Уже наступила полночь. Улицы были пусты и тихи. Лана выросла в Пердидо-Бич, но прошло уже немало времени, с тех пор как семья отсюда уехала. Сегодня она наверняка встречалась со знакомыми детьми, просто те не узнали её в образе замарашки. Что же, может быть, теперь кто-нибудь узнает? Тут ей подумалось, что вернее всего, это Сэм, Астрид или Эдилио не узнают её после того, как она вымылась.
– Очень хочется прогуляться, Патрик. Вот только куда бы пойти?
На улицу въехала машина. Она двигалась медленно, за рулём явно сидел неопытный водитель. Лана напряглась, готовая в любой момент юркнуть в дом и захлопнуть дверь. Она осторожно помахала рукой невидимому шофёру, однако тот не захотел остановиться и поболтать. Машина доехала до конца улицы и свернула за угол.
– Какой-то патруль, – объяснила Лана Патрику, постояла ещё немного и вернулась в дом.
Мальчишку, находившегося в кухне, она узнала мгновенно. Патрик зарычал, ощетинив загривок.
– Привет, уродка, – сказал Дрейк.
Лана попятилась, но было уже поздно: он наставил на неё пистолет.
– Я правша. Вернее, был им, но с такого расстояния не промахнусь.
– Чего тебе надо?
– Не догадываешься? – Дрейк выставил вперёд обрубок правой руки, ампутированной выше локтя.
Когда она увидела Дрейка в первый раз, он напомнил ей Вожака: такой же сильный, быстровозбудимый, опасный. Теперь его стройное тело казалось тощим, акулья ухмылка походила на судорожную гримасу, глаза покрылись сеточкой лопнувших сосудов. Взгляд, прежде лениво-угрожающий, стал пристальным, обжигающе-горячим. Дрейк выглядел человеком, которого пытали до полусмерти.
– Я попробую, – сказала Лана.
– Нет, ты не просто попробуешь, ты это сделаешь, – ответил он и вздрогнул, его лицо перекосилось от боли, из горла вырвался жуткий, низкий стон.
– Не знаю, смогу ли вырастить новую руку. Позволь, я прикоснусь.
– Не здесь, – зашипел он и махнул пистолетом. – Выходи через заднюю дверь.
– Если ты меня застрелишь, я точно не смогу тебе помочь, – возразила Лана.
– А как насчёт твоего кобеля? Давай я вышибу ему мозги? Умеешь лечить вышибленные мозги, а, уродка?
В проулке позади дома ждала та самая машина, которую Лана видела на улице. Мотор работал. За рулём сидел мальчик по прозвищу Панда.
– Не надо, – взмолилась Лана. – Я помогу тебе, несмотря ни на что, только не увозите меня.
Все её мольбы были напрасны. Если у Дрейка когда-нибудь и имелась совесть, он утратил её вместе с рукой.
Они поехали по спящему городу куда-то в ночь.
Говард своими глазами увидел, как маленькая армия Сэма вышла из «Ральфса». Супермаркет не охранялся, следовательно, прочие шерифы решили убраться с их пути подобру-поздорову, бросив Орка с Говардом.
– Их слишком много, – заключил он.
Тогда они с Орком угнали машину и направились к «Академии Коутс», но пропустили какой-то поворот и выехали на грунтовку, которая завела их в пустыню. Стемнело. Они развернулись и поехали обратно, однако вскоре кончился бензин.
– Всё твоя глупая выдумка, – пробурчал Орк.
– А ты что собирался делать? Торчать в городе с Сэмом? С ним, между прочим, человек двадцать припёрлось.
– Я бы всё равно надрал ему задницу.
– Орк, не тупи, – рявкнул Говард, потеряв терпение. – Кейна нет, Дрейка нет, Сэмми марширует по Пердидо-Бич что твой бравый генерал. Как думаешь, чем это пахнет? Ну же! Сложи два и два.
– Не называй меня тупым, – поросячьи глазки Орка сузились до щёлок. – А то как дам в морду, все зубы вышибу.
Говарду пришлось двадцать минут улещивать оскорбившегося Орка. Впрочем, они всё одно сидели в заглохшей машине посреди пустыни.
– Я вижу свет, – вдруг сказал Орк.
– Эй! Э-ге-гей! – Говард выпрыгнул наружу и помчался вперёд.
Орк потопал за ним.
Там действительно был свет: фары автомобиля, ехавшего наискось от них. Если Говард с Орком не поторопятся, водитель проедет мимо и не заметит.
– Поднажми! – кричал Говард приятелю.
– Перехвати их! – пыхтел в ответ Орк, безнадёжно отставая.
– Постараюсь!
Тут Говард обо что-то споткнулся и кубарем полетел на землю. Вскочил и почувствовал резкую боль в лодыжке.
– Что за… – он застыл.
В темноте кто-то был. Не Орк, кто-то воняющий псиной и сопящий так же. Говард бросился бежать, вопя:
– За мной кто-то гонится!
Автомобильные фары повернули навстречу. Он сможет, сможет это сделать, если только опять не упадёт, если чудовище его не догонит. Говард вырвался из черноты в круг яркого света. Взвизгнули тормоза. Машина остановилась. Чудовища видно не было.
– Говард, ты что ли?
Он мгновенно узнал голос. Из окошка высунулся Панда.
– Панда, чувак, как же я рад тебя видеть! Мы тут…
Что-то тёмное и быстрое прыгнуло и схватило Панду за руку. Тот закричал. В машине яростно залаяла собака. Говарда толкнули в спину, и он упал на четвереньки. Машина дёрнулась вперёд, её бампер остановился в каких-то дюймах от головы Говарда.
Сзади послышался вопль. Орк! Орк, оставшийся один где-то в черноте. Собаки были повсюду, они скакали вокруг Говарда. Нет, не собаки. Волки. Койоты.
Дверца машины раскрылась, оттуда вывалился Панда, на которого насел койот. Вдруг что-то оглушительно грохнуло, сверкнула оранжевая вспышка. Койотов это не остановило. Новый выстрел, и один койот заверещал от боли. Пошатываясь, из машины выбрался Дрейк, казавшийся пугалом в свете фар.
Койоты отпрянули, прячась во мраке, но далеко не ушли. Говард с трудом поднялся на ноги. Дрейк направил пистолет ему в лицо.
– Это ты натравил на нас псов?
– Они сами на меня напали, за ногу укусили, – запротестовал Говард. – Орк! Орк, чувак, сюда! – завопил он в темноту.
– Отдай нам самку, – внезапно произнёс голос, одновременно визгливый и скрежещущий, словно мокрый гравий.
Говард уставился в ночь, пытаясь понять, кто это сказал. Не Орк. Кто же?
– Какую ещё самку? – крикнул Дрейк. – Кто ты?
Пустыня пришла в движение, тени медленно окружали машину, подбираясь всё ближе. Говард попятился, Дрейк даже не шевельнулся.
– Кто вы? – требовательно спросил он.
На свет вышел запаршивевший койот с изгрызенной мордой, отчего казалось, что он ухмыляется. Говард едва опять не свалился, когда сообразил, что с ними разговаривает койот.
– Отдай нам самку.
– Нет, – Дрейк быстро оправился от потрясения, – она моя. Она нужна мне, чтобы вылечить мою руку. У неё есть сила, а я хочу получить назад свою руку.
– Ты никто, – рыкнул койот.
– У меня оружие.
Мальчик и койот уставились друг на друга. «Два сапога пара», – мелькнуло у Говарда.
– Зачем она вам? – спросил Дрейк.
– Мрак говорит приведите самку.
– Мрак? Какой ещё мрак?
– Отдай самку, – свернул на проторенную дорожку койот. – Или мы убьём вас.
– Это я сейчас вас всех перебью.
– Ты умрёшь, – упёрся Вожак.
Говард почувствовал, что пора вмешаться.
– Парни, парни, не кипятитесь. Неужели мы не сможем договориться?
– Что ты несёшь?
– Послушай, Дрейк, что ты там говорил о той, которая может исцелить тебе руку?
– У девчонки есть сила. Я хочу вернуть себе руку.
– Во-от. А вы, мистер… гхм, Койот, насколько я понял, хотите отвести её к чему-то, что называете Мраком?
Вожак смотрел на Говарда так, словно прикидывал, с какого места удобнее начинать грызть.
– Отлично, – дрожащим голосом провозгласил Говард. – Мы вполне можем договориться.
Глава 38. 74 часа, 10 минут
– АСТРИД, – СКАЗАЛ ЭДИЛИО, –
