– Орк, как же это… В смысле, что с тобой случилось?
Лицо Орка пока оставалось наполовину человеческим. Рот, левый глаз, левое ухо и волосы над ним были Орковы, всё остальное походило на статую, слепленную из гравия. Орк вырос на целую голову, его ноги напоминали колонны, а руки столбы. Одежда на нём лопнула и свисала клочьями, лишь немного прикрывая тело. Когда Орк шевелился, слышался скрежет камней.
– Как тебя угораздило, чувак?
– Я понёс кару, – равнодушно сказал Орк.
– Какую такую кару?
– Божью, Говард. За то, что убил Бетти. Господь меня покарал.
Говард едва подавил желание завопить и убежать со всех ног. Попытался смотреть только в левый глаз Орка, но обнаружил, что взгляд упорно возвращается к правому, к жёлтой «устрице», таращившейся из-под каменного лба.
– Ты ходить можешь? Хотя бы встать?
Орк заворчал и неожиданно легко поднялся.
– Могу. Я даже ссать могу.
– А что будет, когда у тебя окаменеет рот?
– По-моему, всё уже закончилось. Несколько часов ничего не меняется.
– Тебе больно?
– Не-а. Вот когда камни росли, тогда жуть как зудело, – он провёл толстым пальцем-голышом по границе между каменным носом и человеческой щекой.
– Ну, и тяжёл же ты, должно быть. А уж силён!
– Ага.
Орк сунул руку в сумку-холодильник, стоящую у его ног, выудил банку пива, запрокинул голову и открыл рот. Потом сдавил банку так, что она лопнула. Пенящееся пиво полилось в глотку, потекло по лицу и каменной груди.
– Только так теперь и могу открывать. Палец-то в кольцо не лезет.
– Что ты здесь делаешь? Просто сидишь и наливаешься пивом?
– А чего ж мне ещё делать? – Орк пожал каменными плечами. – Беда в том, что пиво кончается, – его человеческий глаз не то плакал, не то просто слезился.
– Чувак, ты обязан вернуться в игру. Тут у нас война, понимаешь. И ты должен сказать своё веское слово.
– Я хочу пива.
– Хорошо, хорошо. Знаешь, что мы сейчас сделаем, Орк? Отправимся за пивом.
В небе зажглись звёзды. Шпиль колокольни сиял в лунном свете.
Снова уныло, точно банши, завыл койот. Сэм представил мутантов, собравшихся в церкви; Эдилио, притаившегося с дюжиной верных парней в обгоревшей квартире с закопчёнными стенами; Квинна на крыше, сжимающего автомат, которым он то ли сможет воспользоваться, то ли нет. Представил детей, столпившихся на южной стороне площади, – растерянных, перепуганных. Мэри и малышей в детском саду, Дару в подвале церкви, ожидающую, что вот-вот начнут поступать раненые.
Дрейк ретировался, но он может и вернуться. А как поступит Орк? И где Кейн? И что произойдёт через час, когда Сэму и его вновь обретённому брату Кейну исполнится ровно по пятнадцать лет?
Сможет ли он одолеть Кейна? Должен. Обязан.
А также – уничтожить Дрейка. Потому что, если… не «если», а когда он, Сэм, отправится в «большой прыжок» и исчезнет, Астрид останется на милости Дрейка. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Сэм знал, что в самом конце ему будет страшно. Страшно перед тем неведомым, что в один миг извлечёт его из УРОДЗ. Однако куда больше он боялся за Астрид.
Каких-то две недели назад она была неким абстрактным идеалом, которым он мог любоваться лишь исподтишка, ничем не выказывая своего интереса. Теперь же Астрид полностью завладела его мыслями, в то время как стрелки часов неумолимо приближались к роковой минуте.
Вместе с тем в голове крутился один и тот же вопрос: что сделает Кейн? Войдёт в город как стрелок из старого ковбойского фильма? Они с ним встанут в тридцати шагах и начнут друг в друга палить, проверяя, кто сильнее: близнец-«зажигалка» или близнец-телекинетик?
На город опускалась тьма. Сэм ненавидел темноту. Он всегда чувствовал, что умрёт в темноте. Во мраке и одиночестве.
Где же Кейн?
Продолжает ли следить за ними Клоп? Сможет ли Эдилио сделать то, на что не решился Квинн? Какой козырь вытащит из рукава Кейн?
В нескольких футах от Сэма появилась Тейлор. Выглядела она так, словно только что брала интервью у дьявола: лицо белое как мел, выпученные глаза поблёскивают в свете фонарей.
– Идут, – выдохнула она.
Сэм кивнул и обхватил себя за плечи, пытаясь унять забившееся сердце.
– Хорошо.
– Да не они! Койоты!
– Койоты? Где?
Тейлор показала куда-то за его спину. Сэм обернулся. Койоты наступали сразу с двух сторон, неумолимо приближаясь к толпе беззащитных детей. Происходящее напоминало какой-то документальный фильм, в котором львиный прайд атакует стадо антилоп. Только стадо было человечье. Двуногие «антилопы» даже убежать не могли.
Жертвы. Беспомощные жертвы.
Толпу охватила паника. Стоявшие с краю, увидев свою судьбу, бегущую к ним на четырёх лапах, попытались пробиться вглубь.
Сэм сорвался с места, поднял руку, выбирая мишень, и закричал. Ему ответил рёв двигателя. Сэм резко остановился, вновь оглянулся. По улице, ведшей к церкви, нёсся грязный внедорожник. Врезавшись в бордюр у площади, машина подпрыгнула и, подняв тучу пыли, застыла на тротуаре. Позади виднелись фары других машин.
Дети страшно закричали. Койоты добрались-таки до «стада».
Сэм вытянул руку. Зелёный луч ударил по левой части стаи. По правой он палить не мог, её загораживали дети, в ужасе бросившиеся к нему в поисках защиты.
– Ложитесь! Все на землю! – кричал он, но его не слышали.
– Спасите! – донёсся из внедорожника голос Джека-Компьютера.
Перед церковью остановилась «Ауди», из люка в её крыше кто-то высовывался.
Раздался визг, один из малышей упал, пытаясь отбиться от койота, в два раза крупнее его самого.
– Эдилио! – заорал Сэм. – Сюда!
– Что, плохая ночка выдалась? – ликующе выкрикнул Кейн. – А будет ещё хуже.
Кейн воздел руки. Однако целился он вовсе не в Сэма. Отнюдь не в Сэма. Заряд телекинетической энергии поразил церковь. Здание вздрогнуло, словно огромный невидимый динозавр решил почесать бок о древние известняковые плиты. По ним побежали трещины, витражи задребезжали. Дверь, оказавшаяся самым уязвимым местом, раскололась и слетела с петель.
– Астрид! – задохнулся Сэм.
Отчаянные крики детей мешались с рычанием и тявканьем койотов. И вдруг часто-часто забил автомат. Стреляли с крыши детского сада. Из сгоревшего здания выбежал Эдилио с тремя мальчишками и бросился на койотов.
Кейн развёл руки. Невидимое энергетическое чудовище вновь тяжело навалилось на церковный фасад. Витражи, – и старые, и новые, – взорвались тучей сверкающих осколков. Колокольня угрожающе покачнулась.
– Ну, Сэм, как будешь их спасать? – торжествующе прокричал Кейн. – Ещё один толчок, – и здание рухнет.
Вдруг за ноги Сэма уцепился Джек и дёрнул за штанину, причём – невероятно сильно. Сэм упал мешком, вслепую пальнув световым лучом по Кейну.
– Спаси меня! – взмолился Джек. – А я спасу тебя! Большой прыжок! А я спасу.
Сэм, с трудом отбившись от цепких рук Джека, поднялся. Прямо на его глазах фасад церкви начал медленно-медленно заваливаться внутрь. Крыша содрогнулась и ухнула вниз. Колокольня всё-таки устояла, однако несколько тонн известняка, штукатурки и толстых деревянных стропил загрохотали, будто возвещали конец света.
– Астрид! – беспомощно позвал Сэм и кинулся к Кейну,
