Двигатели заработали на полную мощность, и «Новый путник» оторвался от земли.
Красиво разукрашенный кораблик, медленно разгоняясь, поднимался в воздух. Выйдя на орбиту, Вориан включит сверхсветовой двигатель и оставит позади своих преследователей.
– Мы непременно его найдем, – поклялась Валя. – Мы будем всегда его искать и следить за ним, – добавила она, провожая корабль злобным взглядом.
Виллем не удержался:
– Вы ничего не добились. Синяки и ссадины Вориана заживут, а он умеет ускользать от погони, он уйдет и от вас, и кого угодно еще, и будет жить еще долго.
– Кто знает, где настигнет его судьба, – загадочно произнесла Валя.
Внезапно в воздухе прогремел оглушительный взрыв, на месте корабля вспыхнул ослепительный огонь. Двигатель взорвался, расколов корпус на несколько частей. Вспыхнуло топливо, и корабль превратился сначала в два, а потом в три факела.
У Виллема от неожиданности и ужаса открылся рот. Он со стоном повалился на землю, не в силах ни говорить, ни дышать. Потрясенные старатели смотрели в небо.
Крупные горящие обломки падали с неба на руины машинного города. В небе медленно рассасывалось облако дыма.
Виллем заплакал, как ребенок, в бессильной ярости сжав кулаки. Он был готов броситься на Валю или на Тьюлу, но Корла остановила его дулом ружья:
– Не делай этого, мой мальчик.
Верховная Преподобная Мать Валя смотрела на обломки, падавшие с неба, с нескрываемым удовольствием.
– К победе ведет много путей. Не я выбрала этот путь, но Вориан Атрейдес мертв, и это триумф, который я готова принять.
Виллем вскипел. Эти женщины обнаружили корабль Вориана и заминировали его, исполняя свой коварный план, по дороге к туннелю, где скрывались они с Ворианом.
Корла, видимо, думала так же.
– Это вы сделали так, что корабль взорвался?
Валя фыркнула.
– У вас ведь нет доказательств, не так ли?
Корла уставила на Валю испепеляющий взгляд. От корабля в небе осталась лишь узкая яркая полоска. Это все, что осталось от Вориана Атрейдеса, великого героя джихада, спасителя человечества от мыслящих машин.
Виллему вдруг пришло в голову, что джихад окончился здесь, на Коррине, несколько десятилетий назад, и именно здесь встретил свою смерть его герой. В этом была какая-то величественная символика. Виллем при всем желании не мог бы назвать это достойным концом величайшего человека, равного которому он никогда не встречал и не встретит, но некоторые историки именно так и напишут о нем.
Валя смерила взглядом Виллема.
– Берегись, атрейдесовский щенок. Месть, которая пылала целые поколения, не угасает быстро.
Потом она и ее сестры направились прочь, к тому месту, где упали обломки корабля Вориана.
82
Там, где одни видят предательство, другие видят новую возможность. Определение зависит от того, по какую сторону баррикад вы находитесь.
Директор Венпорт,последние дневники ДеналиБессмысленная и ненужная смерть Анны Коррино и потеря Эразма фигурально лишили Венпорта опоры, можно сказать, лишили ног, превратив в некую жестокую карикатуру на Манфорда Торондо.
Со своими навигаторами, водившими огромные корабли, Венпорт создал крупнейшее в истории империи предприятие. Его операции на Арракисе производили пряности столько, что хватало всем зависимым гражданам государства и навигаторам Нормы. Он предвидел наступление золотого века, века всеобщего процветания и прогресса. Человечество, наконец, осуществит свои мечты… Были, конечно, ловушки и неудачи: неуклюжее правление императора Сальвадора, невежество и мракобесие неистовых фанатиков.
Я мог бы спасти их, спасти их всех. Я смог бы вывести человечество из темных веков… но оно предпочло слепо идти к пропасти.
Все его труды рассыпались в прах на его глазах, оставив его надломленным и одиноким. Ученые Денали не смогли создать оружие, которое уберегло бы их лаборатории. Мстительный император затянул удавку вокруг планеты, бездумно жертвуя своим флотом ради того, чтобы прорваться сквозь оборонительный кордон, и одновременно безжалостно бомбил Денали. Джозеф держался, пытаясь обороняться и надеясь на чудо.
Но теперь случилось непоправимое – Норма ускользнула вместе со всеми своими навигаторами, оставив Денали без всякой защиты.
Флот «Венхолдз», ставший барьером между планетой и имперскими судами, просто… растворился в пространстве! После этого имперские войска пошли на штурм лабораторного комплекса.
Джозеф смотрел на экран, не в силах поверить в то, что произошло на его глазах. Норма сделала то же самое, что и на Салусе, и теперь ему оставалось только выть на небеса, вопрошая:
– Почему и ты стараешься уничтожить меня?
Норма не ответила.
Он прошелся по командному пункту и без сил упал на стул. Достигнув таких высот, такого могущества, он теперь потерял все. Теперь он не сможет помешать торжеству Родерика.
Бомбы и ракеты падали на склады и ангары, но император щадил лабораторные корпуса. Периметр был разрушен полностью; одним из взрывов был уничтожен кимек, патрулировавший ядовитую зону. Не предъявив ультиматума, Родерик высадил на планету наземные войска, чтобы захватить базу Венпорта.
Джозеф отвернулся от экранов, посмотрел на ментата и спросил его:
– Теперь, когда император Родерик наверняка знает, что Анна мертва, что мешает ему подвергнуть лабораторные корпуса ковровой бомбардировке? Зачем он рискует жизнью солдат?
Драйго задумался, потом ответил:
– Возможно, он не хочет потерь среди ученых Денали. Он хочет сохранить их для того, чтобы они работали на него.
Венпорт, однако, понимал, что дело совсем не в этом.
– Нет, он делает это для того, чтобы захватить меня живым, чтобы я предстал перед высшим судом империи, где мне будут предъявлены высосанные из пальца обвинения. Пока же и один волос не упадет с моей головы, – лицо его вспыхнуло от бессильного гнева. Надо же было быть таким глупцом, чтобы довериться императору! Он пробормотал: – Я считал Родерика Коррино разумным человеком, но могу биться об заклад, что он, совершенно в духе Сальвадора, придумает для меня какую-нибудь варварскую казнь.
Глаза его горели от переутомления, не хватало воздуха. Решая, что делать дальше, Джозеф подумал о самоубийстве, но пока он был не готов нырнуть в черную пучину смерти. Такую возможность Венпорт никогда прежде не рассматривал. Он не хотел завершать свой жизненный путь таким позорным актом, не хотел, чтобы таким его запомнили люди. Он достиг всего, чего мог пожелать человек, и после этого свести счеты с жизнью? Что скажет о нем Сиоба?
Будучи управляющим многих планет и главой могущественной корпорации, Венпорт руководил множеством дел, разрешал политические и военные кризисы, находил способы манипулировать возможностями, стравливал своих противников, находил неортодоксальные решения. Но даже он не может устоять перед лицом стольких несчастий, предательств, катастроф и неудач, свалившихся на него одновременно.
Сотни десантных судов спустились с неба на Денали и окружили лабораторный комплекс. Девять патрульных кимеков бросились навстречу этим судам и атаковали их. Мощными манипуляторами кимеки срывали крыши с машин, оставляя солдат беззащитными перед ядовитой едкой атмосферой. Последние кимеки уничтожили пять транспортных судов, разрушив их, но с неба продолжали сыпаться все новые и новые имперские суда, а оттуда выскакивали одетые в защитные
