– Спасибо, старик.
– Мы верим в тебя, Сэм, – сказал Альберт, уходя.
Сэм жевал наггетс и размышлял. Захват противником школы стал для него неожиданностью. А может оно и к лучшему? Если Кейн окопается в здании, которое Сэм знает вдоль и поперёк, то…
Он нажал на кнопку рации.
– Они ещё в школе?
– Да. Поставили у входа охранника. По-моему, это Панда. Дрейка я точно не видела.
Что же, вероятно, есть шанс покончить со всем этим прямо сейчас. Разобраться с Кейном один на один. Тогда никому больше не придётся участвовать в бойне. И нажимать на спусковые крючки.
– Сэм! – к нему подбежала Декка. – Извини, еле тебя нашла.
Что если взять с собой Декку? Это удвоит шансы. К тому же, – справедливо: один человек – от Пердидо-Бич, один – от «Академии», плечом к плечу.
– Кейн в школе, – сказал Сэм. – Я тут подумываю, не напасть ли нам на них?
– А Дрейк где?
– Его никто не видел. Наверное, он… Он может вообще не появиться.
– Здорово, – без обиняков одобрила Декка.
– У нас с тобой не было времени познакомиться получше. Да и сейчас нет. Насколько хорошо ты овладела силой?
Декка вздохнула и задумалась, глядя на свои руки, словно ища в них ответ.
– Теперь я действую довольно точно. Могу сломать стену или отправить кого-нибудь в полет. Но с расстояния всего в несколько футов.
– И?
– Я справлюсь.
– Они в школе! – рядом возникла Тейлор. – Снаружи – один охранник. Дрейка нигде нет.
– Хорошо, – сказал Сэм. – Значит, так. Мы с Деккой идём в школу. Тейлор, расскажи всё Эдилио, потом лезь на колокольню к Астрид. Если нам с Деккой придётся худо, может потребоваться отвлекающий манёвр.
– «Лезь»? Чудак, я не лазаю. Мне хватит и доли секунды, – Тейлор исчезла.
– Надеюсь, я когда-нибудь к ней привыкну, – пробормотал Сэм.
Сердце колотилось. Предстояло сделать первый тактический ход будущего сражения. Сэм от всей души надеялся, что не ошибается.
Загнав внедорожник в небольшую рощицу и заперев все двери изнутри, Джек крепко проспал весь день, скорчившись на водительском кресле. Перебраться на заднее сиденье и устроиться поудобнее, не решился. Диана хотела как можно скорее передать новости Сэму? Ну, и пусть. Умирать за неё Джек не собирался.
Лишь после заката он повернул ключ, осторожно выехал из своего убежища и, не зажигая фар, пополз по грунтовке, на которой не было ни единого дорожного указателя. Крутой поворот, вверх, вниз, опять поворот, влево, вправо… В зеркало заднего вида был встроен компас, но его указания ничего не говорили Джеку. Компас мог указывать на юг, а уже в следующую секунду – на восток, хотя Джек никуда не сворачивал.
Он понятия не имел, где находится. Включить фары и подсветить дорогу боялся, ведь тогда и другие смогут его увидеть. Пришлось ехать в темноте со скоростью, лишь немного превышающей скорость пешехода. Впрочем, внедорожник всё равно подпрыгивал на ухабах так, что Джеку казалось, будто его избивают дубинкой.
Он уже и сам понял, что ему кровь из носу надо добраться до Сэма. Кейн ни за что не простит предательства. Сэм – его единственное спасение. Если, конечно, тот переживёт исчезновение. А если нет… Тогда Кейн победит. УРОДЗ – слишком маленькое место, чтобы Джек смог спрятаться от Кейна и Дрейка.
Он взглянул на часы. Дата и время исчезновения Сэма ему были известны. Оставалось чуть более двух часов. Взошла луна. Дорога улучшилась, и Джек прибавил скорости. Быстрее, быстрее! Только бы успеть!
Кролик метнулся прямо под колёса. Джек вывернул руль и съехал с дороги на обочину. Только собрался вернуться обратно, как мимо по встречной полосе промчался пикап. Чертыхнувшись, Джек оглянулся. Зажглись стоп-сигналы, пикап с визгом затормозил. Джек до упора вдавил педаль газа. Внедорожник понёсся вперёд. Пикап сзади развернулся и быстро поехал за ним вдогонку.
В темноте было невозможно разглядеть, кто сидит за рулём, но Джек нутром чуял: в пикапе – Дрейк.
Оставалось одно: попробовать оторваться по полю. Джек слегка сбросил скорость и свернул с дороги. Земля оказалась вспаханной, машина запрыгала по кочкам. Пикап не отставал.
Впереди вспыхнули мощные фары. Наперерез ему с пугающей скоростью нёсся трактор, позади которого темнел обветшавший фермерский дом, построенный вдалеке от дороги.
Джек помертвел. Ну, вот и всё. Непонятно как, но они его настигли.
Сухое русло речушки он не заметил. Внедорожник внезапно повис в воздухе, словно в невесомости, и, пролетев несколько футов, тяжело приземлился на противоположный берег. Что-то грохнуло, вздулись подушки безопасности, раздался отвратительный скрежет, и Джек обнаружил, что лежит навзничь на земле. Он вроде бы не пострадал, однако был слишком ошеломлён, чтобы встать.
Фары внедорожника освещали поле. Из темноты показались две фигуры. Девочка и мальчик. Не Дрейк! Джек перевёл дух. Однако встать сил не было.
– Ты чего это без огней разъезжаешь? – сердито крикнула девочка. – И что здесь забыл?
Джек удивился, как это она разглядела его в непроглядном мраке, но девочка тут же всё разъяснила, словно отвечая на невысказанный вопрос.
– Фары-то ты не включал, а стоп-сигналы горели. Забыл о них, да?
– Я ещё очень плохо вожу, – признался Джек.
– А кто ты вообще такой? – спросил мальчик, похоже, – его ровесник.
– Я? Джек. Джек по прозвищу Компьютер.
Девочка держала в руках ружьё, целя ему прямо в лицо.
– Пожалуйста, не стреляй! – взмолился он.
– Ты вторгся на нашу землю, и я имею полное право её защищать, – ответила девочка. – Почему я должна тебя щадить?
– Потому… если я не… Послушайте, мне срочно надо в Пердидо-Бич. Иначе быть беде.
Девочка производила странное впечатление: смешные косички и суровое лицо, резкость которого подчёркивал белый свет фар. Слова Джека, похоже, её ничуть не смягчили. На вид ей было лет одиннадцать, может, – двенадцать. Судя по внешнему сходству, – брат и сестра.
– По-моему, он не страшный, – сказал мальчик. – Почему тебя зовут Компьютером?
– Потому, что я в них неплохо секу.
Мальчишка почесал в затылке, потом спросил:
– А консоль Wii смог бы починить?
Джек кивнул, стукнувшись головой о землю.
– Можно попробовать. Вот только теперь мне действительно нужно в Пердидо-Бич. Это очень важно.
– Ну, а для меня важна моя приставка. Если починишь, я попрошу Эмили в тебя не стрелять. Как считаешь, не быть застреленным это так же важно, как поехать в Пердидо-Бич?
Мэри встретила Квинна на пороге садика.
– Привет, – поздоровался Квинн. – Я – наверх.
Она быстро прикрыла за собой дверь и сказала:
– Не хочу, чтобы малыши видели оружие.
Сама Мэри, при этом, не сводила с автомата взгляда.
– Понимаю. Глаза б мои на него не смотрели.
– Боишься?
– До уссачки.
– Я тоже, – она взяла Квинна за руку. – Храни тебя Господь.
– Ага. На него одного и остаётся надеяться.
Квинну очень хотелось задержаться и поболтать. О чём угодно, лишь бы оттянуть подъём на крышу, но у Мэри было своё дело, а у него – своё. Когда он понял, что хочет остаться с Мэри в садике, забившись в самый дальний угол, ему
