– Прошу прощения, – пробормотала Эшлин. – Он всегда такой.
Поправив шлем, Сидоний выпрямил плечи. Затем вместе с товарищами вышел в коридор. Недра арены были практически пусты, все глазели на представление наверху. Они быстро прокрались по коридору вслед за Эшлин к небольшому служебному выходу, запертому на замок.
Эшлин взломала его и открыла дверь в небольшой проулок. Снаружи валялись у стены два стража – мертвые или спящие, Сид не знал. Но еще он увидел небольшой торговый фургон и симпатичную блондинку на месте возницы. Она оглянулась на них и улыбнулась.
– Это Белль, – сказал Меркурио. – Она перевезет вас через акведук. На материке вас ждет работорговка по имени Слезопийца.
– Работорговка? – прорычала Мечница.
– Она в долгу перед Мией, – ответила Эшлин. – В самом большом, какой может быть. Она подготовила бумаги, подтверждающие, что вы выкупили свою свободу. И знает администратов, которые уберут ваше клеймо. А теперь идите.
– Мия… – начал Сид.
– Идите.
Брин и остальные уже сели в фургон. Волнозор протянул руку Сиду и затянул его в кузов. Девочка ударила поводьями, и они двинулись в путь, прыгая по мостовой улиц Годсгрейва.
– Красивые лошади, – сказала Брин, кивая на зверей, тянущих фургон.
– Черного жеребца зовут Оникс, – улыбнулась девочка. – А белая кобыла – Жемчужина.
Сидоний сел на место возницы рядом с ней, пытаясь выглядеть уверенно в своих доспехах. Но его руки дрожали, колени подгибались, все эти испытания будто выпотрошили его изнутри. После долгих недель подготовки, притворства и молитв, что им удастся как-то провернуть этот замысел, адреналин скисал в его венах, делая усталым и…
– Не бойся, – сказала девочка, сжимая его руку. – Все будет хорошо.
Сидоний осмотрел ее с головы до ног. Круглые темные глаза. Почти ребенок.
– …Откуда ты знаешь? – фыркнул он.
– Потому что голоса в твоей голове, твердящие об обратном, это просто страх. Никогда его не слушай.
Улыбка девочки стала шире, и она взглянула на простирающуюся перед ними дорогу.
– Страх – трус.
Мия ахнула, когда Мирожор снова ударил ее головой о камень, его пальцы надавили ей на глазницы. И, вытащив стилет из могильной кости с запястья, она вонзила клинок под подбородок чемпиона, протыкая его голову прямо до мозга.
Мужчина издал булькающие звуки и свалился на пол. Вскочив на ноги, Мия подхватила гладиус и, оскалившись, побежала вдоль стены. Рагнар продолжал сжимать шею Фуриана, подняв взгляд на приближающуюся девушку. Он поднял руку, чтобы защититься от удара, но в его жилах по-прежнему текла «синкопа», и ее лезвие из лиизианской стали проткнуло его запястье, шлем и плоть с костью под ним. Мия вытащила клинок, тело чемпиона упало в алых брызгах.
Фуриан столкнул с себя труп и поднялся на ноги. В его руках по-прежнему был зажат подпружиненный кинжал Мии, темные глаза вперились в ее. Толпа ревела от жажды крови. Из сотен мужчин и женщин, которые вышли на песок, остались лишь двое. И хоть зрители не слышали слов, которыми обменивались Соколы вдалеке, крики их соперников, гул крови в жилах, все знали, что поединок скоро закончится. Тот факт, что они были соратниками из одной коллегии, не имел никакого значения. Этот поединок мог закончиться лишь одним способом.
– Все должны пасть, чтобы один поднялся! – раздался крик.
Мия с Фурианом смотрели друг на друга в центре резни, их тени извивались у ног. Если раньше они переплетались, сливаясь в идеальную черноту, то теперь скручивались, корчились и царапали друг друга от ярости.
– Итак, – сплюнул Фуриан, кидая фальшивый кинжал к ногам Мии. – Врунья до последнего.
Крики трибун отошли на второй план. Арена поблекла до бледного и полупрозрачного фона. Мия чувствовала Годсгрейв вокруг них, изнемогающий от жары под этими ужасными солнцами. Чувствовала его, как живое существо, со злостью и ненавистью, притаившимися в костях. Как во время истинотьмы, случившейся так давно, когда ей не удалось убить Скаеву в Гранд Базилике.
Чувствовала его, как саму себя.
– Фуриан… – начала Мия.
– Ты ничего не знаешь о чести, не так ли? Ты вроде говорила, что ты не герой? Что, если им нужна помощь, то пусть помогут себе сами?
– Они и помогли себе сами, Фуриан, – ответила Мия. – Мы помогли друг другу.
– И почему?
– Потому что они мои друзья. И не заслуживали смерти.
– Но она их ждет, – сплюнул он. – Как предателей, которыми они и являются. Когда меня назовут победителем, первым делом я расскажу эдиторам о твоей уловке. И вся твоя ложь будет напрасной.
Он наклонился и подобрал окровавленный меч с земли.
– Нельзя очистить руки новой кровью, Фуриан, – покачала головой Мия.
– Я отдал себя Всевидящему.
– Фуриан, разве ты не чувствуешь? Посмотри на наши тени! Прислушайся!
– Я ничего не слышу, – сплюнул он. – Кроме ведьмы, которую сейчас убью.
– Нет!
Непобедимый побежал по каменному полу, высоко подняв окровавленный меч. Рев толпы вернулся громоподобным потоком, оглушительной волной, звенящей в ее черепе. Время ползло секунда за секундой, рот Фуриана открылся в крике, руки занесли меч.
Она не хотела его убивать.
Но и погибать не хотела.
– …Мия?..
– Все должны пасть, чтобы один поднялся! – раздался крик.
– …Мия!..
«Все должны пасть, чтобы один поднялся».
И посему она пришла в движение, дорогие друзья. Как ветер. Как ртуть. Как тени. Скользнула под удар, нацеленный на ее горло, сталь со свистом миновала плоть. Тьма под ними царапала и разрывала друг друга, чернильно-черная на кроваво-алом фоне, превращаясь в комок ненависти, голода и скорби. Тенистый кот зашипел, тенистая волчица зарычала, когда девушка, Клинок, гладиат, задела кончиком меча шею Непобедимого, пробегавшего мимо.
Алые брызги. Прерывчатый вдох. Мия ощутила его боль и прижала руки к горлу, словно это ей нанесли смертельную рану. Больше никаких пузырьков, наполненных куриной кровью. Никаких уловок. Никаких игр. Его кровь была реальной, как солнечный свет на ее коже.
Фуриан посмотрел ей в глаза, его собственные округлились от удивления. Схватившись за горло, он повернулся к ложе сангил и взглянул на свою домину. Мия все чувствовала. Сожаление. Печаль. Она приказала Мистеру Добряку и Эклипс потянуться через каменный пол и там, на смертном одре, забрать его страх.
Издав последний вздох, он пал. Непобедимого победили.
Мию словно ударили молотком по позвоночнику. Кровь потекла быстрее по жилам, по коже поползли мурашки, каждый нерв воспламенился. Она упала на колени, волосы развевались вокруг нее на призрачном ветре, ее тень царапала безумные, неровные каракули на полу: Мистер Добряк, Эклипс и тысяча других силуэтов вырисовывались среди линий, которые та выводила на камне. Голод внутри Мии был утолен, тоска прошла, пустота внезапно и яростно заполнилась. Отсечение. Пробуждение. Причастие, выведенное алой и черной красками. И, подняв лицо к небу, на секунду, всего на один миг, она увидела ее. Не бесконечное поле ослепительного голубого, а бездонную черноту. Черную, целостную и прекрасную.
Усеянную крошечными звездами.
Мия увидела сияющий бледный шар, нависший над
