– Он прежде всего служит цитадели, – безапелляционно отрезал учитель, – и не имеет никакого права нарушать наши внутренние законы ради тех, на кого работает по контракту. И один из этих постулатов известен всем. Ни один из нас не должен ни в чем прилюдно обвинять собратьев. Все спорные вопросы и недоразумения между магами разбирает совет верховных магистров цитадели. А теперь я, как наблюдатель за соблюдением правил смотрин, в которых участвуют магини, должен спросить ваше величество, чем вызван ваш ночной визит в покои к претендентке?
– Она поставила на меня ловушку! – Отвечать честно ее величество явно не желала.
– Нет, это не так, – твердо сообщил Стай. – Ловушку делал я.
– Зачем? – раздался хорошо знакомый мне голос, и из сумрака галереи в полосу света шагнул Ренд.
Принц был полностью экипирован для отправки на базу и держал на поводке Боя.
– Ловлю злостного очернителя доброго имени своей ученицы, – жестко отчеканил магистр. – Грязные слухи, которые вот уже несколько дней ползут по дворцу, бросают тень не только на меня и на ваше высочество, но и на всю цитадель.
– Что?! – Принц изумился так искренне, что мне стало ясно – эта новость явилась для Ренда полной неожиданностью. – И о чем «щебечут» знатные бездельницы?
Последние слова он произнес, в упор уставясь на мать, но она гордо задрала вверх нос с оскорбленным видом уверенного в своей правоте человека.
– Оттавия! – рявкнул его высочество тем тоном, который обычно не предвещал ничего доброго приближающимся монстрам. – Если сейчас я не услышу чистосердечный ответ на свой вопрос, то не постесняюсь применить к вам слово господина.
Услыхав это обещание, я легкомысленно хихикнула. Это право – потребовать откровенного признания у любого подданного – было даровано королям в древности и поддерживалось фамильными амулетами. Но не применялось, если мне верно помнится, уже лет триста.
Однако старшая фрейлина явно считала иначе и сделала отчаянную попытку сбежать. Наивная – удрать от двух решительно настроенных боевых магов смог бы только щитовик с моим опытом. А ей, не имевшей в арсенале ничего, кроме пары безвкусно аляповатых амулетов работы Фугниса, не стоило и пытаться.
Леди Оттавия поняла это почти в тот же миг, как ощутила на своих руках невидимые воздушные путы и приняла единственно верное решение.
– Но при чем тут я? – горячо возмутилась она. – Об этом говорят все кому не лень! И ее компаньонки подтвердили, что каждую ночь юная леди сбегает на свидание к двоим мужчинам сразу. Разумеется, ее величество не могла не проверить этих слухов. Это святая материнская обязанность – уличить блудницу в распутстве и оградить сына от ее грязных посягательств! Вашему высочеству нужна девушка чистая, скромная, строгих правил, ведь ей когда-то придется стать королевой!
На Райвенда словно бочку помоев опрокинули. С минуту он не мог найти ни одного подходящего слова, в прищуренных глазах застыло искреннее потрясение, а твердо очерченные губы искривила горькая обида.
Едва заметив это не свойственное нашему командиру выражение, я поспешила отвести от него взгляд и теперь рассматривала лицо королевы, на котором цвела уверенность человека, только что совершившего великое благодеяние. И ожидающего за это по меньшей мере признания, почитания и похвалы.
– Прежние компаньонки леди Элгинии за ложь, подлость, воровство и грязные интриги уже наказаны по справедливости и будут остаток жизни отрабатывать содеянное зло нелегким, но благородным трудом, – отчеканил Стай строго, как стоящий на кафедре судья.
– Вы просто пытаетесь прикрыть свою любимицу! – Не выдержав, ее величество стрельнула в магистра полным ненависти взглядом.
– Вы неверно понимаете отношения между магистром и его учеником, – холодно отбрил Гесорт. – Но оправдываться перед вами я не намерен. И не обязан. Но о том, какую роль вы играете в травле невинной девушки, каждый день защищающей жизнь вашего сына, немедленно поставлю в известность верховный совет цитадели и независимых советников.
– Сначала докажите мне, что она так уж невинна! – едко бросила королева, презрительно выделив последние слова.
– Докажем, – вдруг жестко усмехнулся Ренд и строго глянул на меня: – А ты почему до сих пор не одета? Мы и так опаздываем.
– Но… – заикнулась я, покосилась на кротко помалкивающего учителя и решительно встала с кресла. – Там переоденусь.
– Интересно, – ядовито прошипела Ютенсия, – где это «там»?
– Сейчас узнаете, ваше величество, – многозначительно пообещал Гесорт.
Глава одиннадцатая
– Не-эт!!! – Полный ярости, отчаяния и ужаса вопль тянулся целую минуту или больше, пока мы проходили через портал.
И звенел еще несколько секунд после того, как во всех окнах вспыхнул солнечный день Харгедора.
– Женщина, перестань вопить! – недовольно прикрикнул кто-то и тут же с укором спросил: – Стайн, зачем ты притащил сюда этих расфуфыренных куриц?
– Сам ты курица, – возмутилась я, припомнив, что явилась на базу в нежно-голубом шелковом пеньюаре.
– Прости, Гина, я не тебя имел в виду, – тут же покаялся знакомый маг-портальщик. – Вас по тревоге могут и в бальном платье вызвать…
– Где тревога? – мигом забыв про все и перебивая его, выкрикнула я одновременно с учителем и Рендом и, не ожидая ответа, ринулась в ближайший свободный отсек.
Там можно было взять стандартную броню, но у меня на шее висел кошель учителя.
– В шестьдесят третьем квадрате… Эстен и Кром уже ждут… – долетело вслед.
Как будто мне хоть что-то говорил этот номер! Зато стало понятно, почему прежде некоторые старшие маги при нашем приближении обрывали разговор. Новички не должны знать о существовании более опасных мест, иначе некоторые горячие головы стали бы рваться туда, оставляя собратьям незачищенные участки.
Когда я через минуту, уже в броне, вернулась к портальной кабинке, в ней остался только Стай со своими бледными, но надменными «гостьями».
– Быстрей, Гина! – дернул меня за руку учитель и еще успел сказать: – На обоз напала стая… – как мир снова на миг потемнел.
В этот раз туманный пятачок был настолько крохотным, что темные тени монстров мелькали всего в паре локтей. Эстен и рыжеватый плечистый Кром уже стояли с мечами наготове, бдительно вглядываясь в них.
– Коты!.. – еще не успел крикнуть Ренд, а я уже прикрыла нас двойными щитами. – Меня повыше!
– Позже, – буркнула я, проделывая для мечей бойницы и заворачивая нижние края щитов внутрь.
Коты не только хорошо бегают и прыгают. Копают норы они тоже очень ловко и быстро.
– Вот видите, ваше высочество! – мгновенно сунула мне под ребра острую шпильку королева. – Она только на словах восторгалась вашей способностью командира и прочими качествами, а на деле не может даже учтиво ответить мужчине, за которого борется!
– Ваше величество, – яростно огрызнулся Ренд, – наденьте накидки и помалкивайте! Неумно злить мага, который держит над вами щит.
– Но она же не осмелится… – Ютенсия уже успела рассмотреть невидимый круг, который не могли пересечь злобные твари, и заметно осмелела.
– Просто забудет на пару секунд, на сколько человек рассчитывать защиту, – не оглядываясь, мрачно пояснил Эстен и сделал молниеносный выпад, пронзив мечом сразу двух тварей.
Раздался душераздирающий визг смертельно раненных существ, брызнули фонтанчиками и потекли по куполу алые ручейки.
Брезгливо зашипела королева, сдавленно простонала, опускаясь
