Ирэн в бешенстве посмотрела на наставницу. Это было не просто нечестно. Это было совершенно несправедливо.
– Я рассчитывала на лучший результат. Какая жалость. – Коппелия постучала деревянными пальцами друг о друга, при этом раздался треск, как от колеса точильщика. – К счастью я, как твоя наставница, имею право уладить этот вопрос, не обращаясь в высшие инстанции. – Теперь Ирэн стало понятнее выражение ее лица: это было предупреждение. – Как я уже говорила, мы – Библиотекари. И изучаем неизвестное, чтобы понять его. И тебе, моя дорогая, предстоит изучить еще очень многое.
– Предстоит? – повторила Ирэн, осторожно нащупывая путь. – Очень на это надеюсь.
Коппелия кивнула.
– Да. Именно так. Я полагаю, что имею полное право отправить тебя на постоянную работу в эту альтернативную реальность. До тех пор, пока ты не разберешься с некоторыми нитками, концы которых еще торчат из твоей работы. Твой ученик, конечно, останется с тобой.
Ирэн чувствовала то же, что, должно быть, испытывают люди, находящиеся в падающем лифте.
– Но я… Альберих…
– Его тебе бояться не стоит, – проговорила Коппелия. – Не обладая какой-либо специальной подготовкой, ты, тем не менее, сумела изгнать его из этой реальности. Я восхищена. Девять баллов из десяти за творческое мышление. То, что ты сделала, установит резонанс в барьерах между мирами, и не позволит ему проникнуть туда, используя магию хаоса. И конечно, он не сумеет воспользоваться Библиотекой. Это доставит массу серьезные неудобств местным эльфам, но я не думаю, что это важно. Во всяком случае, с точки зрения Библиотеки.
– Вы хотите, чтобы я туда вернулась? – пискнула Ирэн. Глубоко вздохнула и заговорила нормальным голосом: – Вы решили отправить меня туда в командировку?
– Именно, – ответила Коппелия с теплой улыбкой, в которой угадывалось нечто от улыбки аллигатора, обычного или кибернетического, но в любом случае только что прекрасно пообедавшего (возможно, Библиотекарями). – Уверена, сейчас лучшего места для тебя не найти. Ты знакома с этим миром, к тому же место резидента там свободно.
– Вы, кажется, считаете, что в той реальности для меня безопаснее, чем в Библиотеке, – нерешительно проговорила Ирэн.
– Думай, как хочешь, – ответила Коппелия. – Больше ничего не могу сказать.
Свободное падение сменилось не менее головокружительным спуском, который, однако, уже не пугал, а даже слегка волновал. Так что это было скорее приятное чувство.
– Нам с Каем потребуются деньги и, конечно же, документы.
– Ирэн, – жестким тоном проговорила Коппелия. – Надеюсь, ты способна самостоятельно оформить документы себе и Каю. Вот. – Она взяла небольшой кожаный чемоданчик и передала его Ирэн. – Здесь все документы Доминика Обри, в том числе его банковские счета. Позаботься, чтобы деньги переводили как следует. Представь Кая своим дальним родственником или кузеном. Не сомневаюсь, вам охотно поможет твой приятель Вейл.
Ирэн покраснела.
– Вы так считаете?
– Он человек практичный и предпочтет держать вашу сторону. – Коппелия ненадолго задумалась. – Возможно, вам не удастся занять кабинет Обри, так что сообщи, как только подыщете себе жилье. Другие посетители этой реальности должны знать, где вас искать. Ты ведь будешь резидентом Библиотеки.
– Я? – переспросила Ирэн, снова краснея. Пост Библиотекаря-резидента требовал большой ответственности. И она полагала, что сможет претендовать на него только через несколько десятилетий. Приятное волнение сменилось паникой. – Даже не знаю, что сказать…
– Скажи «спасибо» и «до свидания», этого вполне достаточно, – бодро ответила Коппелия. – А теперь ступай. Ты здесь сидишь, а Кай там волнуется. И кстати совет. Не встревай в неприятности, если у него не будет возможности защитить тебя. Он будет расстроен больше, чем ты.
– Коппелия. – Ирэн глубоко вздохнула. – Но почему?
Ее наставница на мгновение закрыла глаза. Она была хрупкой даже для Библиотеки, и прочными в ней казались лишь деревянные руки и ноги. Остальное составляла хрупкая плоть, паутинка седых волос, и глаза, холодные как черные звезды.
– Не спрашивай, – проговорила она устало. – Не говори ничего, тогда мне не придется отвечать. А потом мы обе сможем честно сказать, что ничем не делились друг с другом. В прошлом ты всегда старалась не задавать вопросов, но теперь мы не можем себе этого позволить. Действительно, нам необходимо знать больше. Ты знаешь, какие задавать вопросы. Теперь ступай и ищи ответы на них, чтобы я могла доложить начальству, что послала тебя вести расследование. Да, ты можешь не опасаться Альбериха. Теперь у него есть более крупная цель. Пусть займется ее поисками. И на сей раз мы вместе встанем у него на пути. Ступай, Ирэн, играй в детектива и добейся успеха. Сделай так, чтобы я гордилась тобой.
За дверью послышался шорох, затем стук.
– Это Кай, – проговорила Коппелия, снова открывая глаза. – Вам пора. Он знает дорогу в вашу альтернативу.
Ирэн спустила ноги с дивана и встала.
– Спасибо, – проговорила она. Это прозвучало недостаточно сердечно, и она продолжила: – Спасибо тебе, Коппелия. Я признательна. То есть благодарна.
– Еще нет, но будешь, – вздохнула Коппелия. – Твои руки собрали по кусочкам… Мне пришлось оторвать старого Вормиуса от его рун, чтобы он сшил все клочки и ошметки. Вот еще одна причина для того, чтобы пожить в реальном времени. Здесь, в Библиотеке, они не заживут.
Действительно, подумала Ирэн. Ее раны зашили и перевязали, но заживут они только тогда, когда она покинет Библиотеку.
– Еще раз спасибо.
Коппелия молчала, пока Ирэн не оказалась у самой двери, и только тогда сказала:
– Твои ботинки под кушеткой.
– Нельзя было сразу сказать? – пробурчала Ирэн, почувствовав при этом, что уже не так благодарна наставнице.
– Подожди минуточку! – крикнула она в сторону двери, побежала обратно к кушетке и надела ботинки.
– Жду регулярных отчетов, – проговорила Коппелия, глядя, как Ирэн забинтованными пальцами пытается завязать шнурки. – Только не слишком увлекайся местными делами. Помни, кто ты.
– Такое забудешь… – сказала Ирэн и, справившись со шнурками, выпрямилась. – Я – Библиотекарь.
Коппелия кивнула ей на прощание, и Ирэн чувствовала ее взгляд на своей спине, пока шла к двери.
Кай ждал ее. Ирэн сделала несколько уверенных шагов по коридору, но как только дверь закрылась, захромала. Кай предложил ей опереться на его руку. Наверное, он думал, что она получила тяжелые травмы. Или же драконы по своей природе собственники, и в любви тоже – собирают сокровища и хранят их. Почти как Библиотекари.
Но в этот момент, на пути в мир, которому суждено было стать ее домом, – она могла спокойно оценить все, что ей досталось. Прежде всего, реальность, которая теперь целиком принадлежала ей. Свою территорию, сокровищницу, полную новых книг, которые предстоит прочесть. Новый мир великих детективов, цеппелинов, эльфов и драконов. Жаловаться было не на что.
И конечно она никуда
