Сверху раздаются приглушенные выстрелы, и крики мужчин едва слышны сквозь шум зависающего над домом воздушного корабля.
– Я не могу вам позволить забрать его. Вы убьете всех нас, – повторяет Анна, опуская палец на спусковой крючок.
– Нам нужно убираться отсюда, и побыстрее, – говорит Фрост.
– Я проделал весь этот путь не для того, чтобы бросить его сейчас! – Мой крик прорывается сквозь свист пуль, которые крошат кирпичную кладку.
– Вы не сможете меня забрать! Многие пытались, но ничего не вышло. Их всех постигла печальная участь, а ты еще слишком молод для этого, мальчик, – говорит Эрни добрым, измученным голосом. Голосом того, в ком не осталось сил бороться. – Уходите быстрее.
– Он прав, Брэм, – говорит мне Фрост. – Нам придется его оставить.
– Нет! – кричу я в ответ. – Я не оставлю его здесь. – Мощная фигура Фроста нависает надо мной, но я выдерживаю его тяжелый взгляд. – Если мы сейчас уйдем, они перевезут его в другое место, и мы уже никогда его не найдем.
Глаза Фроста не отпускают меня. Он пытается прочитать меня, угадать, как далеко я готов пойти ради этого человека, ради Евы. Я не двигаюсь с места.
– Есть один вариант. – Эрни прерывает наши «гляделки».
– Эрни, нет, – строго шепчет Анна.
Он пожимает плечами, отмахиваясь от ее мольбы, и кивает на ботинок Фроста. – Я не думаю, что у кого-то из вас есть нож? – спрашивает он.
– Они безоружны, – отвечает Анна, но Фрост уже тянется к языку ботинка и достает маленький мачете.
– Только быстро и без всяких соплей. Я сильнее, чем кажусь. Пробовал сам это сделать когда-то, но меня поймали…
Эрни не успевает договорить, прежде чем Фрост поднимает клинок над головой.
– Стойте! – кричит Анна и, бросая ружье, спешит к Фросту, но немощные ноги ее подводят. Быстрым и ловким движением Фрост аккуратно отсекает руку старика чуть ниже локтя.
Я бросаюсь к Эрни, снимаю ремень и затягиваю его на предплечье. Запястье с вшитым триггером безжизненно валяется на полу у его ног.
– Черт, Фрост. – От потрясения я еле ворочаю языком.
Фрост наклоняется и осторожно приподнимает обезображенную конечность Эрни. Он стягивает свой ремень и накрепко перевязывает конец культи, из которой сочится кровь.
Анна закрывает рот дрожащими руками, пытаясь осознать происходящее.
– Лучше держать это в тепле, – бурчит Фрост и, срывая шерстяное одеяло со стула, аккуратно заворачивает в него ампутированное запястье. Потом идет к дальней стене, где стоит умывальник, и кладет сверток на полотенцесушитель. – Не отключайте отопление.
51
Брэм
Мы тащим Эрни вверх по лестнице, удерживая окровавленную культю в приподнятом положении. Когда мы выходим на лестничную площадку, распахивается входная дверь, и наши фриверы вламываются внутрь, сопровождаемые градом пуль.
Мы ныряем в укрытие. Женские крики бьют по ушам сильнее, чем звуки выстрелов.
– Что, черт возьми, случилось? – Сондерс бросается к нам, помога поднять старика.
– Объясню позже. Надо вытащить его отсюда.
Мы подхватываем Эрни и быстро перемещаемся в заднюю часть дома. – Они приземлились! – кричит Чабс и, прицеливаясь через разбитое окно, стреляет.
– Там должен быть другой выход, – говорю я Сондерсу.
– Т-туда, – слабым голосом произносит Эрни, указывая в сторону коридора слева от нас.
– Идем! За мной! – командую я фриверам, которые открывают ответный огонь через окна и дверной проем в передней части дома. – Фрост, нам нужно уходить! Сейчас!
Взрыв шрапнели сотрясает дом, словно подземный толчок.
Вспышка на мгновение ослепляет нас, и пронзительный свист заглушает все остальные звуки. Когда ко мне возвращается зрение, я оглядываюсь по сторонам в поисках Эрни. Мое сердце останавливается при виде жуткого зрелища.
– ЧЕЛОВЕК УБИТ! – доносится крик Чабса.
Фрост стоит на коленях над окровавленным телом.
Это не Эрни.
– Это Джонни! – кричит Сандерс, тоже оглядываясь назад.
Бездыханное тело парнишки лежит на деревянном полу.
Фрост осторожно кладет свою большую ладонь ему на лоб, и я вижу, как текут из его глаз слезы, исчезая в бороде.
– Это его сын, – шепчет Сондерс. Слова застревают в горле.
– Я знаю, – хриплю я в ответ. Еле-еле.
Я не могу на это смотреть.
Джонни.
Это я во всем виноват. Я привел их сюда за собой.
Мое сердце разрывается от боли за него. За них обоих. Но в этот миг невыносимой печали, среди всего этого хаоса, меня вдруг охватывает странное восхищение. Как будто я свидетель какого-то красивого события. Трагического, конечно, но красивого. Я вижу любовь отца к сыну в высшем ее проявлении, когда она льется из него потоком слез, и ее голос возносится криком к самому небу. Почувствовать такую любовь мне, к сожалению, не дано.
Фрост встает, поднимает с пола оружие – свое и Джонни – и шагает к двери.
– Нет! Фрост! – кричу я, оставляя Эрни на попечение Сондерса. Я бегу быстро, как только могу, но Фрост опережает меня, выходя на крыльцо и открывая огонь. Между вспышками выстрелов из его винтовки я успеваю заметить скрытно приближающийся отряд ЭПО.
Мстительная ярость Фроста убивает одного, двух, трех человек. И тут я вижу его. Кетча.
Он тоже меня видит. Наши глаза встречаются, прежде чем снаряд, падающий между нами, взметает ввысь столб грязи и воды.
Фрост прикрывает глаза рукой, и я, пользуясь моментом, хватаю его за капюшон куртки и втаскиваю обратно в дом. Чабс приходит мне на помощь, и вдвоем мы волочим огромную тушу Фроста, пока он отбивается от нас кулаками.
– Ты не поможешь Еве, если умрешь, – взываю я к его разуму. – У тебя будет шанс отомстить за Джонни, только не здесь. Не сегодня.
Фрост перестает сопротивляться и проливает последнюю слезу за сына. Он смотрит мне в глаза и кивает.
– Уходим! – кричу я, и фриверы отползают от окон и пробираются по коридору к задней части дома.
– Кто-то должен остаться и прикрыть нас огнем, иначе они не дадут нам уйти, – говорит Чабс, выпуская несколько очередей из тяжелого автомата в открытую переднюю дверь, прежде чем ее захлопнуть.
– Идите. Я вас догоню. – Фрост, прихватывая и оружие Чабса, идет к окну, чтобы занять огневую позицию.
– Нет, Фрост, ты нам нужен. – Я хватаю его за руку.
– Я догоню вас, – рычит он, отталкивая меня с силой, которой я никогда раньше не чувствовал.
Мне ничего не остается, кроме как подчиниться. Нет времени спорить. Я вскакиваю на ноги и спешу к Эрни, разделяя ношу с Сондерсом.
– Он неважно выглядит, Брэм, – говорит Сондерс.
– Держись, старина. Ради Евы, – шепчу я.
– Ради Евы, – еле слышно отвечает Эрни, и я знаю, что он сдюжит.
– Постойте! – взывает к нам слабый женский голос, и Анна поднимается из подвала. Это уже не та волевая женщина, что еще недавно держала нас на мушке. – Вы не можете нас оставить. Они нас убьют, – умоляет она.
– Они уже близко. Тебе нужно сейчас же вытащить Эрни, – рявкает Фрост. – Возьмите с собой женщин.
Анна переводит взгляд с Фроста на меня.
– Или вы идете с нами, или испытывайте судьбу с ЭПО, – говорю я ей.
Она бросается к лестнице, зовет
