...ибо если Михасик казака видел, то и тот наверняка Михасика заприметил. Может, конечно, и не рискнет руки марать, решит, что не будет беды: репутация у Михасика определенная имеется. Дурачком его полагают, балаболом никчемным, да и он сам порой заигрывается.
Не сегодня.
И посерьезнев, Михасик головой покачал:
- Вы уж тут поаккуратней... не лезьте на рожон. И про Боровецкого я порасспрашивал... что интересно, никто его прежде не видел. Одни говорят, будто бы он затворником жил... другие, что в Европах учился... но это неправда.
- Почему?
Стрежницкий слушал, но и про бумаги не забывал. А вот это уже интересно... девица работала в газетке, да не где-нибудь... интересно, сам Навойский дело ее читал? Или так, не глядючи, передал? Ага... служила... обзоры... колонка дамских советов... все довольно невинно, хотя какая в «Сплетнике» колонка дамских советов? Надо будет глянуть. Что-то сомнительно, чтобы там советовали, чем столовое серебро чистить... пара заметок...
...скандал на выставке цветов.
Сомнительный фасон нового платья некой...
- Потому что ни бриттского, ни австрийского он не знает...
- Франки?
- Может, но сомнительно... он вовсе не похож на человека, который будет над книгами чахнуть. Слуга у него свой, доверенный, я не стал лезть, а вот с кучером побеседовал... говорит, что жестокий человек, лошадей загоняет...
...и еще одна несуразица. Не так давно младшая сестрица рыжей подала заявку в Университет... и была принята... оплата внесена... интересно, откуда деньги?
Хотя...
Стрежницкий бумаги перелистал.
Титул...
Наследный... а вот все, что кроме титула, отошло по завещанию... стало быть, денег у рыжей не было... если бы были, небось, сама в университет вернулась бы... значит, не было.
И вдруг появились.
Это нехорошо.
Что успел усвоить Стрежницкий, так факт, что взявшееся из ниоткуда богатство в девяти случаях из десяти ни к чему хорошему не приводит. Кто их дал девице? И за какие такие услуги?
...ага, вот, договор с купцом Панчохиным на рекламу его нового мыла. Составлен честь по чести, не подкопаешься, да только... дороговато как-то выходит. Или этот самый Панчохит после планирует деньги вернуть, скажем, через замужество удачное? А что, человек он состоятельный, девица же, хоть и старовата, но с даром... и сестер опять же, договорочком связать можно на десяток-другой лет.
- ...девок любит... согласия не спрашивает, но его братец всегда платит... охотник изрядный... сказывали, даже на медведя ходил. С рогатиной.
Медведю, стало быть, не повезло. А завтрашний противник Стрежницкого риск любит... это хорошо. Самоуверен... отпора никогда не получал.
...а рыжую он навестит.
И Навойскому записочку передаст, пусть проверят этого самого Панчохина, который в мыловары полезть вздумал. С соседями побеседуют, но осторожно... очень осторожно... хорошо бы и сестер порасспросить, но рискованно... как знать, не передадут ли рыжей о внезапном этом интересе... хотя...
Сколько там средней?
Самое оно женихов искать...
- Стрелок отменный... как-то на спор комара на лету сбил.
Стрелок? Это кое-что объясняет... видать, рассчитывал, что Стрежницкий, хамства не выдержав, сам его вызовет, и тогда за Боровецким сохранится право оружие выбирать. А все знали, что пистоли Стрежницкий не жалует. Причем почему-то полагали, будто исключительно от неумения ими пользоваться.
Впрочем, он никогда не пытался общество переубедить.
- И хвалиться изволил, что покажет всем, как надо наглецов осаживать... так что, вы, барин, там не спешите... темная лошадка, - Михасик вытащил флягу и потряс. - И будь я проклят, если они только на умение этого... надеются. Тут иное что-то, грязное...
...к слову, а почему рыжая сама до сих пор замуж не вышла.
Бесприданница?
И что с того? Зато при титуле и силе магической, обучена более-менее... пусть не дворянство, но купеческий люд такая невеста заинтересовала бы. Там цену хорошей крови знают, да и жену к делу приставить можно, сплошная выгода... ага, ухажер имеется, тоже, к слову, мыловар, и предложение делал, но всякий раз неудачно.
Любопытно.
- Не убивайте его, барин... - Михасик скинул маску, разом постарев. А он ведь и вправду немолод. Ладно, Стрежницкий, его сила держит, а вот Михасик - человек обыкновенный, ко всему пережитое не добавило ему здоровья.
Вон, морщины какие.
И за бок вновь держится, сам того не замечая: болят старые раны. И не только та, которая от пули, пометившей, связавшей их двоих. Сколько он после, выкарабкавшись на одном, почитай, упрямстве, по лесам лазил? Спали за земле. Ели... если везло, что-то да ели... и та павшая кобыла зимой восемнадцатого за счастье была. Стрежницкого держала ненависть, лютая, дикая, изуродовавшая - это он понимал распрекрасно - его, но все же дававшая силу. А Михасик... никогда-то ненавидеть не умел.
...и порой уходил в лес, плакал, жалеючи и барина своего, и бунтовщиков, и...
- Не буду, - пообещал Стрежницкий.
...может, едино благодаря Михасику, он сохранил хоть какое-то подобие человеческого обличья. Да и здравый смысл подсказывал: прав Михасик. Уж больно нелепа эта дуэль... и может статься, не так уж важно, кто в ней победит...
- А ты бы, - он папочку отложил, - и вправду женился, Михасик.
- За что, барин?! - притворно возопил он. - Пощадите! Я с долгами рассчитаюсь, вот вам крест...
- Я вам именьице отпишу... заживешь... детки народятся... детей ты любишь...
- Барин...
- Неужто никто не по нраву?
- Так, - Михасик руками развел. - Второй такой, как ваша матушка, не сыскать...
- Вот на ней и женись, - Стрежницкий усмехнулся.
- Барин!
- Брось. Я не слепой, вижу, как ты на нее смотришь. И она... старше тебя, но для магички - это не возраст... хватит ей во вдовах ходить...
Вздохнул Михасик.
Отвернулся.
- Кто я...
- Мой кровник... и любить ее будешь. И беречь, как никто другой. Поверь, она это знает. А так... глядишь, и вправду детей заведете. Матушка и оттает... а то ж я неудачным получился, - настроение было погано-меланхоличным, вот и позволил себе Стрежницкий предаться мечтам пустым.
- Ваша правда, барин, неудачный... видать, крепко вас тогда камнем приложило, - ответил Михасик. - Спать уже идите, а то ж вставать раненько...
...и в этом имелась толика здравого смысла.
Глава 18
Глава 18
Снежка огляделась и, ткнув пальцем в доску, на которой продолжали возникать непотребные слова, сказала:
- Злой, злой...
- Ее убили, - сочла нужным уточнить Лизавета. Не то, чтобы это играло такую уж важную роль, но... мало ли.
- Знаю. Она очень удивилась, - Снежка вновь склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. - Она думала, что ее нельзя убить... всех можно, а ее нельзя... а другая не думала. Она спешила любить. Плохо, когда кто-то спешит любить, а его убивают.
С данным утверждением сложно было не согласиться, но Лизавету заинтересовало другое.
- А та... другая... ты можешь ее позвать?
- Это нехорошо... у душ свой путь. Свяги собирают
