Марс отбросил тарелку в сторону, быстро поднимаясь на ноги. Тёмные глаза принялись рассматривать поляну, тени окутали его силуэт. Эрика последовала за ним, резко вскакивая и крутя головой. Девушка сжала в руке лёгкий кинжал.
— Так, так, — группа людей вышла из темноты. Их вожак склонил голову в шутовском приветствии, Марс поморщился от этого действия. Тени неблагоприятно заклубились, перешёптываясь и метаясь.
— Марс вернулся, вам больше незачем препятствовать нам, — Эрика шагнула вперёд, но Матиас легко перехватил запястье девушки.
— Пусть говорит, — прищурился Матиас с хищной улыбкой.
Предводитель улыбнулся, приближаясь всё ближе. Тело Эрики настороженно следило за каждым движением и действием бывшего жрица. Она спрятала кинжал за рукавом, не отходя от Матиаса. Девушка стояла справа от бога, готовясь к любому удару.
— Ты ведь хочешь власти, верно? — Марс склонил голову на бок, рассматривая мужчину. На его лице появилась ухмылка. — Но тебе этого не достичь…
Страж скрипнул зубами, руки сжали длинный кинжал. Он оскалился и уставился на Марса прямым, немигающим взглядом. Его глаза мысленно убивали бога, терзали тело на кусочки и придавали огню.
— Всё потому что я буду возрождаться вновь и вновь. Я буду убивать тебя медленно, так чтобы ты молил о пощяде. А когда твоя смерть будет близко, убью всех, кого ты знаешь и к кому чувствуешь привязанность, — зловещий шёпот Марса превращался в заклинание. Он медленно приближался ближе к жрицу. Тот сжал челюсти, рука напряжённо сдерживалась, он ждал.
— Тебе выбирать, кто будет первым. Быть может она? — Марс улыбнулся в сторону миловидной девушки. Она потупила глаза, отступая на шаг и прячась за спину соотечественника.
Мятежник не выдержал и ринулся вперёд. Этого Марс и ждал, он легко вывернул руку преследователя и выбил кинжал.
— Возможно, придётся пересмотреть приоритеты и ты умрёшь первым, — Марс прижал тело и дёрнул на себя. Лезвие вонзилось в сердце и кровь брызнула на лицо Матиаса. Он вздрогнул, словно не ожидая такой лёгкой победы. Безжизненное тело повалилось на землю.
Другие мятежники переминались с ноги на ногу. Они смотрели на останки вожака, когда-то живого и говорящего. Теперь они остались без главаря.
— Это было восхитительно, — в темноте сверкнули золотистые кудри. Девушка звонко зааплодировала, невинно улыбаясь. Светлые глаза играюче вспыхнули.
— Рене? — Матиас удивлённо приподнял брови, рассматривая лицо под бесформенным капюшоном. Она приблизилась ближе, склоняясь в почётном поклоне и присаживаясь на колени. Эрика вытащила кинжал, готовясь к опасности.
— Это ни к чему, жрица, — Рене подняла голову и повернулась к мятежникам. — Я богиня Венера и я ждала возвращения Марса. Отныне, вы либо уйдёте и останетесь живыми, либо погибнете от его гнева и моей любви.
Люди медлительно отступали в тень, пока не затерялись в темноте деревьев. Шёпот стих и на поляне снова воцарилось ночная тишина.
— Встань. Твоё наигранное покаяние больше не зачем. Они ушли, — Марс рассмеялся, смотря, как Венера морщится. Она быстро отряхнула одежду и поправила золотистые локоны.
— В отличие от тебя, я не чувствую приближения опасности. Я предчувствую только чувства, — она скинула капюшон и капризно уставилась на Марса. Он ещё более громко рассмеялся. Кровь стекала с его лица и Венера брезгливо сморщилась.
Эрика не сводила глаз с богини, она заинтересованно рассматривала незнакомку. Ещё вчера она казалась обычной деревенской девушкой, наделённой красотой. Теперь перед ней стояла Венера, любовь и красота жизни.
— Тебе не следует так броско рассматривать меня, — бросила богиня Эрике, даже не смотря в её сторону.
Марс мотнул рукой, растирая кровавые пятна по лицу. Эрика отвела глаза, пряча смущение.
— Отстать от неё. Лучше скажи, где ты была раньше? — Марс стянул кофту и принялся обтирать грязное лицо. Венера чувственно вздохнула, закусывая губу. Она приблизилась ближе, кладя ладони на возмужавшие плечи.
— По правде говоря, я пряталась. Финн нашёл меня уже давно.
Рядом с ней возник молчаливый незаметный мужчина, ещё недавно являющийся их провожатым. Сейчас с его лица исчезли все ужимки. Он смотрел вперёд, думая о чём-то своём. Эрика поразилась его умению менять роли. Жрица знала, что каждый главный проводник бога наделён частью его даров. Она, к примеру, неплохо сражалась. По всей видимости, дар Финна оказался ещё более полезным.
— Очень на тебя похоже, — Марс поморщился, отбрасывая испорченную тряпку в сторону.
— Нужно вернуться в резиденцию, Марс.
— Прятаться надоело? — он саркастично ухмыльнулся.
Эрика подобрала грязную одежду и бросила её в костёр. Не должно даже остаться следов Матиаса, иначе этим могут воспользоваться. Жрица начала собирать вещи, отдалёно наблюдая за разговором богов. Венера двинулась следом за Марсом, ступая шаг в шаг. Она не желала отступать, волосы развивались за её спиной. Эрика поняла, что богиня даже не осознаёт, что сейчас очень красива. Она следует за Марсом, убеждает его вернуться и при этом даже ничего не делает, но остаётся такой же притягательной как и раньше.
— Ты не понимаешь!
— Нет, я прекрасно понимаю! — Марс резко остановился, так что Венера упёрлась руками в его грудь и отступила на шаг. Бог буравил её раздраженным взглядом, тёмные глаза почернели, превращаясь в угли.
— Я исчез. Просто исчез на длительное время, а ты ничего не предприняла. Ничего!
Венера сглотнула, понуро опуская голову. Светлые глаза смотрели в землю, а руки теребили подол длинного неуместного платья. Девушка вытянула руку и прикоснулась к щеке Марса, не поднимая глаз.
— Я так хотела вновь коснуться тебя...
— Радуйся, твоё желание исполнилось. Только надейся, что оно не окажется последним.
Марс развернулся, даже не потрудившись убрать руку девушки. Он кивнул Эрике и она с готовностью надела рюкзак.
— Мы возвращаемся. Но ты не пойдёшь обратно в храм, — Марс цепко посмотрел на жрицу, дожидаясь кивка. — Мне нужна твоя помощь.
Эрика с трудом сдержала радость, она молчаливо согласилась и отправилась за Марсом, в его персональную обитель.
Глава 10.
Красноватого цвета закат возвышался над землёй, белые покровы облаков медленно отступали и покорялись ночи. Звёзды стремились занять своё законное место, вытесняя Солнце, а Луна торжественно восходила. Она, как царица, выжидала своего часа.
Марс откинулся на кресло, наблюдая неописуемое зрелище. Его взору поддавалось намного больше, чем обычному смертному. Он видел движение травы, слышал звук порхания крыльев птицы и тихое щебетание птенцов.
Резиденция Бога войны возвышалась над землёй, высоко в горах. Замок из камня и песка был неприметен для людей, они бы просто не смогли добраться сюда. Только один человек однажды смог преодолеть все препятствия, и теперь он восседал на троне, следя за развитием и предотвращая слишком кровавые стычки.
— Ты так и
