– Помогите, – прохрипела Астрид, из-за звона в ушах сама не слыша, кричит она или шепчет. – Кто-нибудь, помогите. Помогите нам. Спасите моего брата, спасите его, – проговорила она, и мольба превратилась в молитву. – Спасите Сэма, спасите нас всех.
Астрид припомнила слова, слышанные где-то давным-давно. Собственный голос казался далёким, каким-то чужим:
– Святой Архангел Михаил, помоги нам в битве. Против коварства и козней дьявола будь нам защитой…
И вновь она скорее почувствовала горлом, нежели услышала свои сбивчивые слова. Точно в насмешку её вдруг окатило настоящим душем из осколков стекла и извёстки.
– Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем. А Ты, Князь воинства небесного, Силою Бога…
Малыш Пит шевельнулся, застонал и приподнял голову. Астрид увидела глубокую, как от мясницкого ножа, рану.
– …в бездну низвергни Сатану и прочих злых духов, которые для совращения нашего бродят по свету.
На куче обломков кто-то стоял. Астрид повернула голову и при свете зеленоватой вспышки увидела чьё-то тёмное лицо на фоне высокого потолка.
– Аминь.
– Мне, конечно, далековато до ангела, а уж до архангела и подавно, – сказала тень голосом Декки, – но помочь могу.
Кейн спрыгнул с груды развалин. Он победил. У него всё получилось.
Сэм похоронен где-то там, в развалинах. Сэм повержен.
Однако вполне насладиться победой Кейну не давала рана в боку. Обжигающий зеленовато-белый свет сплавил воедино кожу и ткань рубашки. Боль была такой, какую Кейн прежде и представить не мог.
Он побрёл к обрушившейся церкви, пытаясь разобраться, что творится на площади. Выстрелы стихли, слышались лишь крики, плач и звериное рычанье. А ещё какие-то громкие звуки, напоминавшие щёлканье пастушьего бича. И глухое «бум-бум-бум», будто кто-то беспорядочно бил в большой барабан.
Оказывается, на ступенях муниципалитета кипел бой между Дрейком и неким огромным, бесформенным чудищем. Дрейк щёлкал рукой-бичом и стрелял из пистолета. Тролль неуклюже размахивал кулачищами, но всякий раз мазал. Шустрый Дрейк играючи уходил от него, хлестал «бичом», однако отогнать тварь не мог.
Чудище опять ударило, едва не зацепив противника. Каменный кулак попал по известняковой колонне. Та треснула, во все стороны полетела каменная крошка.
– Самка говорит Вожак прекратить, – злобно произнёс невнятно-визгливый голос.
Кейн опустил взгляд и увидел койота.
– Что-что?
Услышанное не укладывалось в голове, пока он не увидел Диану, спешащую к нему. Её глаза гневно сверкали, волосы развевались за спиной.
– Я приказала твоей зверюге остановиться, – заявила Диана, едва сдерживая ярость.
– В каком смысле, – «остановиться»?
– Они продолжают нападать на детей. Мы победили. Сэм мёртв. Отзови их, Кейн.
– Они – койоты, – холодно ответил он и перевёл взгляд на ступени муниципалитета, где Дрейк продолжал сражаться с троллем.
– Ты совсем ума лишился? – набросилась на него Диана. – Ты выиграл. Хватит! Останови бойню.
– А то что? Что ты сделаешь? Приведи Лану, я ранен. Вожак, поступай как хочешь.
– Видимо поэтому твоя мать тебя и бросила, – жёстко сказала Диана. – Поняла, вероятно, что ты – злобный чокнутый гадёныш.
Кейн, позабыв о телекинезе, отвесил ей пощёчину. Диана попятилась и упала на каменные ступени. В ослепительном зеленовато-белом сиянии Кейн отчётливо увидел её лицо.
У этого света мог быть только один источник. Из-под останков рухнувшего здания в небо устремилось сияющее копьё.
– Не может быть, – проговорил Кейн.
Свет продолжал сиять, пробиваясь из щелей в груде обломков.
– Нет, – повторил он, и свет потух, словно повернули выключатель.
Позади Дрейк и Орк продолжали бой: медведь и змея, валун и хлыст, тупая сила и хитроумие. Но Кейн не замечал ничего, кроме перепачканной сажей ясноглазой фигуры, приближающейся к нему.
Кейн взмахнул руками. Туча щепок, штукатурки и кирпичей, оставшихся от фасада церкви, полетела в Сэма. Тот тоже поднял руки, и мусор сгорел, осыпавшись невесомым пеплом прежде, чем успел обрушиться на него.
Декка сняла обломки с Астрид и Пита.
Спасение оказалось непростым делом. Её «антиграв» действовал на всё скопом, так что Астрид и Пити оказались в центре вращающейся «галактики» из кусков дерева и камней. Декке пришлось протянуть руку и выдернуть Астрид из зоны, где отсутствовала сила тяжести. Та вместе с братом тяжело приземлилась на пол. Декка опустила руки, мусор с грохотом упал.
– Спасибо, – поблагодарила Астрид.
– Пойду помогу остальным, – сказала Декка и не теряя времени полезла через завалы.
Астрид попыталась поднять Пита. Он повис на её руках как мёртвый. Подхватив брата под мышками, она прижала его к себе, словно огромного младенца, и поволокла к выходу из церкви, то и дело спотыкаясь.
Лана бы его вылечила, но Лана исчезла. Единственное, что оставалось, – это отнести Пити к Даре, в подвал. Вот только что сможет сделать Дара? И удастся ли добраться до её «больницы»? Что если вход намертво завален?
Тут Астрид обнаружила, что фасада здания больше нет, и увидела звёздное ночное небо. А ещё – зловещее зеленоватое сияние.
Звон в ушах стихал, слух возвращался. Астрид различила звериный рык, щёлканье бича, крики множества глоток.
Внезапно груда обломков впереди пришла в движение. Астрид упала на пол, в очередной раз закрывая собой брата. Кирпичи, обломки скамей, искорёженные куски стали и дерева взвились в воздух, точно подброшенные катапультой, и, ускоряясь, вылетели наружу.
Полыхнула зелёная молния, грянул взрыв, за которым последовала новая, ещё более яркая вспышка. Исходящий поток мусора замер.
Астрид кое-как поднялась, таща на себе Пита. Навстречу ей кто-то бежал. Человек остановился, тяжело дыша и оглядываясь, точно загнанный волк.
– Кейн! – ахнула Астрид.
Тот не ответил. Грязное лицо, кривящееся в гримасе боли, прочерчивали светлые полоски пота. Кейн уставился на Астрид как на привидение. Потом в его помутившихся глазах зажёгся опасный огонёк.
– На ловца и зверь бежит, – прошептал Кейн.
Астрид почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Отчаянно попыталась удержать Пита, но он выскользнул из её рук и упал на пол.
– Выходи, братец! Поиграем! – крикнул Кейн. – Вместе с твоей подружкой.
Астрид беспомощно висела в воздухе. Кейн держался позади, прячась за ней, как за щитом. Так они покинули церковь и вышли наружу. Перед Астрид предстала картина из ночного кошмара: сражение с бешеными псами.
На верхней ступеньке стоял Сэм. Он весь был в крови, одна рука висела плетью.
– Что же ты не поджигаешь меня? – завопил Кейн. – Вперёд, братец, покажи, на что ты способен.
– Прячешься за спиной девочки?
– Думаешь меня пристыдить? Брось. Главное, – победа.
– Я тебя убью, Кейн.
– Нет, не убьёшь. Разве что вместе со своей подружкой.
– Мы с тобой вот-вот исчезнем. Для нас всё кончено, – сказал Сэм.
– Для тебя? Возможно. Но не для меня. Я-то знаю, что делать. Знаю, как здесь остаться, – он торжествующе захохотал.
– Сэм, – сказала Астрид, – выхода нет, убей его.
По ступеням
