Секретаршу Поликутина Кристину с сильными ожогами отправили в лучшую клинику Санкт-Эринбурга. Иван пообещал ее родственникам оплатить дорогостоящее лечение. Сейчас жизни женщины уже ничто не угрожало, но неизвестный злоумышленник все еще разгуливал на свободе, и это не давало покоя Поликутину и его ближайшему окружению, а также и Владимиру Мезенцеву. Члены семьи наотрез отказались от полицейской охраны, заявив, что справятся со всем самостоятельно. Но шерифа это мало успокоило.
– Они будто сами лезут на рожон! – пожаловался он Борису Макарскому. – Неужели не понимают, что им грозит опасность?
– Они все прекрасно понимают, – ответил старый полицейский. – Просто не хотят, чтобы кто-то посторонний вторгался в их дом. Поликутин, возможно, и впрямь решил разобраться со всем лично. Он человек богатый и могущественный. Если у него имеются такие же связи, как у Платона Долмацкого…
– Связи с бандитами? – нахмурился шериф. – Думаешь, они смогут защитить его от колдовства?
– А что можем мы? Сопровождать Поликутиных везде, куда бы они ни направились, с огнетушителем в руках?
– Хоть бы и так, – не унимался Мезенцев. – Как-то же мы должны им помочь?
– Если покушались на Викторию, ей и нужно уделять особое внимание, – мудро изрек Макарский, – даже если она сама против… Попроси Виктора, пусть последит за ней тайком.
– Я готов, – тут же подал голос из диспетчерской Шилов, – все равно сейчас дел особых нет.
– Только не приближайся к ней, – попросил его шериф. – Следи на расстоянии. Понаблюдай, с кем она общается, кто к ним приходит в гости. И докладывай о любых подозрительных вещах.
– Хорошо, – кивнул Виктор.
На следующее утро он чуть свет отправился выполнять поручение. Несколько часов просидел в машине неподалеку от въезда в имение Поликутиных, каждые полчаса докладывая о происходящем Мезенцеву. Но поначалу ничего особенного не происходило. Горничная подметала террасу, садовник обстригал ветки деревьев вокруг дома. Водитель Константин протирал полированные бока новой машины мягкой тряпочкой. Виктор решил, что тот ждет своего шефа, но оказалось, что нет.
Вскоре из дома вышла сама Виктория Поликутина в дорогом длинном пальто и больших солнечных очках, хотя небо с утра затянули серые тучи. Наверное, не хотела, чтобы ее узнали.
Водитель услужливо открыл перед ней дверцу, и она забралась в машину. Через пару минут они тронулись с места. Виктор последовал за ними на расстоянии.
Некоторое время они петляли по узким улочкам Клыково, направляясь к центру города, и вскоре Константин припарковал машину у местного торгового центра. Виктория вышла и отправилась в магазин, а водитель остался ждать у автомобиля.
Шилов остановился через дорогу.
– Она вошла в торговый центр, – сообщил он по рации. – Мне пойти за ней?
– Я внутри, – послышался ответ Бориса Макарского. – Вижу Викторию. Оставайся в машине, чтобы не привлекать внимания. Здесь я за ней сам присмотрю.
– Отлично, – обрадовался парень.
Пока хозяйка отсутствовала, Константин болтал по сотовому телефону. Виктория появилась полчаса спустя, нагруженная большими бумажными пакетами. Водитель выскочил из машины и помог ей уложить покупки в багажник. Пока ничего подозрительного не происходило. Они снова сели в машину и поехали дальше. Виктор последовал за ними.
Машина выезжала из города. Вот это уже было интересно. Виктор тут же доложил об этом по рации.
Машина проехала лесной дорогой, затем вывернула на трассу и помчалась прочь от Клыково, направляясь в сторону болот.
Днем движение машин на дорогах было оживленным, поэтому Виктору без особых усилий удавалось не терять их из виду, держась на приличном расстоянии. Но потом Константин снова свернул в лес.
Виктор неплохо знал эти места. В лесной чаще неподалеку отсюда обитала Кадиша де Лафуэнте. Неужели Виктория Поликутина и в самом деле едет к болотной ведьме?
Похоже, именно туда они и направлялись. Когда проселочная дорога кончилась, Константин остановил машину. Виктор сдал назад, отъехав на порядочное расстояние. Спрятал свою машину за буйно разросшимися кустами и пешком вернулся обратно.
Константин и Виктория уже входили во двор Кадиши. Шилову ничего не оставалось, как спрятаться в кустах и дожидаться их возвращения.
Вышли они лишь час спустя. Видимо, у Виктории и у Кадиши был долгий и обстоятельный разговор. Она попрощалась со знахаркой, и Кемаль проводил ее до калитки.
Поликутина и Константин медленным шагом двинулись к машине. Виктор замер, решив дождаться, когда они сядут в машину и отъедут, и только затем выбираться из своего укрытия.
В тот момент, когда они поравнялись с кустами, где прятался Шилов, Виктория произнесла:
– Чернокожая ведьма явно что-то скрывает. Ей известны все сильные колдуны в наших краях! Неужели она не в курсе, кто из них способен наслать такое мощное заклятие?
Шилов навострил уши.
– Если хочешь, можем вернуться, и я заставлю ее говорить, – хмуро предложил Константин. – И этот громила, гоняющий кур по двору, ей не поможет!
– Не стоит, – поспешно ответила ему Виктория. – С Кадишей лучше не ссориться, сам знаешь… Она может и отомстить. Но мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься. – Она с улыбкой погладила его по плечу.
– Что же в этом странного? – усмехнулся в ответ Константин. – Ведь я люблю тебя.
Он привлек ее к себе, и они поцеловались.
Виктор почесал в затылке. Вот так новость! Выходит, эти двое изменяют своим супругам.
Оторвавшись друг от друга, Константин и Виктория сели в машину. Вскоре они уже ехали в сторону трассы, ведущей к Клыково.
Виктор вытащил из кармана рацию и нажал кнопку вызова. Нужно было сообщить начальству об увиденном.
25
Дом в лесной чаще
В нескольких километрах от Виктора Шилова по дремучему лесу шагали Тимофей, Женя и Луиза, то и дело отклоняясь от низко нависших над тропой мохнатых лап вековых елей.
Землю густо покрывала сухая хвоя, и ребята двигались словно по мягкому ковру, в котором утопали ноги. Из-за толстого покрова корни, торчавшие из земли, были не видны, поэтому путники часто спотыкались.
Над вершинами деревьев виднелось темно-серое небо, со стороны гор снова ползли грозовые тучи.
Казалось, солнце навсегда оставило эти края. Женя и Луиза уже успели продрогнуть и едва зубами не стучали, но Тимофея холод особо не беспокоил.
– Долго еще до ее хибары? – спросила Степанова. – В какую же глушь забралась эта полоумная старушенция!
– Уже скоро придем, – ответила Луиза, озираясь по сторонам. – Мы когда-то бегали здесь в детстве. Я точно помню, что дом Устиньи стоит где-то неподалеку… Ух, и боялись мы ее…
– А сейчас не боишься? – поинтересовалась Женя.
– Еще как боюсь! Но кто, если не мы?
– И что же вы сделаете, когда мы до нее доберемся? – поинтересовался Тимофей, поглядывая себе под ноги.
– Постучим в дверь, – ответила Соловьева. – А когда она впустит нас, зададим ей пару вопросов. Не захочет отвечать, тут в дело вступишь ты. – Она покосилась на Зверева. –
