– Что ты чувствуешь? – волновало Райвенда, заботливо, как больную, усадившего меня в самое мягкое кресло.
– Ничего. Чуть тянет, – успокоила я.
Да он и сам видел эту длинную, с локоть, полоску тончайшего, нежного, как шелк, странного кружева, посверкивающего крохотными розовыми кристаллами. И сам следил за всей процедурой соединения, не отойдя ни на шаг.
– Надо бы отдохнуть, – в третий раз вздохнул муж, и пришлось отвлекать его от этой темы.
– А мне хочется попробовать его в деле. Ансельз сказал, что привязка прошла очень удачно.
– Зря ты согласилась снять все остальные амулеты, – не собирался сдаваться он. – И не смейся, Элни, этот лоскуток – пока всего лишь кот в мешке, а прежние амулеты были надежными и привычными.
– Зато шею не тянет, чувствую себя свободной, – беспечно отмахнулась я.
Мне и в самом деле предложили снять все, кроме королевского амулета и личного медальона магистра. Как сказал наставник, и этого многовато: все вещицы мощные, и должно пройти некоторое время, пока они начнут работать в унисон.
Минут за пять до начала дежурства появился Эстен, а позади него возвышалась могучая фигура кузнеца.
– Добрый вечер, ваша светлость, – скромно присел он на предложенный Рендом стул. – Я даже представить не мог такого здания… Не хочется наушничать, но не терплю я, когда меня обманывают, как малое дите. Князь нам говорил – стоит башенка, в ней десяток магов и шар. Где заметят монстра – туда и бегут.
Мы хохотали так, что заглянул дежурный портальщик. Оглядел нас и исчез, так ничего и не сказав.
– А разве пять минут еще не прошло? – помаявшись немного, снова не выдержал Фаринт.
– Прошло, – кивнул Ренд, не выпускавший из виду тревожный светильник. – Но раз никто помощи не просит, значит, сами справляются. Пусть все четыре часа так будет.
И будто сглазил. Не прошло и трех минут, как тонко заныла сирена и замигал алый кристалл.
Я даже подумать не успела, какое заклинание вначале кастовать. Просто вдруг оказалась в сфере, несущейся к спасательному порталу.
– Шептуны! Трактир в Лесконе! – только и успел крикнуть портальщик, отправляя нас на восточное побережье.
Тут был уже поздний вечер, солнце давно село, и из распахнутых окон и дверей вырывался наружу неяркий, мечущийся свет свечей и масляных ламп. И еще отчаянный визг, громкие выкрики, топот и шум битвы.
А мы сидели в сфере, и со стороны наверняка казалось, будто ничего не делали.
– Что такое там происходит? – не выдержав, попытался выбраться наружу Фаринт.
– Сидеть! – прикрикнул Ренд и пояснил: – Элни сейчас накрывает выживших щитами, это пока самое важное.
– Уже тяну, – предупредила их, не открывая глаз.
Теперь я была готова не просто благодарить магистров, а, как селянка, кланяться в ноги за их чудесный артефакт. Он был чуток, как камертон, и отзывчивее стострунной арфы, угадывал и исполнял мои желания, пока еще не оформленные в слова. И даже был мною, но только более опытной и умелой, освоившей новые заклинания воды и научившейся по прикосновению поисковичка к живому существу мгновенно определять, кто это и в каком состоянии.
Хотя очень непривычно и тяжело оказалось получать все эти знания одновременно. Образы шевелящихся, замерших и яростно сражающихся людей и монстров наслаивались один на другой, смешивались и сливались в огромный, невообразимо запутанный моток нитей. Мне приходилось напрягать все силы и внимание, чтобы разделить этот призрачный клубок, вырвать из него отдельных особей и закрыть защитными куполами.
И мне, и пострадавшим повезло, что смутное прозрение не делить пока пойманных существ на жертв и тварей, а запирать всех подряд в личные оболочки, артефакт принял за незыблемое указание и действовал намного стремительнее, чем это получалось у меня прежде.
Вот и сейчас сфера раздалась во все стороны и превратилась в надежный шатер, едва в моей голове мелькнула мысль, что сначала нужно всех прикрыть. А уже потом выбрасывать из купола шептунов и шакалят. В последние время они все чаще встречались рядом: вороватые и прожорливые зверьки, очень смутно похожие на помесь крыс и собак, крутились возле крупных монстров в надежде на объедки.
– Пресветлые спасители… – тихо, потрясенно охнул кузнец, когда из всех окон и дверей трактира полезли дергающиеся, окровавленные существа и лавиной обрушились нам на голову.
Нет, последнюю преграду я, разумеется, не стала убирать, но спутникам это показалось именно так. И лишь когда я, разделив наш купол надвое, начала вышвыривать в пустую часть визжащих, как поросята, шакалят и густо облепленных собственной клейкой слизью шептунов, мои напарники ожили.
– Эст, два! – скомандовал мечнику Ренд и властно махнул мне затянутой в перчатку рукой.
Но я и сама уже подняла мужа под потолок и открыла в перегородке бойницу. А Эст ринулся выполнять приказ командира, предложившего заняться второй обязанностью – целительством. Фаринт, проследив, как его новый князь уверенно раскладывает вдоль стен раненых, безошибочно выбирая самых тяжелых, принялся ему помогать, приглушенным басом успокаивая рыдающих женщин и еще распаленных схваткой злых мужчин.
– Где вы были целых полчаса?! – рычал сильно потрепанный трактирщик в изодранном фартуке и с рваной царапиной через всю щеку. – Мы все могли погибнуть!
– Неправда, – строго ответила я. – Даже минуты не прошло как вышли из портала.
– Мы только успели натянуть сапоги и прибежать вниз, – поддержал меня немолодой господин, явно путник, решивший заночевать в придорожном заведении.
Парнишка лет семнадцати, тонкий и глазастый, как девочка, пробравшийся к нему поближе, утвердительно кивнул:
– Минуты три прошло с того страшного крика… – Он зябко передернул плечами.
– Кто кричал? – мгновенно оглянулся Эстен.
– Его жена, – пробормотала худая девица неопределенного возраста. – В дверь что-то стукнуло, и она пошла открывать. И сразу так заорала. У меня до сих пор кровь в жилах стынет. А он мясо резал и приказал нам идти смотреть. Мы и пошли…
– Совсем дураки? – не выдержал Фаринт.
– Дурочки, – охотно поправила она. – А куда деваться? Хозяин ведь! И так каждый день выгнать грозит! А сейчас работу найти не так просто!
– Почему до сих пор не ушли на Тезгадор? – на миг поднял голову Эст и снова занялся раненым.
Вполуха слушая их разговор, я подвесила светлячка над огороженным бревенчатым забором двором и бдительно его осмотрела, пытаясь отыскать жену трактирщика. Но на истоптанной, залитой кровью площадке нашлась только какая-то тряпка, смутно похожая на пожеванное женское платье.
– Врете вы все!!! – истерично заорал на прислугу трактирщик. – Мы полчаса отбивались, пока они соизволили прибыть! За что только деньги берут!
– Дознаватели разберутся, – жестко оборвал его Ренд, прикончивший последнего шептуна. – И допросят всех на амулете правды. И если ты действительно не сразу послал вызов спасателям, будешь наказан по закону военного времени. И за то, что тянул с отъездом, – тоже. Не слышать указа ты не мог.
– Еще бы, – усмехнулся немолодой путник. – Глашатаи кричат на каждом шагу по пять раз в день.
– Так почему же вы сами
