На экране Джозеф видел, что двери ангаров распахнулись и оттуда на солдат начали надвигаться боевые роботы, перепрограммированные Эразмом. Независимого робота уже не существовало, но он запрограммировал боевые машины так, чтобы они могли действовать самостоятельно, без его команды.
– Ментат, доложите обстановку, – приказал Джозеф.
– Эразм запрограммировал их на действия в случае вторжения противника на территорию комплекса, – сказал Драйго. – Возможно, для того, чтобы защитить себя, но, возможно, что и для чего-то большего. Не все роботы исправны, многие находятся в плохом состоянии – я убедился в этом, когда вместе с Эразмом осматривал их парк.
– Но некоторые вполне работоспособны, – Венпорт воспрянул духом, видя, как новые волны роботов появляются из ангаров и атакуют имперских солдат. – Они смогут переломить ситуацию?
– Сомнительно, директор, – ответил Драйго. – Но, во всяком случае, у нас появился шанс оказать сопротивление.
Первая волна одетых в защитные костюмы имперских солдат столкнулась с противником, появления которого солдаты не ожидали… сотни мощных, правда, несколько хромающих боевых роботов.
– Отразить атаку! – скомандовал солдатам по связи капитан.
Солдаты были готовы драться, и командиры не собирались недооценивать достижения ученых, разрабатывавших самые современные виды вооружения. Одетые в защитные комбинезоны и шлемы солдаты обратили свое тяжелое вооружение против старомодной механической армии.
Боевые роботы двигались неровным строем, поражая как отдельных солдат, так и десантные суда. Из-за агрессивной атмосферы корпуса роботов были изъедены коррозией; некоторые конечности просто болтались на корпусах и не действовали. Но они все равно были беспощадными бойцами. Эти машины казались кошмарным напоминанием о временах джихада.
Импульсные пушки имперских подразделений косили роботов, но они продолжали безостановочно наступать. Когда первые ряды сошлись в ближнем бою, роботы начали убивать солдат, разрывая защитные костюмы или срывая дыхательные шлемы. Даже небольшое отверстие в обмундировании немедленно выводило солдата из строя.
Солдаты отступили под защиту десантных судов, где организовали оборону от наступавших роботов. Суда были оснащены артиллерией и смогли приостановить натиск машин. Многие роботы были выведены из строя и потеряли способность двигаться. Имперские бойцы выбивали роботов со своих позиций, ведя частый прицельный огонь.
В течение нескольких часов солдаты несли тяжелые потери, но им все же удалось нейтрализовать большинство боевых роботов. Потом солдаты перегруппировались и повели наступление в направлении запертых лабораторий. Через несколько минут они начали выбивать в них двери.
Сидя в бывшем кабинете администратора Ноффе, Джозеф слышал крики со стороны взломанных шлюзов. Снова включились сирены, и Венпорт почувствовал, что на этот раз он загнан в угол. Норма покинула его без всяких объяснений, и он не мог понять, почему она это сделала. Предприняла ли она еще один рейд на Арракис? Но оборона пустынной планеты была очень надежна… жаль, что он не успел перевести ее сюда, на Денали.
Конечно, Норма знала, что император сделает с Венпортом, захватив его в плен. Она должна была понимать, что оставляет его на верную смерть. Она просто не могла быть до такой степени забывчивой и не от мира сего. Нет, Норма сделала это преднамеренно, она бросила его с каким-то умыслом. Его прабабушка, его деловой партнер… в конце концов, он дал ей все, что ей было нужно для создания и воспитания дорогих ее сердцу навигаторов. От Венпорта в годину несчастий отвернулись многие, но этого предательства он не ожидал.
Вселенная принадлежит нам. Это было любимое изречение Нормы. Очевидно, ее устраивала вселенная без Джозефа.
Явился Драйго и сообщил, что уничтожены последние боевые роботы, и теперь солдаты могут беспрепятственно захватывать здания. Ментат нервно провел ладонью по своим черным волосам.
– Я не вижу никакой возможности победить, директор, как не вижу и возможности вашего бегства.
Джозеф снова принялся смотреть на монитор. Солдаты вломились в ангар и начали растекаться по лабораторным зданиям, захватывая ученых и препровождая их в импровизированные камеры. Несколько человек, пытавшихся бежать или оказать сопротивление, были убиты на месте.
Мрачное удовлетворение вызвало у него сопротивление тлейлаксу, которые несколько замедлили наступление противника, выпустив на него опытные образцы механических червей-бурильщиков. Эти механические твари, похожие на миног, но с острыми зубами, нападали на солдат и вгрызались в них, причиняя большие рваные раны. Если бы мы успели наладить массовое производство такого оружия! – подумал Джозеф. Оно бы произвело неизгладимое впечатление на батлерианскую орду. Джозеф не видел смысла применять это оружие против имперских войск, но у тлейлаксу просто не было иного выхода.
В конце концов, и этого оружия оказалось недостаточно.
Биомеханические миноги нападали, кусали и прогрызали отверстия в телах. Трое солдат были убиты, прежде чем миноги были нейтрализованы. Потом разъяренные солдаты напали на пытавшихся спрятаться тлейлаксу и убили их всех до единого.
Волны солдат катились по лабораторным корпусам, заполняя один коридор за другим, одно помещение за другим. Солдаты методично продвигались к алминистративному корпусу. Джозефу было некуда бежать.
Джозеф и ментат остались вдвоем. Драйго обратился к Венпорту:
– Директор, позвольте мне выступить в роли парламентера. Я буду вашим представителем и попытаюсь спасти ученых и результаты важных исследований. Возможно, что-то и правда удастся сохранить.
– Вы говорите о капитуляции, – сказал Джозеф.
– Я уверен, что это единственно возможный выход. Вопрос заключается в другом, директор: хотите вы допустить, чтобы вас захватили живым, или нет? – это была бесстрастная констатация факта, но Драйго испытующе сверлил директора взглядом.
– Я не собираюсь убивать себя, ментат. Это стало бы признанием полного провала.
– Я так и думал, сэр, но должен с сожалением сообщить вам, что я не вижу никаких причин думать, что Родерик сохранит вам жизнь. Единственное, чем вы по-настоящему можете распорядиться – это сроком своей смерти.
По спине Венпорта пробежал мерзкий холодок.
– Идите, ментат, попытайте счастья. Спасите себя и все остальное, что сможете… может быть, род человеческий сможет воспользоваться моими инновациями, моими деловыми моделями. Из вас выйдет великолепный парламентер, – он вздохнул и добавил: – Благодарю вас за долгую и безупречную службу.
Торопливо кивнув, ментат покинул кабинет. Джозеф запер за ним дверь, понимая, что никакие запоры не выдержат напора солдат. В полной тишине, ощущая свое безысходное одиночество, он сидел за столом, понимая, что это последний остаток его огромной межпланетной торговой империи. Он оказался в этом загоне, в углу, в полностью безнадежном положении.
Он слышал, как солдаты принялись стучать в запертую дверь, а потом раздалось шипение термальных фрез, которыми солдаты принялись вскрывать двери.
Желудок свернулся тугим болезненным узлом, он по привычке попытался прикинуть, какие возможности у него еще остались. Но выхода не было. Очень скоро его возьмут в плен, он будет опозорен и лишен всего, что у него было.
После всего этого Родерик предаст его смерти, устроив для этого пышный спектакль на одной из центральных площадей
