– А что мне остаётся? Сидеть в этой дыре, в «Коутсе»? Неужели ты не видишь открывшихся возможностей? Мы – в совершенно новом мире. Я – самый сильный в нём. Взрослых больше нет. Ни родителей, ни учителей, ни полицейских. По мне, так лучшего и желать нельзя. Всё, что требуется, это прижать к ногтю Сэма и ещё пару-тройку выскочек, и у меня будет абсолютная власть, – Кейн сжал кулаки.
– О такой власти тебе придётся только мечтать. Этот мир изменчив. Животные. Люди. Кто знает, что случится завтра? Не мы создали этот мир, мы лишь букашки, застрявшие в нём.
– Ошибаешься. Я не букашка. И я сделаю этот мир своим, – он ударил себя кулаком в грудь. – Своим! УРОДЗ будет жить по моим законам, а не наоборот.
– Ещё не поздно отступить.
Ухмылка Кейна была тенью его очаровательной улыбки.
– Ошибаешься. Настало время побеждать. И отправить к Сэму Клопа с моими требованиями.
– Давай лучше я пойду, – предложила Диана.
Напрасно, конечно. Она прекрасно знала, каков будет ответ. Видела подозрительный огонёк в его глазах.
– Клоп! Ты знаешь, что нужно сказать. Пошёл! – Кейн подтолкнул мальчишку.
«Хамелеон» шмыгнул к задней двери. Та открылась и закрылась.
Кейн взял Диану за руку. Ей очень хотелось выдернуть ладонь, но она не стала.
– Все вон отсюда, – приказал Кейн.
Говард тяжело поднялся на ноги, за ним – Лана. Диана с Кейном остались вдвоём, и он неловко её обнял.
– Ты чего? – жёстко спросила она.
– Этой ночью я могу умереть.
– Ужасная драма, да? Вот ты есть, весь такой из себя непобедимый, а уже в следующий миг…
Он закрыл ей рот жадным поцелуем. Диана подождала несколько секунд, прежде чем оттолкнуть Кейна. Но из его объятий высвобождаться не стала.
– Ну, и для чего это? – спросила она.
– Это меньшее из того, что ты мне должна, разве нет?
Слова прозвучали слишком по-детски.
– Я тебе что-то должна?
– Да, должна. Кроме того, я думал, что… ну, ты понимаешь.
Его нахальство сменилось раздражением, а оно, в свою очередь, растворилось в смятении.
– У тебя маловато опыта в таких делах, да? – поддразнила Диана.
– И какого ответа ты ждёшь? Ты – горячая штучка, разве нет?
Диана расхохоталась, запрокинув голову.
– «Горячая штучка»? Именно это ты хотел мне сказать? Кейн, минуту назад ты собирался стать императором УРОДЗ, а теперь превратился в жалкого мальчишку, целующегося первый раз в жизни.
Его лицо потемнело, и Диана поняла, что перегнула палку. Рука с растопыренными пальцами оказалась у самого её лица. Она напряглась, ожидая удара силы. Они простояли так целую вечность, будто застыли. Диана едва могла дышать.
– А ведь ты меня боишься, Диана, – прошептал Кейн. – Сколько бы ты не хорохорилась, ты меня боишься. Я вижу это по твоим глазам.
Она промолчала. Кейн был опасен. На таком расстоянии он мог убить её одной мыслью.
– Хорошо, я не буду вести себя словно мальчишка, целующийся первый раз в жизни. Как насчёт того, чтобы дать мне то, чего я хочу? И отныне исполнять все мои приказы?
– Ты мне угрожаешь?
Кейн медленно кивнул.
– Ты сама сказала, что не мы создали УРОДЗ, мы здесь просто живём. А жизнь в УРОДЗ вертится вокруг силы. У меня она есть, у тебя – нет.
– Мы ещё поглядим, так ли ты силён, как тебе представляется, Кейн, – осторожно, но в то же время непокорно, ответила Диана. – Ещё поглядим.
Глава 43. 02 часа, 22 минуты
В ДЕТСКОМ САДУ не было окон, выходящих на площадь. Сэм прокрался в переулок и, привстав на цыпочки, увидел в игровой комнате койотов. Потом заметил Дрейка и отшатнулся.
Койоты мгновенно засекли присутствие «шпиона». Ускользнуть от их внимания было невозможно. Дрейк, глядя на Сэма в упор, взмахнул своим «бичом» и задёрнул штору.
Перепуганные малыши сгрудились в углу, почти не интересуясь включённым для них мультиком про русалочку.
Сэм вернулся на площадь. Здесь его не могли видеть ни койоты, ни Дрейк, но ему всё равно чудились чужие взгляды. И тут он обнаружил стоящего рядом мальчика.
– Ты кто? И откуда вообще взялся?
– Меня зовут Клоп. Я здорово умею следить за людьми.
– С этим не поспоришь.
– Я должен передать тебе послание.
– Да? И чего же хочет мой брат?
– Кейн говорит, или он, или ты.
– Понятно.
– Говорит, что если ты не выполнишь его требований, он натравит Дрейка и койотов на дошколят.
Сэм подавил желание дать в нос мелкому поганцу за ухмылку, с которой тот произнёс безобразную угрозу.
– Верю.
– А раз так, вы все должны покинуть свои укрытия. Все-все-все, Сэм. Должны выйти на площадь, чтобы мы вас видели. Соображаешь, что произойдёт, если кто-нибудь не подчинится?
– Какие ещё требования?
– Сложить оружие на ступеньках муниципалитета. Мутантам – собраться в церкви.
– То есть, он просит меня сдаться до начала боя?
– Кейн сказал, что если ты примешься спорить, Дрейк будет скармливать малышню койотам. Одного за другим. После того, как ты исполнишь все требования, вы с Кейном встретитесь, так сказать, mano a mano[5]. Сможешь победить? Окей, Дрейк отпустит сопляков, твои люди останутся на свободе, а Кейн вернётся в «Академию».
– Почему ты этим занимаешься, Клоп? Неужели тебе нравится мучить малышей?
– Просто неохота лишний раз злить Кейна с Дрейком, – мальчишка дёрнул плечом.
Сэм рассеянно кивнул, уже принявшись обдумывать выход.
– Передай Кейну, я отвечу через час.
– Он знал, что ты это скажешь, – Клоп ухмыльнулся. – Видишь, какой он умный? Не пойдёт, Сэм, ты должен передать свой ответ через меня. Так что не разводи канитель. «Да» или «нет»?
Сэм покосился на колокольню, жалея, что Астрид не с ним. Вот кто дал бы сейчас дельный совет.
Соглашаться было нельзя. Сэм мог голову прозакладывать, что даже если он победит, и Кейн каким-то чудом признает поражение, Дрейк просто так не уйдёт. Следовательно, придётся сражаться не только с Кейном, но и с Дрейком.
В голове роились тысячи мыслей, сердце обуревали тысячи страхов. Клоп же не сводил нетерпеливого взгляда, ему не терпелось пуститься в обратный путь. Обдумать всё досконально времени не было. Даже сносный план составить не получалось. На что и рассчитывал Кейн.
– Передай ему, я согласен, – Сэм сразу как-то поник.
– Хорошо, – кивнул Клоп.
Похоже, заявление Сэма волновало его не больше, чем, например, сообщение, что на обед будет курица.
«Хамелеон» слился с окрестностями, практически исчез. Сэм наблюдал, как он убегает, – словно рябь прошла по картинке. Вскоре различить его стало невозможно.
– Астрид, пора! – Сэм нажал на кнопку уоки-токи.
Эдилио, наблюдавший за происходящим из хозяйственного магазина, выбежал наружу.
Сэм постарался успокоиться и придать лицу непроницаемое выражение. На него смотрело слишком много глаз. Слишком много людей верили ему.
Тогда, в школьном автобусе, никто ничего не замечал до тех пор, пока Сэм не вскочил и не схватился за руль. Быть героем на виду у всего мира оказалось куда тяжелее.
Он кратко рассказал Астрид и Эдилио об ультиматуме Кейна.
– Времени нет. Кейн наверняка вновь отправит «хамелеона» следить за нами,
