Но даже если бы я и захотела подхватить ее щитом, сделать этого не смогла бы, так как в этот момент поднимала на вершину купола Ренда.
Едва воздушная волна опустила его на пустое с виду место, лучник поспешно огляделся и сообщил:
– Цель – юго-запад, триста шагов.
– Бьем котов! – приказал Стай, и бой закипел с удвоенной силой.
Все маги прекрасно понимали, что ни в коем случае нельзя привести дополнительных монстров к атакуемому обозу. Пока нам неизвестно, успели ли путники собраться в одно место и хороши ли у них щиты, такая беспечность принесет им только лишние беды.
С этого мгновения у меня прибавилось работы. Отряду не так-то просто пробежать триста шагов по равнине, изрытой норами, усеянной валунами, кустами и одинокими кривыми деревцами. Да еще когда за спиной тянется шлейф из недобитых тварей. Ну а если на шее висит груз из двух дам в пышных юбках, шелковых туфельках и с кудрявыми гривами на плечах, то и вовсе невозможно. Поэтому я осторожно меняла форму щита с привычной круглой на вытянутую в сторону ожидавших подмоги жителей сферу, намереваясь постепенно превратить ее в узкий коридор.
Маги сразу поняли мой замысел и перестроились. Теперь мечи выбивали монстров в передней части щита, медленно двинувшегося в сторону обоза, оставив Ренду отстрел отстающих.
А королева с верной Оттавией, за которыми я неуклонно присматривала, понемногу осознав, что лично им пока ничего не грозит, наконец соизволили завернуться в длинные накидки с капюшонами. Конечно, это не совсем броня, воевать и просто двигаться в них весьма неудобно. Зато эти одеяния надежно защищены заклинаниями, отводящими взор самым кровожадным монстрам. Обычно такие накидки охотно покупают богатые торговцы и путешественники Харгедора, зная, что в случае нападения смогут отсидеться под их прикрытием до подхода помощи.
– Не понимаю, – тихо, но недовольно буркнула вдруг Ютенсия, – почему нельзя просто убить всех вокруг каким-нибудь заклинанием? Выжечь, например.
Все ясно, королева наслушалась менестрелей и лицедеев, у которых такие способы весьма популярны. Ведь ни один прекрасноголосый певец не задумывается, как подействует такое заклинание на все окружающее. От всевозможных червячков, бабочек, зайчиков и куропаток до людей, которые могут случайно оказаться поблизости. Да и по самим магам подобные заклинания бьют с не меньшей силой, отбирая здоровье и энергию на усиление щитов.
И не важно, что на Харгедоре запасы магии пополняются намного быстрее. Наш организм – не бездонный сосуд и не каменная печь, в которую можно совать поленья бесконечно. Работа с магией отнимает силы, и не зря цитадель установила непреложное правило, запрещающее находиться в поле больше трех часов. Мы рождены на сравнительно бедном энергией материке, и привыкать к здешнему изобилию обязаны постепенно, чтобы не начать превращаться в монстров.
Отвечать на высказывание королевы никто из мужчин не удосужился, смолчала и я. Моя задача – защита, а чем они там бьют монстров – вообще не мое дело. Хотя мне известно, что оружие у всех бойцов усилено заклинаниями, насколько возможно, и даже если монстр получит незначительную рану, выжить ему не удастся. Но пусть Ренд сам объясняет это своей матушке. Лично мне все больше не нравится его внезапная идея привести ее на Харгедор, и я уже не раз порывалась высказать напарнику свое возмущение. Остановило только одно: почему-то в этой авантюре принца поддержал Гесорт. И мне теперь остается лишь ждать результатов их совместного эксперимента.
– Уже три минуты бьем, – словно в ответ на мои рассуждения, недовольно выдохнул Стайн. – Слишком долго. Ги, сворачивай щиты в полную сферу, но оставь мне отверстие.
– А Ренд?
– Забери внутрь.
Я тотчас выполнила его указания с предельной скоростью и точностью, этот маневр мы давно отработали на полигоне. Правда, сферу делали на двоих человек, а не на семерых, но и я с тех пор повысила мастерство на два разряда.
– Ой… – ахнула фрейлина, почувствовав под ногами не каменистый склон, а упругий пол воздушной сферы.
– Гина, в чем дело? – недовольно буркнул скатившийся внутрь Ренд.
– Райви, ты ушибся?! – как клушка, ринулась к сыну ее величество. – Давай руку, я помогу! Бездушие этой грубиянки поразительно… не знаю, как ты ее терпишь! И никакого почтения к командиру я так и не заметила.
Ее величество сильно преувеличивала, яростно выплевывая в меня резкие обвинения. Ушибиться принц никак не мог, я специально опускала его по округлой стеночке, в сторонке от остальных. Ведь в руках у Ренда заряженное оружие.
И я уже подыскивала слова, чтобы поделикатнее пояснить это королеве, но сказать ничего не успела.
– Сегодня здесь командую я, по старшинству, – холодно оборвал королеву Стай. – А вам надлежит сидеть молча, раз Ренд решил показать матери, чем занимается по ночам. И постарайтесь больше не задевать единственного защитника, сейчас от ее спокойствия и внимания зависят наши жизни. Извини, Гинни, что мы посадили тебе на шею невоздержанную на слова и эмоции женщину, и постарайся не обращать на нее внимания. Готова? Начинай движение и на счет «пять» приоткрой мне окно.
– Тут валуны, а отряд тяжелый… – Я старалась забыть про обидные слова королевы и думать только о сфере, неуклюже скользящей между огромных камней.
– Сколько щитов снизу?
– Три.
– Добавь еще один, магии хватит?
– Не уверена. Но если не пойдет, самых бесполезных оставлю на камушке. – Вот ведь не хотела ничего такого говорить, само с языка слетело.
– Держись, сестренка, – ободрил Эст, и его слова сделали чудо.
У меня на душе вдруг стало легко и тепло. Сфера послушно приподнялась на три локтя выше почвы и понеслась, все набирая скорость, от места побоища. Монстры, не занятые пожиранием павших сородичей, видя и чувствуя учителя через открытое для него в хвостовой части небольшое оконце, ринулись следом.
Гесорт выждал, пока коты собьются в плотную стаю, и швырнул в них свою любимую заморозку. Я тотчас убрала отверстие, но заклинание нас все же догнало. Накрыло на миг стенки сферы седой изморозью, дохнуло в лицо колючим, льдистым туманом, проникающим под броню стылыми лапами даже сквозь четыре щита…
– Райвенд! – взвизгнула ее величество далеко не так высокомерно, как выговаривала еще минуту назад. – Что это? Она так мстит?
Последнее предположение заставило укоризненно хмыкнуть даже молчаливого мечника Крома. Ну а Эст зашипел рассерженной змеей и прожег королеву полным ненависти взором. К счастью, она его не увидела, требовательно всматриваясь в окаменевшее лицо сына. Лишь едва заметно трепещущие ноздри прямого носа выдавали ярость командира, и я не могла припомнить ни одного случая, когда он был так же зол.
– Это я, – кротко, с непередаваемой издевкой, покаялся Стайн, – последовал вашему совету, бросил на монстров замораживающее заклинание. Теперь позади нас ледяная пустыня шагов на сто в поперечнике. Нет ни одной живой мышки, бабочки и белочки. Цветочки тоже стали ледяными. И если бы Гинни нас не прикрывала, все мы сейчас были бы статуями.
– Значит, нужно было огнем! А ваша Гинни, – огрызнулась ничуть не смутившаяся королева, произнеся мое
