Ясурама завозился на подушке и на минуту затих. Потом опять приоткрыл левый глаз, но Доо не косился на него в ответ.
– Вы знаете, вчера у меня был странный сон, – сказал тощий провидец, шмыгнув покрасневшим носом. – Мне кажется, я видел руссивцев на нашем корабле. Они выглядели ужасно, и я сильно испугался. По правде, меня очень беспокоит решение Кайоши-танады плыть через этот материк. Лучше было отправиться знакомым путем по Теплому океану. Меня тревожит мысль, что придется пересекать Руссиву по реке. Вдруг на нас нападут пираты. Я не зря видел этих чужаков на корабле. У меня не бывает видений в далекое будущее, значит, мы уже совсем скоро доберемся.
– Не о чем волноваться, – возразил Доо. – Кайоши-танада наверняка все просчитал. Он бы не сунулся на восток, не просмотрев, чего нам будет стоить такой выбор.
– Но я все-таки беспокоюсь. Я слышал, там живут племена, которые питаются человечиной. Они ловят путников, откармливают, а потом съедают, разделяя внутренности между главными членами общины, а голову отдавая на растерзание зверям и птицам. Когда я об этом думаю, мне становится ужасно тревожно за вас, провидец Доо! Что, если вас схватят в плен? Мне кажется, вы целиком в их вкусе!
– Какие нелепые слухи, провидец Ясурама! Откуда вы это взяли? Если уж они предпочитают есть людей, то не станут церемониться и вас сварят вместе со мной, сочтя постное мясо на костях прекрасной основой для бульона. Так что не переживайте, мы духовные близнецы и раздельная судьба нам не грозит!
– Это хорошо! – искренне обрадовался Ясурама.
– Кстати, я узнал кое-что про Руссиву от моряков, – сказал смягченный Доо, решив подпитать друга сплетнями.
– Неужели? Кто-то из них бывал в той стороне? – оживился тощий провидец.
– Мне пришлось заплатить за это знание два серебряных чандала! – многозначительно проговорил Доо. – Признаться, меня тоже волнует наш маршрут, поэтому я решил разузнать о нем побольше. Оказывается, один из матросов бывал в той стороне. Это правда, там много пиратов. А еще он уверяет, что на Руссиве, по крайней мере в ее северной части, чтят за высшее божество не Близнецов, а Природу, поэтому мертвых закапывают в землю, а не предают великому очищению. Сыновей Драконов подвергают гонениям и всячески уничтожают, якобы за колдовство, а проклятые Черным Близнецом, наоборот, живут у них среди обычных людей! Живут наравне со всеми! Вы представляете?
– Какой кошмар! – возмутился Ясурама. – Нас от Руссивы отделяет только узкий океан, а у них там все с ног на голову! Наш мир полон невыносимых контрастов!
* * *Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Рахма, императорский дворец,
3-й трид 1020 г. от р. ч. с.
Винтовая лестница выглядела бесконечной спиралью, уходящей к мутному световому колодцу. Наверху башню опоясывал хоровод частых окошек, и казалось, что купол парит отдельно от здания.
Размеры этажей во дворце императора Большой Косы не шли ни в какое сравнение с соахскими. Всё здесь было высокое, стремящееся к небу и в то же время приземленно-громоздкое.
Нико привык к простору, теплым оттенкам, полупрозрачным драпировкам, аркадам на тонких колоннах и террасам с видом на море, а в Рахме его ждал холодный сумрак, массивные стены с нишами-порталами и взирающие отовсюду жуткого вида изваяния.
– Вообще-то у нас тут есть два лифта, – выдохнул приставленный к принцу мальчишка-слуга Жеральд. – Но это только для императора и императрицы, так что привыкай ноженьками работать.
– Лифта? – не понял Нико.
– О-о-о, как все запущено-то. Не знаешь, что такое лифт?
Жеральд явно не рад был возиться с Нико. Он вел себя дерзко и сразу же дал понять, что сопровождающие Данарии – временный сброд, который ни во что не ставят. Мальчишка всячески пытался унизить нового слугу, и Нико внутренне закипал. Прежний он взорвался бы уже раз десять, но нынешний держался изо всех сил, хотя вспыльчивой натуре это давалось нелегко. Наверное, надо было лебезить перед Жеральдом и называть его маленьким господином. Просить прощения за каждый вдох и бесконечно благодарить за любое слово, дабы поскорее узнать все самое важное. Мальчишка был тем еще манипулятором. Он привык, что новички перед ним пресмыкаются, и тому было две причины.
Первая:
– Я познакомлю тебя с правилами. Расскажу, что здесь можно делать, а чего нельзя. Пока ничего не знаешь, не суйся никуда, а то мало не покажется.
И вторая:
– Я тебе не мальчик. Я сын первой придворной, и как только отработаю выслугу, мне присвоят титул управленца. Будешь передо мной на цыпочках бегать, так что относись ко мне с должным почтением, не то я очерню тебя на весь дворец. От моего первого впечатления и мнения зависит то, как к тебе здесь будут относиться.
Нико честно старался быть вежливым и молчаливым, но Жеральда его поведение все равно не устраивало.
Устройство дворца очень походило на то, что было в купальнях. Первый этаж предназначался низшим слугам, второй – придворным. На третьем жили интеллигенты, а на четвертом привилегированные гости или родственники Валаария. Пятый ярус, венчавший здание, занимали комнаты императрицы, императора и их личной прислуги. Нико надеялся, что оттуда есть ход в библиотеку и хранилища.
– Ты не жеманничай, – продолжал вспотевший Жеральд. – Скоро вылетишь отсюда, точно тебе говорю. Думаешь, так легко угодить госпоже Данарии?
Он надеялся, что Нико начнет выспрашивать, как понравиться императрице, что она любит и все в этом духе, но принц не выдержал.
– Тебя забыл спросить. Тоже мне великий знаток. Тебя так редко зовут на пятый этаж, что, того гляди, задохнешься на подъеме. Откуда тебе вообще что-то знать об императорской чете?
– Да как ты смеешь! – возмутился Жеральд. – И откуда ты взялся такой дерзкий? Не кланяешься! Вежливо не просишь, да еще и фыркаешь! На меня! На сына первой придворной! Да если я захочу, тебя вышвырнут в первый же день! Я такие слушки про тебя пущу, что чистым отсюда не вылезешь! Ты должен уважать тех, кто здесь давно работает! Мы тут самые важные, а не служки-однодневки. Ясно?
Это было последней каплей. Нико схватил мальчика за шиворот и наполовину перегнул через парапет.
– Т-ты что делаешь?! – выдохнул тот, хватаясь за руки принца.
– О-о-о, как тут высоко. Как это ты так неаккуратно поскользнулся, господин самый важный слуга? Если упадешь, внизу будет столько работы… Мозги твои со стенок смывать устанут. Ты лучше острожней.
– Я закричу! Я закричу, а ну пусти меня!
– Как прикажете!
– А-а!!!
Нико ослабил руку, и на долю секунды мальчишка почувствовал падение с высоты в несколько десятков метров, но принц
