– Поликутин сам едва не погиб при взрыве машины, – напомнил ему шериф. – Он бы не стал рисковать собственной жизнью.
– А, да, – почесал в затылке Шилов.
– А если с ними пыталась разобраться жена водителя? – внезапно предположил Борис Макарский. – Как там ее?
– Инесса, – напомнил Виктор.
– Предположим, она все знает об интрижке своего муженька с Поликутиной, – продолжил Борис. – Тогда она вполне могла попытаться избавиться от соперницы.
– Но Константин тоже сидел в машине… – нахмурился шериф.
– Может, она и его решила прихлопнуть? А что, двух зайцев одним направленным ударом! Обманутая женщина опаснее змеи! В том, что эта пословица соответствует действительности, я тоже уже не раз убеждался.
Мезенцев нервно побарабанил пальцами по столу. Гипотеза Макарского ему понравилась, это было вполне вероятно. Но следовало убедиться, что они на верном пути.
– Телефонный номер Кадиши де Лафуэнте у тебя есть? – спросил он у Макарского.
– Разумеется, – кивнул старик.
– Можешь ей позвонить? Прямо сейчас?
Макарский с готовностью набрал номер жрицы, затем через стол протянул трубку Мезенцеву. Болотная ведьма ответила после пятого гудка.
– Чем обязана, Борис? – сухо осведомилась она.
– Кадиша? Это Владимир Мезенцев.
– Рада тебя слышать, шериф. – Голос жрицы вуду заметно потеплел.
– У тебя сегодня были посетители, Виктория Поликутина и ее водитель… – начал Мезенцев.
– Слухами земля полнится.
– О чем ты с ними говорила? Конечно, если это не секрет.
– Никакого секрета тут нет. Она расспрашивала меня о том же, о чем и ты. Викторию сильно интересует, кто в Клыково может насылать порчу. Я слышала о том, что случилось с их секретаршей, и прекрасно ее понимаю. На месте Поликутиной я бы тоже забеспокоилась. Но я не знаю ответа на ее вопрос, поэтому она ушла несолоно хлебавши.
– Ты слышала, что Виктория Поликутина когда-то состояла в оккультном кружке? – спросил шериф.
– В компании таких же бездарных, скучающих юных девиц, – рассмеялась Кадиша. – Ни одна из них ни на что серьезное не была способна. Какой там оккультный кружок! Так, баловство одно!
– А жена Константина, ее водителя… Она тоже состояла в этом сообществе?
– Инесса? Да, они с Викторией тогда были очень дружны и повсюду ходили вместе. Однажды ко мне вдвоем заявились, еще до своего замужества. Но почему ты ею интересуешься?
– Могла ли Инесса развить либо каким-то образом усилить свои сверхъестественные способности?
– Теоретически она могла сделать все что угодно. Помнится, она была самой способной из всего этого кружка. Ты ее в чем-то подозреваешь?
– Просто хочу кое-что проверить, – уклончиво ответил шериф и, поблагодарив Кадишу за информацию, отключил связь.
Затем снова взглянул на Макарского:
– Нужен адрес Инессы и Константина.
– У меня записан! – крикнул из диспетчерской Виктор.
– Сейчас там точно никого нет, – нахмурившись, сказал Борис. – Но у Инессы есть небольшой швейный салон на окраине Клыково. Она шьет платья на заказ… Возможно, сейчас она как раз работает.
– Салон? – переспросил Мезенцев. – Подходящее место, чтобы заниматься темными ритуалами, не вызывая подозрений у собственного мужа. Поехали! – Он вскочил со стула.
– А без меня никак? Староват я уже для таких скачек, – ухмыльнулся Борис Макарский. – Витьку возьми, и поезжайте. А я, если что, на телефоне подежурю.
– Я готов, – сообщил Виктор Шилов.
– Ты знаешь, где находится этот швейный салон? – обратился к нему Владимир.
– Конечно!
– Тогда поехали.
Шериф толкнул дверь участка и быстро зашагал к машине. Виктор едва за ним поспевал.
27
Латунный саркофаг
В темноте подвала раздавались громкие крики и звон цепей. – Господи, почему так больно? – вопила Женя, извиваясь на Тимофее.
– Потому что это серебро, – прошипел Зверев, силясь скинуть с себя тяжелую сеть.
Звенья цепей неимоверно жгли голые участки кожи, словно кто-то облил их расплавленным металлом. Пахло паленой плотью, и это было страшнее всего. Тимофей понимал, что это горит кожа – девчонок и его собственная.
Луиза Соловьева, сходя с ума от боли, издала очередной дикий крик и попыталась вскочить.
В полумраке снова появилась Устинья в грубых кожаных перчатках до локтей. Размахнувшись, она с силой ударила Луизу своей любимой палкой по голове. Крик тут же оборвался, девушка обмякла без сознания.
До сих пор Тимофей еще сомневался, что Устинья могла напасть на Ксению Соловьеву, но теперь все его сомнения улетучились. Глядя на ее искаженное злобой лицо, Тимофей вдруг понял, что старуха вовсе не так безумна, как хочет казаться. Она отлично соображала, что делает!
– Будете еще орать? – глухо пробормотала Устинья, шаркая ногами по полу. – Так я и вас отхожу палкой!
Женя кричать перестала, лишь тихонько поскуливала от боли. Тимофей тоже предпочел стиснуть зубы и не раскрывать рта. Он лишь извивался, пытаясь стряхнуть цепи либо сдвинуть их так, чтобы не касались обнаженных участков кожи.
Старуха проковыляла к стене, случайно пнув фонарик. Свет мигнул и погас, оставив их в кромешной тьме, но Устинья, похоже, отлично ориентировалась в своем подвале. Тимофей слышал громкий лязг и шарканье. Потом тяжесть, давившая на него, исчезла. Чье-то тело волоком протащили по полу. Тимофей попытался сесть, но серебро все так же жгло, не давая возможности пошевелиться. Женя снова вскрикнула, на этот раз где-то в стороне.
Он прислушался, попытался хоть что-нибудь разглядеть. Вдруг что-то захлестнуло его лодыжки, послышался лязг цепей, и Тимофей ощутил, как его тоже поволокли по полу. Ноги поднялись вверх, а щиколотки свело от боли. При этом вверху постоянно слышалось какое-то металлическое щелканье, скрежет и лязг.
Вскоре Зверев уже раскачивался вниз головой. Фонарик от случайного толчка загорелся снова. В его свете Тимофей увидел, что Женя и Луиза тоже висят вниз головами в паре метров от него. Руки девушек болтались в полуметре над полом. Серебряные цепи обматывали ноги всех троих, но от них было не так больно, как от сети. Сквозь джинсы и носки серебро меньше жгло кожу. Руки и шеи девушек покрывали страшные ожоги. Тимофей не сомневался, что и сам выглядит не лучше.
Устинья прошаркала к стене и потянула какой-то тайный рычаг. Сверху снова раздался скрип и щелканье невидимых шестеренок. Створки потолочного люка захлопнулись, отрезав подвал от верхней комнаты. Ловушка для новых непрошеных гостей была приведена в полную готовность. Только после этого старуха включила в подвале свет.
– Детки, деточки, – прошамкала она. – Прилетели сами, как глупые мухи в паутину… Придется пауку вас сожрать… Чтобы впредь никому неповадно было.
– Зачем вы это делаете?! – гневно спросила Женя.
Она попыталась сделать грозное лицо, но вниз головой выходило плохо.
– А зачем вы сюда явились? – холодно спросила Устинья.
– Хотели узнать правду… – проговорила Женя с ненавистью в голосе. – Но мы уже и так все узнали! Это вы напали на Ксению Соловьеву!
– На Ксюшку… – безжизненным голосом пробормотала старуха, блуждая по подвалу. – Жаль, не убила гадину. Давно напрашивалась… Ей за то, что она сделала, и смерти недостаточно будет.
Тимофей похолодел. Подозрения Луизы полностью подтвердились. Жаль, она сама этого не слышит.
В его висках пульсировала кровь, голова, казалось, вот-вот лопнет. Нужно было срочно приподняться, а
