– Я не буду его просить. Во-первых, не думаю, что это сработает, а во-вторых…
– Да?
– Я не хочу тебя покидать.
Сэм ласково погладил её по щеке, Астрид прикрыла глаза и прижалась к нему.
– Астрид, я скоро исчезну, ты же знаешь.
– Нет, не знаю. Я молилась, чтобы ты не исчезал. Просила Марию о заступничестве.
– Марию? Мэри Террафино?
– Нет, конечно, – засмеялась Астрид. – Ты форменный язычник. Деву Марию.
– А, эту.
– Понимаю, ты не веришь в Бога, но я-то верю. Верю, что он не оставил нас и слышит наши молитвы.
– Полагаешь, УРОДЗ – это божий промысел?
– Нет, я верю в свободу воли. Мы сами принимаем решения и совершаем поступки, которые влекут за собой определённые последствия. Мир таков, каким его сделали мы. Однако мне кажется, что иногда можно попросить Господа о помощи, и он не откажет. Я думаю, что он, сидя где-то там, на своём престоле, смотрит на нас и говорит: «Ох, и наворотили же дел мои неразумные дети! Надо им немного подсобить».
– Да, от помощи я бы не отказался.
– Как и я. Вот почему мне бы хотелось иметь оружие.
– Нет, – Сэм покачал головой. – Я уже изуродовал отчима, ранил Дрейка. Или вообще убил. Понятия не имею, что будет дальше. Одно знаю: когда я причиняю кому-то боль, это оставляет отпечаток на моей душе, шрам, что ли… Это как… – он запнулся, подбирая слова, и Астрид его обняла. – Взять, к примеру, моё колено. Дрейк его прострелил, Лана вылечила, будто ничего и не было. А когда я поджёг Дрейка, нечто засело у меня в голове занозой, и эту боль исцелить никто не сможет.
– Но когда начнётся бой, всем придётся пережить подобную боль.
– Ты – не все.
– Нет?
– Нет.
– Почему?
– Потому, что я тебя люблю.
Астрид долго молчала. Сэм испугался, что обидел её, однако она не разжимала объятий и не отстранялась, уткнувшись ему в шею. Он почувствовал тёплые слёзы на своей коже. Наконец, Астрид произнесла:
– Я тоже тебя люблю.
Сэм с облегчением вздохнул.
– Ну, хоть это мы выяснили, – пошутил он, но Астрид осталась серьёзна.
– Я должна ещё кое-что тебе сказать, Сэм.
– Секрет?
– Я ни в чём не уверена, поэтому молчала. Интуицию сложно отделить от интеллекта. Чаще всего этим словом мы называем обострённое восприятие действительности, происходящее на подсознательном уровне, и ничего сверхъестественного в этом нет.
– У-гу, – с нарочито «тупым» видом откликнулся Сэм.
– Долгое время я вообще полагала, что речь идёт именно о банальной интуиции.
– Сила. Я давно прикидываю, догадалась ты или нет. Диана, кстати, сказала, что у тебя – две «палки». Просто мне не хотелось, чтобы ты забивала себе этим голову.
– Догадывалась. Только поверить не могла. Когда я прикасаюсь к чьей-нибудь руке, то иногда в голове возникает словно бы огненная полоса в небе.
– Полоса? – он немного отодвинулся, чтобы видеть её лицо.
– Дикость, правда? – Астрид пожала плечами. – Она бывает короткой или длинной, яркой или тусклой. Не представляю, что она означает, не могу на неё повлиять и пока даже не пыталась как следует изучить. Но в первом приближении я считаю, что вижу некую меру. Ну, или величину. Выражаясь сугубо метафорически, всё выглядит так, будто я вижу душу человека, его дальнейшую судьбу.
– Куда уж метафоричней. Выходит, твоя сила – в подборе метких метафор?
Наконец-то ему удалось вызвать у Астрид улыбку.
– Остряк-самоучка, – она ткнула его кулаком в бок. – Одним словом, я с самого начала знала, что ты – очень важен. Ты похож на метеор, на ослепительную комету.
– Не сверну ли я завтра шею, врезавшись лбом в стену?
– Не знаю, – Астрид смутилась. – И всё же ярче тебя тут нет никого.
Джек-Компьютер проснулся от того, что чья-то мягкая рука зажала ему рот. Была ночь, комнату освещало лишь синеватое свечение экрана ноутбука. Джек разглядел лицо, тёмные волосы и блестящие глаза.
– Тс-с, – она приложила палец к губам.
Сердце Джека норовило выпрыгнуть из груди. Что-то было не так.
– Вставай, Джек.
– Что случилось?
– Помнишь наш уговор? Помнишь своё обещание?
Говорить «да» ужасно не хотелось. Он сразу понял: чего бы ни потребовала Диана, хорошим это не кончится. Никогда ещё Джеку не было так страшно.
И Дрейк вернулся. Дрейк-чудовище.
Диана провела кончиками пальцев по щеке Джека, легонько шлёпнула. Его пробрала дрожь.
– Я спросила, помнишь ли ты своё обещание?
Он молчал, точно утратил дар речи, испуганный и её близостью, и тем, что от него сейчас потребуют. Потом через силу кивнул.
– Одевайся, с собой ничего не бери.
– Который час? – Джек всё медлил.
– Час хороших поступков, – тонко очерченные губы покривились в усмешке. – Пусть и по дурным мотивам.
Джек встал с кровати, возблагодарив небеса за то, что накануне натянул пижамные штаны. Попросив Диану отвернуться, торопливо оделся.
– Куда мы идём?
– Прокатимся немного.
– Я только однажды сидел за рулём и едва не угодил в канаву.
– Ты же умный мальчик, Джек, во второй раз у тебя получится лучше.
Они на цыпочках вышли в тёмный коридор и тихо-тихо спустились по лестнице. Приоткрыв дверь, Диана выглянула наружу. Джеку стало любопытно, заготовила ли она какую-нибудь отговорку на случай, если их засекут.
Шорох гравия под кроссовками казался оглушительным в туманном ночном воздухе. Как нарочно. Каждый шаг – будто слоны топают.
Диана направилась к внедорожнику, припаркованному прямо на газоне.
– Ключи внутри. Залезай. На водительское сиденье.
– Куда мы поедем?
– В Пердидо-Бич. Только не «мы», а ты.
– Я? Один?! – вскинулся Джек. – Да ни за что на свете. Кейн решит, что я удрал, и отправит за мной Дрейка.
– Или ты подчинишься, или я сейчас закричу. А потом скажу, что застукала тебя, когда ты пытался сбежать.
Это было бы вполне в духе Дианы. И Кейн ей поверит. Поверит и… натравит Дрейка. Джека передёрнуло. Оставалось выкинуть белый флаг.
– Зачем же мне туда ехать? – прохныкал он.
– Найдёшь Сэма Темпла. Скажешь, что сбежал.
Судорожно сглотнув, Джек кивнул.
– А ещё лучше, найди ту девчонку, Астрид, – Диана презрительно фыркнула. – Астрид-Гения. Она попытается во что бы то ни стало спасти Сэма.
– Да-да, понял, – Джек постарался овладеть собой. – Мне, того, пора ехать.
– Расскажи им всё об Эндрю, – она сжала его локоть.
– Так вот что тебе от меня нужно, – он застыл с ключом в руке.
– Джек, если Сэм исчезнет, Дрейк попрёт на меня, и даже Кейн не сможет его удержать. Нынешний Дрейк не чета прежнему. Сэм нужен мне живым. Нужен кто-то, кого Дрейк ненавидит. Равновесие, Джек. Расскажи Сэму о соблазне. Предупреди, что если он устоит перед соблазном, если скажет «нет», то может быть, – может быть! – тогда… – она обречённо вздохнула. – А теперь езжай.
Резко развернувшись, она направилась к школе. Джек проводил её взглядом до дверей. Странно, ведь Диана тоже могла бы сбежать. Удрать от Кейна, Дрейка и их порядков. Однако она осталась. Неужели, действительно любит Кейна?
Джек глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться,
