Кавальер Роботикс».
Как выяснилось, нечистоплотный подрядчик, на которого она якобы работала, разработал систему управления кораблем, где Тане наконец предоставили койку. Новыми королями реки стали компьютеры из Кентукки. У Тани мелькнула мысль, не станут ли проверять ее липовые личные данные. Как знать, где Одиль раздобыла пропуск.
Человек-капитан, на деле лишь помогающий электронному мозгу, оказался улыбающимся толстячком по имени Герман. Он несказанно обрадовался принять на борт женщину и сказал, что ей будет предоставлена отдельная каюта. Экипаж состоял из двух человек, коренастого чернокожего матроса по имени Лезерс и тощего белого инженера по имени Эдвин.
«Роджер Козловски» представлял собой старую речную баржу, переоборудованную для полуавтоматического управления ее нынешним владельцем, компанией «Чокто лоджистикс». Двести сорок футов в длину, ходовой мостик и жилые каюты сзади, длинный грузовой отсек спереди заставлен в три ряда большими контейнерами.
Капитан Герман не солгал – Таня оказалась на борту единственной женщиной. Остальные два десятка пассажиров были сотрудниками «Чокто», отвечающими за груз, несколько одиноких представителей других компаний и большая группа работяг из «Ройял петролеум», возвращающихся на свою базу. Вся та братия, которая редко удостаивалась от корпораций дополнительных расходов на авиабилеты.
Подобно капитану Герману, все пассажиры были возбуждены присутствием Тани на борту. Таня пожалела, что у нее нет пистолета, но решила придерживаться нелетальных стратегий самосохранения.
После того как баржа отчалила, капитан Герман за обедом усадил Таню за свой стол, вместе с двумя сотрудниками «Чокто», и засыпал ее странными вопросами о ее работе и ее прошлом. Тане захотелось узнать, вопросы задает сам капитан или «Кавальер» из Кентукки, которому он подчиняется. Едва притронувшись к практически несъедобному сандвичу с индейкой, Таня встала из-за стола, сославшись на нездоровье.
Она решила по возможности прятаться у себя в каюте. Жаловаться на недомогание, что всегда работает с мужчинами, особенно глупыми. Каюта предназначалась для двух пассажиров. Все равно маленькая, но достаточно уютная. Освещение оставляло желать лучшего, но читать было можно. И имелась розетка.
Проблема заключалась в том, что запереть дверь было нельзя.
Таня постаралась успокоиться, попробовать вздремнуть, но ей мешал доносящийся снаружи шум. Поэтому она уставилась в крошечный иллюминатор на проплывающую мимо реку, гадая, какой та была до вылитого в нее бетона, до грязи и пены на воде.
77Течение оказалось сильным. Река была большая. Сигу потребовалось много времени, чтобы ее переплыть, и много сил.
Он последовал в кильватерной струе за небольшой лодкой, пересекающей реку с одной-единственной машиной, закрепленной на палубе, вверх по каналу, врезающемуся в город к северу от реки. Увидев справа на мелководье остов сгоревшего армейского грузовика, Сиг поплыл к нему. Кое-как забравшись в кабину грузовика, он улегся на голых ржавых пружинах сиденья, стараясь немного отдышаться и хоть как-то высушить одежду, и задумался над тем, что делать дальше.
Сиг развернул карту, и она распалась на части у него в руках.
Он попытался найти нужные куски, но все пометки, сделанные Клинтом, смыло водой.
Оглянувшись по сторонам, Сиг прислушался, стараясь вспомнить то, что успел увидеть.
Он встал во весь рост на крыше кабины грузовика, но нигде не смог разыскать антенну.
Поэтому он наугад двинулся приблизительно в нужном направлении, как ему казалось. Надеясь на то, что по дороге удастся раздобыть что-нибудь съестное.
Сиг долго брел по зловонному мелководью канала, затем взобрался по бетонной стене на разбитую старую дорогу, идущую параллельно. Справа находилась большая база биотоплива. Сиг слышал шум работающих машин, но не видел людей, лишь два-три судна поднимались и спускались по каналу. На западе, на противоположном берегу виднелись высокие постройки делового района.
Сиг отыскал тропинку, идущую вдоль забора базы, под покровом чахлых деревьев. Он следовал по ней до тех пор, пока она не закончилась рядами высоковольтных линий, пересекающими промышленный район. Тропинка заросла высокой травой, в которой были видны свежие следы мелких зверьков, использующих ее для передвижения.
Сиг наткнулся на бродячую собаку, увидевшую его раньше, чем заметил ее он сам. Пятнистая шкура, похожая на тигриную, побывавшую в стирке, тощая, поджарая, с вытянутой мордой и глазами койота. Собака держалась настороженно, но какое-то время следовала за Сигом, пока тот шел по длинной заросшей просеке, проходящей под огромными мачтами, похожими на долговязых роботов, колоннами марширующих в бой.
Низко над головой пролетела пара темно-зеленых вертолетов, направлявшихся в центр города, держась в стороне от линий электропередачи. У второго вертолета был открыт грузовой люк. Сиг разглядел сидящего там солдата с крупнокалиберным пулеметом на турели, смотрящего на него сквозь зеркальное забрало каски.
Собака теперь следовала за Сигом по пятам. Возможно, она чувствовала, что он ищет что-либо съестное. Быть может, она думала, что у него уже есть что-то съестное.
Сиг шел на восток, ища ориентиры, стараясь интуитивно выбирать дорогу. В одном месте тропинку преградила
