Когда она спускалась завтракать, мимо пролетел Вековечный Уокер в шуршащем плаще сливового цвета.
– Элио! – кричал Вековечный. – Элио!
Вивиан бросилась за ним, уверенная, что намечается очередная церемония и очередная кутерьма. Но на это было не похоже. Элио с отцом Сэма поджидали Вековечного в вестибюле.
– А, вы привели его. Отлично! – Вековечный метнулся к ним. – Есть ли что-нибудь новое о голопроекторе?
– Временной Дозор над этим работает, сэр, – сказал Элио.
– Наряду с миллионом других задач. Скорее всего, проектор оснащен собственной энергетической установкой. У города он энергию не брал, – сказал мистер Донегал и кивнул Вивиан: – Привет-привет!
К вящему удивлению Вивиан, Вековечный Уокер тоже кивнул ей и сказал «доброе утро» и только после этого потащил мистера Донегала и Элио к себе в кабинет, и Вивиан прямо-таки огорчилась, что на сей раз никакой кутерьмы не будет. Она прислушивалась с надеждой до тех пор, пока им с Джонатаном не настала пора отправляться в Протяженность.
Сэм, как обычно, поджидал их у фонтана на площади Времени.
– Я с вами не разговариваю! – объявил он. – Вы ходили без меня!
– Вообще-то, доктор Уайландер много нам задал, – сказал Джонатан.
– Да я не это имел в виду, вот тупица! – сказал Сэм. – Я имел в виду, что вы ходили без меня туда, откуда возвращаются два хронопризрака. Мерзкие зеленые неприличности, вот вы кто!
– Никуда мы не ходили, – сказала Вивиан.
– Сам ты тупица! – огрызнулся Джонатан и зашагал к проходу на площадь Эпох. – Мы еще нигде не были.
– Значит, скоро пойдете! – Сэм заскакал за ним, кончики шнурков стучали по брусчатке. – Какая разница? Я же знаю, что вы задумали!
– Я бы куда угодно отправился без тебя в тот самый миг, когда у меня появилось бы хотя бы малейшее представление, где мы побывали! – свирепо бросил Джонатан через плечо.
– И ты не имеешь права обвинять нас в том, чего мы еще не сделали! – добавила Вивиан тоже через плечо.
Под аркой, прислонясь к кирпичной стене, стояло привидение шута. Безумные глаза на узком лице проводили их взглядом. Джонатан чуть не налетел на Вивиан, потому что оба смотрели в другую сторону и заметили шута только в последний момент.
Они споткнулись, остановились и уставились на него. В полутьме под аркой призрак почему-то одновременно был и хуже различим, и словно бы гораздо плотнее. Он высился над ними. И кажется, внимательно рассматривал их.
– А я все равно обвиняю! – За ними под арку протопал Сэм. Увидел призрака и остановился. Голос упал до громкого шепота. – Ой, жуть, совсем как настоящий!
Джонатан переглотнул.
– На самом деле нет, – проговорил он. – Если попытаешься до него дотронуться, ударишься рукой о стену.
Рот шута расплылся в широченной улыбке.
– Коснитесь и узнайте, – сказал он.
Голос был далекий и неразборчивый, будто доносился из соседней комнаты. Шут протянул длинную сумрачную руку почти что в лицо Джонатану. Джонатан тут же отпрянул. В результате Вивиан осталась впереди одна. Втянула побольше воздуху.
– Сейчас.
Она двинулась навстречу вытянутой руке, напряженно выставив вперед ладонь, будто лунатик. И ладонь на что-то натолкнулась. От этого Вивиан вздрогнула – ее охватил ужас, какой чувствуешь, внезапно оказавшись нос к носу с огромным свирепым псом. Нет, призрак был не злой. Просто у нее возникло ощущение, что он терпеть не может, когда его трогают. Рука, на которую она натолкнулась, была не то чтобы плотная, но и не бестелесная. Она была прохладная, а ткань рукава – грубая. И хотя рука Вивиан не погрузилась в тело призрака, Вивиан понимала, что и плоть, и прикрывающая ее ткань состояли из чего-то более разреженного, чем обычное вещество.
– Я тебя чувствую, – выдавила она и поняла, что говорит шепотом. – Так, значит, ты не голый грамм?
– О нет, я существую в самом деле, – ответил призрак своим диковинным приглушенным голосом. – Коснитесь и убедитесь.
Улыбка его погасла, взгляд стал печальным, но он терпеливо стоял, вытянув руку, пока сначала Джонатан, а потом Сэм подходили и трогали пальцами грубую ткань рукава. Сэм потыкал несколько раз, и призрак это стерпел. Сэм попятился, глаза у него стали круглые от изумления.
Джонатан прокашлялся, но все равно получилось придушенно:
– Ой… вроде плотный.
Призрак убрал руку, и они несколько секунд смотрели друг на друга, будто всем, в том числе и призраку, надо было немного прийти в себя после пережитого.
– Что тебе нужно? – спросил наконец Джонатан.
– Поведать миру о своей беде, – сказал призрак. Цепочка слов словно бы взвилась под арку и вернулась к ним сразу с нескольких сторон. Вивиан подумала, что голос у него, наверное, такой же разреженный, как все остальное. – Я хотел, чтобы жители города вняли мне, – продолжил он, – но без ковчега моего стал почти невещественным, и меня сочли привидением.
– Вообще-то, людей можно понять. Ты же ворвался в толпу в разгар церемонии, скакал туда-сюда и играл на волынке, – заметил Джонатан.
Призрак с печальной растерянной улыбкой помотал головой:
– Неужели? Память подводит меня. До вчерашнего вечера я не помнил ничего, кроме того, что мне следует обратиться к вам. Я оказался здесь и нашел вас, но тот могучий кудесник отослал меня прочь именем Хронолога, и мне пришлось уйти.
– Ты хочешь сказать, что ищешь именно нас? – Джонатан не поверил своим ушам.
– А если ты не призрак, – встрял Сэм, – тогда кто?
– Я – это я, – ответил призрак. – Тот, кого приставили Стражем Железного ковчега, а я его не уберег. Вы видели, как это было. Вы видели, как ковчег извлекли из-под земли, где ему полагалось быть, и похитили.
– Ой! – сказали они все, а Вивиан подумала: «Точно!»
Это был тот самый длинноногий человек, который так легко взбежал на вершину Тора и крикнул, что надо спешить. Тогда он был гораздо вещественнее с виду. Вивиан посмотрела вниз, на почти плотную ногу, стоявшую на брусчатке. И узнала остроносые башмаки.
Судя по лицам Джонатана и Сэма, они тоже его вспомнили.
– А почему ты взял и исчез? – спросил Сэм. – И дал мальчишке добраться до верха и украсть ковчег!
Страж Железного ковчега беспомощно раскинул большие бледные руки:
– Я сделал все, что мог. Когда я увидел, что замышляется кража, я вернулся в первые дни Железного века, а оттуда – в последние его дни и по дороге тянул все нити истории. В первые эпохи существования Города Времени это побудило бы всех горожан броситься мне на помощь, но дни города сочтены, и потому почти никто не ответил мне. Только вы откликнулись на мой призыв.
Сэм с Джонатаном смущенно переглянулись.
– И потому, – невнятно продолжил
