Азарову удалось без труда уговорить Мельникову оставить его с помощником в Шакисо, чтобы восстановить подбитый бронеход. А и то – ну куда дергаться, если в пути все одно ничего не сделать. Даже один «Гренадер», поставленный в строй, серьезно усилит роту. Уж больно у них усеченный состав. Поэтому командир роты не стала противиться подобному подходу.
Григорий отправился вслед за Хомутовой, а значит, и за золотом. Ну не станет же он тащить его в штаб первой бригады. Здесь все однозначно и недвусмысленно. Похищенное необходимо вернуть обратно на прииск. А там уж пускай император сам распоряжается своим добром. Ну и какой смысл тогда дергать механика? Пускай занимается. Толку больше.
– А готов наш красавец, Григорий Федорович. Осталось запустить машину да пройтись, – не без удовольствия похлопав ладонью по броне, ответил Парамоныч.
– Ну что же. Посмотрим, как оно у вас получилось, – повторяя жест механика, произнес Азаров.
Вообще-то он рассчитывал, что уже через полчаса можно будет и выдвигаться. Но «Гренадер» начал выказывать характер. Полезли неисправности, которые приходилось устранять на ходу. Нет, в принципе все работало исправно. Стирлинг вращал приводы, холодильная установка вырабатывала холод, масляный насос исправно перегонял масло, сервоприводы двигали конечностями и корпусом. Но…
Всегда есть эти самые «но». Система кондиционирования работала только в максимальном режиме. А значит, либо мерзни, либо все время включай и выключай вручную. Сама холодильная установка холодит в недостаточной мере. Как следствие, падают разность температуры и мощность машины, со всеми вытекающими. В приводе БРС также выявились неисправности. С учетом уменьшившегося общего давления в гидравлике и поломки время реакции оружия, опор и торса снизилось чуть не вдвое. Что совершенно неприемлемо.
Словом, бронеход получался каким-то инвалидом. Идти на таком в бой – самоубийство. Машина превращалась в настоящую мишень. А с броней у «Гренадера» как бы не очень. Противопульная, для борьбы с которой в современных армиях хватает средств. Итальянцы же, что бы про них ни говорили, имели достаточно современное вооружение и оснащение.
– Ну вот теперь совсем другое дело, – после пятичасовой возни наконец резюмировал Григорий.
Дело к обеду. Времени вполне достаточно, чтобы привести себя в порядок, поесть и еще дотемна успеть нагнать второй полк, к которому и был приписан Азаров, пока части легиона двигались по сходящимся направлениям.
Согласно плану наступления, первый и второй полки должны были сойтись у приграничного городка Доло, стоявшего на одном из основных трактов на Могадишо. Предполагалось, что итальянцы организуют там оборону, чтобы остановить наступление легиона, а затем разбить его. Сил и средств для этого у них было в достатке. Оставалось с умом ими распорядиться.
Третий и четвертый полки двигались по двум другим дорогам, которые сходились у пограничного городка Ферфер. И далее в Могадишо, у которого, собственно, и должны были сойтись обе бригады для решительного удара. Выгори это – и с регулярными итальянскими частями было бы покончено.
Разумеется, это не принесет полной и безоговорочной победы. К гадалке не ходи, макаронники организуют партизанскую борьбу. Тем более что на фоне противоречий в самой многонациональной Эфиопии найдутся те, кто их поддержит. Они ведь не полные идиоты, чтобы устраивать полномасштабный геноцид. Опять же основу вооруженных сил в Итальянской Восточной Африке составляют колониальные части. А их ведь откуда-то набирали.
Так что будет у партизан поддержка среди местного населения, от этого никуда не деться. Потому и никаких сомнений: война эта не на один год. Просто эфиопы и итальянцы поменяются ролями. Но с другой стороны, как только отгремят большие бои, так и легиону тут больше делать нечего. Одно дело, когда наемники помогают в борьбе с общим врагом. И совсем другое, когда они берут на себя полицейские функции…
Покончив с бронеходом, Григорий отмылся и направился к подворью, находящемуся в паре сотен метров дальше по улице. Азаров с механиками и разведчиками, составившими ему компанию, расположились на небольшом пустыре у ручья. Последние не больно-то переживали по поводу своего отсутствия – ведь по факту они переданы в подчинение капитану-бронеходчику, вот пусть у него голова и болит по поводу задержки. Они же с удовольствием предавались отдыху.
После столь триумфального возвращения новый комендант и слышать не желал о том, чтобы бригада Красного Креста располагалась в палатках. Им тут же выделили подворье в европейском стиле, которое было занято прежним комендантом под комендатуру. Хозяева поспешили ретироваться еще при первых выстрелах в районе приисков.
Едва войдя на подворье, Григорий приметил в дальнем углу веранды обеденный стол, вокруг которого суетилась Мария. Климу отвели в том крыле одну комнату. Вот уж кому улыбнулось счастье, так это Кондратьеву. Девушка не стала ходить вокруг да около, быстро взяв доктора в оборот. Чему тот, в общем-то, и не сопротивлялся.
Конечно, Григорий задержался здесь вовсе не из-за этой парочки, наконец обретшей взаимность. Но даже не будь здесь его бронехода, один черт предоставил бы молодым минимум сутки. Сейчас же миновали вторые. И им осталось только пообедать. Впрочем, девушка была готова к куда более раннему отъезду. Вынужденная задержка – это как премия. И будь он проклят, если румянец на ее лице говорит не о том, что они воспользовались ею должным образом.
– Ну что, Гриша, готов твой «Гренадер»?
– Готов, Маша. Обедаем и выдвигаемся. Как говорится, пора и честь знать.
– Как? Уже? – с явным разочарованием вопросил Клим, появившийся на парадном крыльце.
– Можно подумать, ты этого не знал, – отмахнулся Григорий.
Потом вдруг поймал себя на том, что произнес это с неким раздражением. Впрочем, причина для него была очевидной. С одной стороны, он хотел предоставить возможность друзьям побыть вместе. С другой – стремился как можно быстрей догнать части второго полка. А в частности, сводную бронеходную роту, в которой находилась Алина. У них появились кое-какие подвижки. Появление же в ореоле славы, со спасенной Марией, значительно повышало его шансы на получение желанного приза.
За обедом практически не разговаривали. Клим и Мария были хмурыми ввиду предстоящей разлуки. Азаров старался всячески не выказывать своего нетерпения. Но тут уж ничего не поделаешь. Жизнь вообще состоит из встреч и расставаний.
Они уже перешли к десерту, когда во двор буквально влетел грузовик, изрешеченный пулями. Из-под капота вырывались облачка пара. Как пить дать, котел латали на скорую руку и постоянно доливали воду.
Подрулив к парадному крыльцу, шофер резко ударил по тормозам. Автомобиль тут же окутался пылью. Подъездная дорожка во дворе была отсыпана красной каменной крошкой, что спасало в дождливую погоду от грязи, а в сухую – от обилия пыли. Но она все же наличествовала, и уж тем более из-под колес крупного авто.
Впрочем, Клим и не подумал возмущаться по данному поводу. Вместо этого он
