Неужели, заблудился?
Проклятье.
Он должен вернуться!
Туман молчал.
Должен... ради... Империи, которая вот-вот рухнет, потому что все думали, что заговорщикам нужна власть... она нужна, но не только она... менталисты сходят с ума чаще остальных. Проклятый дар, обратной стороной которого становится одержимость.
Туман все еще молчал.
Лешек! Он должен услышать... он должен понять... почувствовать...
...кровь...
...они смешивали ее, резали руки кухонным ножом, который Димитрий стащил у старшей кухарки. И смешивали. Над огнем и еще над водой. Братья навек... братья...
Ну же, Лешек, отзовись.
Туман молчит и сердце тоже. Значит, надо иначе... как? Вернуться самому. Ведь где-то там осталось тело, спеленутое кровавыми рунами. И Димитрию всего-то найти его...
...и еще рыжую.
С темными, что вишня, глазами. С умением ее всегда оказываться не там, где нужно... сосредоточиться... и нет, она не услышит.
А кто?
Та, которая ходит меж мирами.
- Асинья! - закричал Димитрий, и не удивился почти, когда туман обернулся вихрем белых перьев. Крылья распахнулись, а из пустоты на Димитрия взглянули синие нечеловеческие глаза.
И он взмолился:
- Выведи...
Глава 9
Глава 9
Матушка пряла пряжу.
Иногда находило вот на нее. Усаживалась у окошка, приоткрывала ставенки, впуская в жаркие покои свои летний ветерок. Она трогала каменную кудель с каменными же нитями, прикасаться к которым дозволено было лишь некоторым людям.
...толкала.
И волчок крутился сам собою, а белые пальчики знай себе, тянули нить, тонкую да звонкую, уже не каменную, но и не такую, к которым привыкли люди. Матушка слегка наклоняла голову, а порой и песню заводила, правда, со словами непонятными.
После, когда пряжи вдоволь станет, она уберет кудель, а на место ее кросна поставят. И тогда заскользит по ним заговоренный челнок, из камня ткань выплетая. И будет та ткань тонка, тоньше шелка, но и прочнее гранита. Ни стрела ее не возьмет, ни даже пуля...
...батюшке она рубаху сшила.
И Лешеку.
И стало быть, не только ему надобно, если матушка вновь прясть села.
А нить-то белая, полупрозрачная.
Женская?
- Заходи, дорогой, - она выпустила кудель из рук, но та плясала, сама нить вытягивая. - Присядь. Выпей вот.
Она сама поднесла Лешеку ковшик резной, наполненный до краев самых водою. И была вода та студена, а еще горька без меры. Лешек пил, давился, но все равно пил, до самого дна, до...
- Больно? - матушка заглянула в глаза и волосы тронула, ласково, как в детстве. А Лешек уткнулся головой в живот ее, вдохнул родной запах и с трудом удержался, чтобы не разрыдаться. - Кровью пахнет... стало быть, ходил?
- Ходил.
- Узнал что?
- Узнал... ты тоже знаешь, верно? Без тебя она бы не укрылась, так? Почему ты ей помогла, а отцу... он...
- Он бы не отпустил, - она перебирала светлые прядки, вытягивая из них печаль и горе. - Он был одержим мыслью род восстановить, и никогда бы не позволил ей уйти, держал бы здесь, в клетке этой.
- Но ты...
- Я сама в клетку пошла. Мой выбор и только мой. А она другого желала.
- Свободы?
Это Лешек, пожалуй, мог бы понять, но слишком жива была еще память. И люди, погибшие, стало быть, зазря... если матушка знала, если...
- И свободы в том числе. Она уцелела чудом. Она уцелела, а прочие нет. Она сбежала на свидание, позволила случиться любви. Решила, что если батюшка больше не император, то и она не цесаревна, а стало быть, может позволить себе такую роскошь, как любовь... правда, матушки все одно опасалась. Говорила, что больно та была строга...
Императрица отстранилась и ладонью вытерла слезы. Слезы? А Лешек не заметил, что плакал. Надо же... как мальчишка... а ведь он будущий император, и права не имеет ни на слезы, ни на что другое. Глянул в каменные глаза матери и попросил:
- Расскажи...
- Так не о чем рассказывать особо... - императрица выпустила его и подала шелковый платок. - Вытрись... и присядь. Однажды... я только-только во дворце появилась. Все иное, незнакомое. Мир этот. Люди, которые меня и боялись, и ненавидели. Я не была готова ко всему этому, терялась и, признаюсь, испытывала преогромное желание немедля покинуть это место.
...что бы было тогда?
Отец смирился бы? Или оставил бы проклятую корону? И так, и так - плохо...
- Он мне помогал. Он знал, насколько все... нехорошо порой бывало, однако мужчине тяжело воевать с женщинами, и во многом мне пришлось справляться самой. Потому я благодарна несказанно Одовецкой за ее помощь.
Матушка вернулась к кудели.
И нить заплясала, задрожала, меняя цвет на темно-синий.
- Однажды в покоях моих появилась девушка, что было удивительно, поскольку покои эти охранялись весьма и весьма тщательно. Однако, как выяснилось, дом, построенный на крови, этой крови многое позволяет... она назвалась цесаревной Ольгой, и я ей поверила.
- Сразу?
- Она не лгала, - матушка задержала нить меж пальцами. - Белый с лазоревым - это красиво?
- Пожалуй...
- Она просила передать Сашеньке, что жива и что возвращаться не желает. Чтобы ее не искали, поскольку она знает способы скрыться и... в том не будет никому выгоды. Она вышла замуж. За человека, которого сама полагала простым. И желала лишь жить с ним в мире и согласии. Она боялась, что твой отец не устоит перед искушением, откроет книгу и узнает правду. А узнав, попробует ее вернуть...
- А возвращаться она не желала.
- Категорически. Она понимала, что супруга ее никогда здесь не примут. И мне это было понятно. Как и опасения, что с неугодным супругом этим может произойти несчастье, пусть даже не по воле твоего отца, но по молчаливому сговору тех, кто пожелает породниться с нашим семейством.
И Лешек, подумав, кивнул. Пожалуй, что так... сколько вон на матушку покушались, даже после того, как он на свет появился и был законным наследником объявлен. А уж супруга цесаревны точно не пощадили бы, тем паче, если он крови простой...
...люди хрупки.
Слабы.
- А еще она ждала ребенка и не желала, чтобы тот становился заложником во дворцовых игрищах. Его бы признали наследником, а там уже...
- И ты рассказала отцу?
- Нет.
- Почему?!
- Потому что пожалела ее...
- А его?!
- Он пережил смерть и брата, и племянников. Он отомстил за них. Отплакал. И отпустил. А скажи я, неужели бы он удержался? - кудель на мгновенье замерла, чтобы заплясать скорее, сильнее. - Ты знаешь, что он стал бы искать и нашел бы. И никому от этого не стало бы хорошо.
Пожалуй, в чем-то матушка была права.
- А теперь что? - тихо спросил Лешек.
Она же, потянув нить, уже темно-золотую, янтарную, сказала:
-
