– Тише, тише…
Переключил передачу на «D», вновь нажал на педаль. Машина не сдвинулась с места. Джек запаниковал, но тут его осенило: ручной тормоз! Опустил рычаг и опять надавил на педаль. Внедорожник медленно-медленно двинулся по гравийной дорожке.
– Эй! Ты куда?!
Говард. Что он тут делает ночью? Ах, ну да. Ищет Орка.
Недоумённое выражение лица Говарда сменилось на озадаченное, потом на встревоженное.
– Стой, чувак! Стой!
Джек проехал мимо. В зеркале заднего вида заметил, что Говард побежал к школе. Пора было увеличить скорость, но Джек боялся. Вождение наводило на него ужас: надо было о стольком думать, столько держать в голове… В конце концов, водить машину просто-напросто опасно, смертельно опасно.
Ворота оказались закрыты. Джек выпрыгнул из машины и рывком распахнул створки. Постоял, прислушиваясь к звукам леса. Капли росы срывались с листьев под слабеньким ветерком, мелкие зверюшки шуршали в траве. Внезапно до него донёсся шум двигателя.
В машину, быстро! Прочь, прочь отсюда!
Ворота закрывать не стал: преследователей это не остановит, а вот он время потеряет. Между тем они были совсем близко. За рулём наверняка сидел Панда, водивший куда лучше Джека.
Панда. А рядом – Дрейк. Дрейк со своей жуткой рукой.
Джек поёжился и сжал руль так, что треснула пластмассовая накладка. Он отбросил шестидюймовую дугу и заскулил от страха. Немного ослабил хватку. «Не паникуй! – приказал он себе. – Сосредоточься на вождении, на дороге!» Последняя вела вниз, густой лес сменился открытой местностью, начинавшейся сразу за поворотом, огибавшим отрог.
В зеркальце заднего вида мелькнул свет.
Господи, помоги!
Они его убьют. Дрейк задушит его своим щупальцем.
– Думай, Джек! Шевели мозгами! – закричал он, выплёскивая нахлынувшие эмоции.
Это тебе не программирование, не хай-тек. Это нечто первобытное. Сила и насилие, насилие и сила. Страх и ненависть.
Хотя, погоди-ка…
Что если дело, скажем, в подвеске? У внедорожника она высокая. У машины преследователей, – низкая. Их спортивный автомобиль против его полноприводного.
Джек покрутил головой. Справа – глубокий кювет, слева – крутой склон и каменная стена. Преследователи нагоняли, они были уже в нескольких сотнях футов.
Туда! Джек не знал, куда заведёт его грунтовка, уходящая вправо. Вдруг он проедет двадцать футов и намертво застрянет? Однако выбора не было. Джек крутанул руль, ясно понимая, что может опрокинуться даже на такой низкой скорости.
Внедорожник устоял и запрыгал по ухабам. Фары выхватывали поросшую кустарником землю, – яркое световое пятно в чернильной, безлунной ночи. Куда он едет? Неизвестно. Джек положился на судьбу, ему оставалось лишь надеяться, что грунтовка не закончится на вершине какого-нибудь утёса.
Дёргающийся руль так и норовил вырваться. Но сжимать сильнее Джек опасался. Ещё развалится прямо в его ставших такими сильными руках. Тогда ему точно крышка.
Позади суматошно метались огни седана. Грунтовка была явно не для него. Даже внедорожнику приходилось туго, что уж говорить об обычном седане. Джек понемногу отрывался от преследователей. Наконец, свет чужих фар начал тускнеть. Похоже, седан остановился.
Джек сбросил скорость, чтобы было проще вести. Ну, хорошо, он удрал. И что теперь? Как добраться до Пердидо-Бич? Другой дороги туда он не знал. Куда приведёт грунтовка?
Ясно было одно: назад ему пути нет.
Глава 41. 03 часа, 15 минут
ДЕНЬ ПРОШЁЛ спокойно.
Сэм знал, что ждать осталось недолго. Впрочем, через несколько часов всё так или иначе будет кончено.
Он выставил посты на окраине города, остальным велел спать, есть или отдыхать. Кейн придёт вечером, Сэм это чувствовал. Попытался было последовать собственному совету, но заснуть не удалось. Он переодевался, раздумывая не перекусить ли всё-таки, несмотря на тошноту, когда в депо ворвалась Тейлор. Сэм едва успел натянуть трусы.
– Идут! – выпалила она. – Слушай, миленькие трусики.
– Лучше рассказывай.
– Шесть машин выехали из «Академии» и движутся по автостраде. С минуты на минуту будут у «Ральфса». Но едут медленно.
– Кого-нибудь разглядела? Кейна? Дрейка?
– Нет.
Сэм метнулся в спальню, потряс койку Эдилио, двинул ногой по койке Квинна.
– Парни, подъём!
– А? Чего? – заполошным со сна голосом отозвался Квинн. – Сам же разрешил нам немного поспать.
– Вот ты и поспал немного. Тейлор говорит, они выехали.
– Я готов, – Эдилио, спавший одетым, вскочил и сорвал со спинки кровати автоматический пистолет крайне зловещего вида.
Сэм натянул джинсы и начал оглядываться в поисках ботинок.
– А мне что делать? – спросила Тейлор.
– Дуй назад и выясни, доехали ли они до «Ральфса» и не разделились ли на группы, – приказал он ей.
– Тогда вам лучше не раздеваться, – хихикнула Тейлор. – Я вернусь мигом.
– Возвращайся сразу на площадь, я прямо туда.
Тейлор исчезла.
– Готов? – спросил Сэм у Эдилио.
– Не-а. А ты?
– И я нет. Давай просто сделаем всё как следует.
– Пора, значит? – Квинн слез с койки.
– Ага. Явились вечером. Как мы и предполагали, – ответил Сэм. – Ты знаешь, куда тебе идти, верно?
– Прямиком в ад? – пробормотал Квинн.
Сэм и Эдилио скользнули вниз по шесту в гараж. Уоки-токи на ремне Сэма громко крякнул, сквозь хрип динамика раздался искажённый голос Астрид.
– Сэм, я их вижу.
Он немного уменьшил громкость и нажал на кнопку:
– Да, Тейлор мне уже доложила. У вас с Пити всё тихо?
– Да-да. Я вижу шесть машин. Они проезжают «Ральфс» и, по-моему, направляются к школе.
– Почему туда?
– Не знаю.
– Астрид, не высовывайся, хорошо? – он прикусил губу.
– Сэм…
– Знаю. Я тебя тоже.
Сэм шёл быстро, но не бежал. Бег был бы похож на панику.
– Эдилио, я считаю, они выберут ту же дорогу, что в первый раз. Это самый удобный путь в город.
– Они могут засесть в «Ральфсе», ожидая, когда мы сами туда придём.
– Об этом я не подумал, – признался Сэм.
Они вышли на площадь. Эдилио рванул к муниципалитету, где находился его отряд. В дюжине футов возникла Тейлор и принялась оглядываться.
– Тейлор!
– А, вот ты где. Они едут к школе. Кейн с ними. И Диана. Дрейка я не видела. Может, помер? – в голосе девочки прозвучала отчётливая надежда. – Хотелось бы верить, что он сдох, этот чёртов кусок… – добавила она, словно на случай, если Сэм не понял, но он её перебил.
– Они тебя не заметили?
– Нет. В любом случае, им меня не догнать. Я теперь знаешь как быстро бегаю? Могу даже метнуться сейчас в школу и посмотреть, чем они заняты.
– Не геройствуй, – Сэм погрозил ей пальцем. – Я не хочу тебя потерять. Держись от них подальше.
Тейлор подмигнула ему и исчезла.
– Они покидают машины и направляются к школе, – произнёс голос Астрид.
Сэм посмотрел на колокольню. Астрид была так близко. Он мог бы окликнуть её, но она наверняка следит за школой, а не за площадью. Сэм увидел бегущего Квинна с автоматом на плече.
– Удачи, брат!
Квинн остановился как вкопанный.
– Спасибо. Слушай, Сэм, я…
– Сейчас не время, – мягко, но решительно прервал его Сэм.
Он остался стоять один на площади, прислонясь к чаше фонтана. Школа… Зачем? И почему они не дождались ночи? Из «Макдоналдса» выглянул Альберт, подошёл к Сэму, сунул ему в руки пакет.
– Немного наггетсов.
