И вскоре они распрощались.
– Вы успели? – спросил Кайоши, как только Шаханди спустился по трапу в сопровождении служанки.
– Она все поняла, – шепнула веда. – Я сразу догадалась, что она странная. Пугливая, как олененок. Говорит, ее недавно забрали с рудника, и теперь она во дворце служит. Я ее успела спросить, про что она хотела рассказать Тавару. И указала на места, про которые говорить нельзя. И про какие можно. Если совсем будет молчать, это подозрительно, а врать она не умеет. Поэтому я сказала ей признаться, что ты врал. Но часть твоего вранья опустить.
– Олья, – выдохнул Кайоши, посмотрев на веду. – Вы просто бесподобны.
– Они знают про Нико, – жестко сказала девушка, не обратив на похвалу никакого внимания. – Они уже знают про Нико.
– С ним, как минимум, Астре, Рори и Сиина, – успокоил ее провидец, хотя самого било нервной дрожью. – И Доо с Ясурамой ничего не видели о Нико. Все будет хорошо. Главное, что мы сегодня не провалились. Теперь нужно дождаться Генхарда и прималей с Таоса.
Кайоши очень жалел, что не смог отправить с Нико ни остроухов, ни провидцев. Люди с чаинской внешностью стали бы очевидной связью между ними, а принц не раз повторял, что самое важное – не показывать общности. Тавар ни в коем случае не должен понять, что заодно с Нико множество людей. Это сделает принца опасным в глазах врага, а остальных – мишенью для наемников. И тогда Тавар не будет мелочиться и выжидать. Лучше пусть думает, что Нико – дурак, из-за нехватки мозгов вернувшийся на родину в надежде жить под именем сына купца. Порченые «для продажи» не привлекут внимания, если иметь при себе заверенное разрешение на торговлю рабами. И, думая о принце как об одиночке, Тавар не поднимет лишнего шума и вряд ли отправит в погоню за ним целый отряд. Но он уже прощупал Кайоши с помощью Шаханди, а значит, не бездействовал.
ТАКАЛАМПУТЕВОЙ ДНЕВНИКНаш второй разговор случился еще тридень назад, но я записываю его только сейчас. Головная боль, которую приносят беседы с этим существом, – испытание похуже того, когда мой учитель напоил меня колдовской гадостью, от которой рвало и колотило четверть трида, а видения так и не появились. Но все равно в этот раз было легче, нежели в прошлые. Сыграло мое любопытство. Мне очень хотелось получить подробный ответ на вопрос, и я терпел, пока не услышал все, что хотел. Это стоило мне дорого, я отошел только сейчас и смеюсь, записывая эти строки и дрожа от холода возле бочки, в которой догорает очередная порция угля.
Мне смешно оттого, что второе испытание в Храме Солнца среди елей, белок и сугробов в итоге завершилось тем, чего я хотел, хотя мой второй учитель в меня не верил. И мне смешно от того, что я узнал. Это болезненный смех. Я смеюсь и в то же время почти плачу. Плакал я в первый день. От знаний и от головной боли. Теперь уже легче.
Итак, после первого вопроса о том, что же такое черное солнце, я спросил, как появились порченые и зачем они нужны. И существо ответило мне, как смогло. После того как люди по воле затмения забыли о большей части своего прогресса, они стали и внутренне возвращаться к истокам. Ожесточаться ради выживания, обрастать эгоизмом, жадностью, недоверием. Черное солнце, наблюдая за их поступками, решило, что люди начали лишаться некоторых добродетелей, которые мешали им поступать вопреки морали. И что, если у них не появится пример для подражания, деградацию будет не остановить. Поэтому черное солнце решило изменить некоторых еще нерожденных детей, чтобы они ни при каких условиях не могли обойти стержень внутри себя. Это и называется Целью.
Порченые, как их в итоге прозвали, должны были стать для сетеррийцев кем-то вроде мессий. И черное солнце неспроста настроило их рождение, чтобы такие дети появлялись только в дни затмений. Порченые должны были почитаться как дети божества, раз уж черное солнце считали таковым. Это обещало дать им преимущество и заметность от рождения, но все пошло не так, и порченые не получили роли детей бога, хотя у них имелись способности, которые должны были заставить людей поверить в их божественное происхождение, – дары, что шли в противовес изъянам. Вместо этого в большинстве стран порченых стали считать проклятием и убивать сразу же после рождения.
Порченые – не наказание за грехи, такой ребенок может появиться у кого угодно, и это никак не связано с кармой родителей, но люди любят придумывать себе лишние страсти, страхи и беды. Их жестокость было не обратить. Тогда черному солнцу пришлось внушить сетеррийцам новую мысль – о том, что, если убить порченого ребенка, нормальные не родятся до тех пор, пока первый не вырастет хотя бы до десяти лет. Таким образом оно надеялось развить у людей то, что называется привязанностью и любовью. Само оно понятия не имеет, каково это – испытывать чувства. Но, наблюдая за нами, оно решило, что забота возникает, когда люди проводят много времени друг с другом, и вот почему организмы женщин были изменены таким образом, чтобы после убийства порченого, которому нет десяти, снова рождался затменник. Десять лет – достаточный срок для возникновения теплых чувств. Так посчитало черное солнце и снова ошиблось: в большей части мира люди все так же избавлялись от порченых, только теперь уже после десяти лет.
Еще я узнал об интересной статистике. Я спросил, почему порченых так мало, если они рождаются каждый третий день и, по сути, треть населения планеты должна состоять из них. Существо ответило, что порченые не должны нарушать структуру человечества своим количеством, поэтому в дни затмений рождается очень мало детей. Так заложено генетически. Если произвести определенные расчеты, можно заметить, что на каждого затменника появляется в среднем сто обычных детей, поэтому порченых в мире не так уж много.
Глава 13
Портовые сплетни
Не вырасти я на Шаури, местная легенда стала бы для меня одной из самых абсурдных и смешных. Но подобного не случилось, поскольку остров долгое время был моим домом.
До пятнадцати лет я искренне верил, что солнце и затмение – это горошинки черного и белого перца, которые временами падают с Лавахху.
«На этом огромном дереве, – говорила Ами, – растут все-все виды пряностей. На одной ветке поспевают и сами собой сушатся листья лавра, на другой уже розмарин, а на третьей гвоздика. В дупле и корнях можно найти сотни трюфелей. Лавахху благоволит острову Шаури, вот почему у нас так много растений для улучшения вкуса блюд».
Я слушал, открыв
