– Гриша, ты белены объелся? – Мария невысокого росточка, а потому ей пришлось эту оглоблю не просто дернуть за рукав костюма, но еще и заставить пригнуться, чтобы прошипеть это в самое ухо.
– Брось. Кто только не твердит о том, что легион создан русскими, а Литва уже легла под Россию, – также шепотом возразил он, делая успокоительный жест левой рукой. – Причем пишут об этом уважаемые издания, ссылаясь на какие-то таинственные источники. Одним слухом больше, одним меньше – без разницы. Тем более я уверен, что Анна Олеговна умеет хранить секреты почище тайных орденов. Зато Алину уже почти простили. Она опять племянница, и с ней разговаривают, – беря девушку под локоток и увлекая в дом, закончил Азаров.
– Это да. Я заметила. Интересно, ты всегда будешь ее спасать и потакать взбалмошным капризам? – следуя за ним, поинтересовалась Хомутова.
– Только до той поры, пока она не пройдет со мной к алтарю.
– А потом посадишь на цепь?
– Не-а. Буду любить еще крепче.
– Ох, Гриша, во всем ты хорош, только за что ей-то такое счастье?
– Повезло, – нарочито самодовольно произнес он.
Прошли в гостиную, где хозяйка предложила гостям присесть, а Алину делегировала на кухню предупредить Ирину Капитоновну об обеде. Благо время еще было, а потому позаботиться о прибавившихся ртах было еще не поздно. При этом Григорий многозначительно посмотрел на Марию – мол, а я о чем говорил, в семью приходит мир и покой.
– Мария, мы лично не знакомы, но я в курсе всего, что касается Алины, как и ее окружения. Примите мои искренние соболезнования. Я как никто другой знаю, что значит терять близких.
– Спасибо, Анна Олеговна, – тут же помрачнев, ответила молодая вдова.
– Ну полноте. Я сказала это вовсе не для того, чтобы вы впадали в уныние. Я сама пила из этой чаши и точно знаю – с потерей близких жизнь не останавливается. Нужно быть слепцом, чтобы не видеть, что в вас этой жизни с избытком. А потому оставьте прошлое в прошлом и смотрите в будущее.
– Я непременно так и поступлю.
– Вы уже это делаете. И я надеюсь, что легион – это просто воплощение в жизнь устремлений юности, а не попытка свести счеты с жизнью.
– О-о не-эт. Погибнуть в мои планы не входит. А потом, Витя этого не одобрил бы, – с грустной улыбкой возразила Мария.
– Я рада, что вы все поняли правильно.
– Тетушка, папка приехал! – пронесшись по гостиной вихрем, выбежала в другую дверь Алина.
Н-да. А вот знакомство с ее отцом в планы Григория пока не входило. И ведь как в воду глядел. Впрочем, а чего можно было бы еще ожидать. Пусть он и не побежал его разыскивать с дуэльным пистолетом наперевес, потому что в принципе дочь ему все объяснила. Но это вовсе не означает, что он готов все принять с эдакой легкостью.
– Тот самый Азаров? – играя желваками, все же решил уточнить Владимир Олегович.
– Папка…
– Помолчи, пигалица, – резко оборвал он ее.
– Боюсь, что тот самый, господин полковник. Но сразу говорю: ни на дуэли, ни на кулачках я с вами драться не стану, хоть затопчите меня здесь.
– Отчего же? Вроде не трусливого десятка.
– Оттого что я намерен жениться на вашей дочери, и мне…
– Что-о?! – В один голос возмутились отец и дочь.
Мария закатила глазки и отвернулась в сторону, борясь со смехом, рвущимся наружу. Анна Олеговна раскрыла веер, но не столько обмахивалась им, сколько прятала за ним свою улыбку. Впрочем, напрасный труд, так как глаза выдавали ее с головой. Крепкий бутуз Василий, младший брат Алины, испугавшись, тут же метнулся к маме, закутавшись в ее юбку. Сама Виктория Игоревна, прижав к себе головку сынишки, посмотрела на молодого человека с нескрываемым интересом.
– Я не прошу у вас ее руки и сердца. Думаю, с этим стоит пока повременить. Но все же хочу, чтобы вы знали о серьезности моих намерений.
– Да я тебя… – задохнувшись, стал было высказываться Дробышев.
– Для начала поблагодаришь, – перебила его сестра.
– Что? – опешил полковник.
– Поблагодаришь за то, что он дважды спас твою дочь от героической, но верной гибели.
– Почему дважды? – отчего-то невпопад удивилась Алина.
– Он? – недоумевающе ткнул отец пальцем в Григория.
– Он, Володенька. Именно он. Про один случай ты знаешь. Это когда взвод «Гренадеров» вмешался в героическую драку нашей девочки с сонмом врагов, – укоризненно покачав головой, уточнила Роговцева. – А до того нашу красоту должен был пригвоздить германский «Крестоносец», но Григорий Федорович успел разобраться с ним раньше.
– А откуда вы знаете? – на этот раз удивился Азаров, никому об этом не рассказывавший.
– Когда Алина начала общаться с Николаем Плотниковым, я попросила Капитоновну познакомиться с его матерью, узнать, что за семья, что за мальчик. А зимой, когда он приезжал в отпуск, Ирина случайно встретилась с его матушкой на рынке, и та поведала, что в подпитии Николай хвастал, как спас Алиночку. Я поговорила с ним, и выяснилось, что мать просто расхваливала свое дитятко. А на деле спас эту пигалицу его командир.
– Так это был все-таки твой «Гренадер»? – вперила Алина взгляд в молодого человека.
– Ну-у, так получилось, – растерянно развел тот руками.
– И еще, – между тем продолжила Анна Олеговна, – Володя, тебе не помешало бы попросить у Григория Федоровича прощения за свою взбалмошную дочь.
– Даже так? – переваривая свалившуюся новость, как-то пришибленно поинтересовался полковник.
– Разумеется. Она ведь своей дуэлью испортила молодому человеку великолепно начавшуюся карьеру. Да-да, это Алиночка вызвала его и настаивала на поединке. Он же пошел на это как телок на привязи.
– Знала бы, каким коварным может быть этот телок, – огрызнулась девушка.
– Я знаю, какой коварной можешь быть ты. Благодаря твоей выходке поручика Панина загнали служить в Монголию.
– Он это заслужил.
– Возможно. Здесь мне все подробности пока неведомы, – пожав плечами, не стала спорить Роговцева.
– Володя, Алина никогда не давала повода усомниться в ее благоразумии. И коль скоро почитает Азарова за друга, то и нам не стоит видеть в нем недостойного человека. Тем более в свете открывшихся обстоятельств. Дорогой, прошу, давай начнем все сначала, – взяв его под руку, произнесла Виктория.
– Кхм. Полковник Дробышев, Владимир Олегович, – признавая правоту жены, протянул он руку.
– Азаров Григорий Федорович, – с ответным рукопожатием произнес молодой человек.
– Ну вот и замечательно. Коль скоро все разрешилось, давайте-ка чайку с дороги. Егор! – позвала хозяйка дома.
– Здесь я, Анна Олеговна.
– Егор, голубчик, раздул бы ты на веранде самовар. А потом снес бы вещи Владимира Олеговича и Виктории Игоревны в их комнату.
– Егор, просто озаботься самоваром. Я еще не безрукий, сам с вещами разберусь, – вмешался Дробышев.
– Ну а я, с вашего позволения, пойду помогу Ирине Капитоновне. А то свалились мы ей как снег на голову, – произнесла Виктория, направляясь на
