– Как же ты похожа на свою сестру, – выдохнула старуха – И на мать…
– Вы меня знаете? – осторожно спросила Лиза, косясь на палку старухи. Она была готова кинуться в бегство в любую минуту.
– А кто о тебе не знает? Ты живешь в доме Зверевых… Вернулась в родной город спустя столько лет… Но знаешь, милая, тебе нужно бежать отсюда, – злобно заявила старуха.
– Бежать из Клыково?
– Из дома Зверевых. И из Клыково тоже… Это настоящая обитель зла. Дом, где ты живешь, – могильник, полный призраков и ядовитых змей. А город… Здесь всякое случалось и многое еще случится. Поэтому послушайся совета старухи – беги отсюда, пока не поздно! Зря ты вообще приехала.
– А что же вы сами отсюда не бежите? – спросила Лиза.
– Мне уже поздно, – горько усмехнулась старуха. И шагнула в сторону, освобождая дорогу.
Лиза осторожно пошла дальше, постоянно оглядываясь на Устинью и невольно прибавляя скорость. Вскоре она снова переключилась на бег.
Эта бабуля здорово ее напугала, от таких лучше держаться подальше. Добежав до угла «Одноглазого валета», Лиза скрылась за поворотом.
* * *Проводив Лизу задумчивым взглядом, Устинья заковыляла к кафе. Она любила здесь завтракать. Обычно в это время Тарас Стахеев вынимал из печи свежие пироги. Подняв голову, старуха увидела Влада Пивоварова, который шел к ней быстрым шагом со стороны редакции газеты «Полуночный экспресс».
– Как удачно, что я тебя встретил! – воскликнул он. – Нам как раз нужно поговорить.
– Еще один дурень, который предупреждений не слушает, – прошамкала Устинья. – А ну проваливай с дороги.
– У меня есть вопросы, – жестко проговорил Пивоваров. – И пока не ответишь…
Устинья замахнулась на него палкой, но Влад вдруг вырвал ее из рук старухи. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Устинья перепугалась не на шутку.
– Люди! – истошно завопила старуха. – Убивают!
К счастью Пивоварова, Стахеев уже скрылся в кафе, а других людей на площади не оказалось. Но Влад все равно порядком струхнул. Он не собирался привлекать ничье внимание. Схватив бабку под руки, он втянул ее в ближайший переулок.
– Совсем сбрендила, старая? – прошипел Влад ей на ухо. – Чего людей пугаешь?
– Отстань от меня, – продолжала голосить старуха, пытаясь вырвать палку из его руки. – Уйди, проклятый!
– Уйду, но сначала поговорим.
Пивоваров резко отпустил Устинью, и та едва не бухнулась на колени. Затем пригрозил старухе ее же палкой, и та наконец умолкла.
– Чего тебе? – недовольно спросила она.
– Я слышал, твой сын погиб тут много лет назад… Что именно тогда случилось?
– Ишь! – Устинья смерила его презрительным взглядом. – Глубоко копаешь, городской хлыщ! А к чему тебе это знать?
– Просто хочу наконец выяснить правду! Про академию и про весь ваш вшивый городишко!
– А не боишься? Иногда лучше не знать ничего, чтобы спокойно спать по ночам…
– Обо мне не беспокойся. Рассказывай, что случилось. Терять тебе все равно нечего, сына уже не вернуть. А мне эти ваши местные тайны порядком на нервы действуют.
– Убили Тимурку моего, – вздохнула Устинья. – Он тогда в этой чертовой академии учился, вот и погиб среди других… Прав ты, не вернуть уже ничего… И никого… Но отольются еще кошкам мышкины слезки! За все, паскуды, ответят!
– Говорят, убийц так и не нашли?
– А кто бы их искал? Когда убийцы эти в самых верхах сидят! Ворон ворону глаз не выклюет, – злобно проговорила старуха. – Да и дело тогда быстро свернули. Но я-то все помню!
– Что же ты помнишь? – Влад на всякий случай включил диктофон.
– В этом городе испокон веков чертовщина разная творится. Но ты уж и сам это знаешь. Да и как иначе, если изначально тут одни только ведьмы да колдуны обитали? Сейчас многое забылось, а у потомков нет и десятой доли той силы… Но иногда они пытаются вернуть себе могущество предков. А что в итоге? Ничего! Только кровь, да страдания, – забормотала старуха. – Вот и сынок мой им подвернулся… Да только выгоды они никакой не получили. Помню ту ночь… Горело все, на улицах тела лежали… И змеи… По всему Клыково ползали, будто призвал их сюда кто. Да еще люди – или монстры, не поймешь. Высокие, косматые, на них огонь полыхал, а им хоть бы что.
Влад слушал ее, изумленно распахнув глаза. Старуха несла какую-то несусветную чушь, но он не перебивал ее. Вдруг посреди всего этого бреда проскочит что-то дельное?
– Сильно им потом постараться пришлось, чтобы всю правду скрыть и последствия уничтожить. Расследование начали так, для виду, а потом быстренько и свернули, будто ничего не случилось. Да только сами себе в карман плюнули! – Глаза старухи сверкнули безумным блеском. – Люди-то все помнят. А шила в мешке не утаишь…
– Ты все время говоришь «они»! О ком идет речь?
– Они. – Старуха подняла руку и указала пальцем вверх. – Те, кто все знают и все слышат! А вот самого главного усечь и не смогли! Скоро… Скоро за все ответят! А ты беги отсюда, пока еще не поздно. Возвращайся в свой Санкт-Эринбург. Там тоже много всякой гадости творится, но такого, как здесь, ты точно не увидишь.
– Те, о ком ты говоришь… Это они убили моего сына? – напрямую спросил Влад. – Можешь назвать имена?
– Они, – кивнула старуха. – Только все равно ты ничего сделать не сможешь. Невеликого полета птица… Таким, как они, никто не указ. Они над всеми!
– Имя! – Пивоваров схватил Устинью за шиворот и крепко встряхнул.
Старуха испуганно на него уставилась.
– Той, которая убила сынка твоего, нет уж в живых, – поспешно проговорила она. – Та еще была гадина… Когда-то они с Зверевой дружили, подружки были не разлей вода. Если не оробеешь, у Ангелины спроси. Та о своей подруженьке заклятой куда больше моего знает!
– Ангелина Зверева?! – изумился Влад. – Актриса?!
– Она самая, – подтвердила Устинья. – Это ты ее как актрису знаешь. Все остальное о себе она тщательно скрывает… Ведь если кто правду о ней выяснит, у того большие проблемы будут…
– Зверева, – потрясенно повторил Пивоваров, – вот так новости… А другие имена? Кто еще в этом замешан?
Пораженный внезапным открытием, он на секунду потерял бдительность, но старухе и этого хватило. Она проворно выхватила у журналиста свою клюку и с силой ударила его по голове.
Влад, не ожидавший такого, рухнул на колени и громко выругался, по его лицу потекла струйка крови. А старуха бросилась бежать, прихрамывая, и вскоре скрылась за углом.
Пивоваров медленно поднялся на ноги, зажимая рану рукой. Он не собирался преследовать бабку. Пока ему было достаточно того, что он узнал. Конечно, Влад был знаком с Ангелиной Зверевой и не раз брал у нее интервью для светской хроники, но то, что она каким-то образом причастна к убийству его сына, стало для него настоящим потрясением.
