– Лейтенант, – сказала она, непреклонно глядя на него. – Мне восемьдесят один.
Калеб обнял жену и помог ей спуститься. Взявшись руками за верхнюю ступеньку лестницы, она подняла взгляд, в последний раз смотря на него. У Калеба похолодело внутри. Она – вся его жизнь.
Следи за малышами.
Снова дети, и вдруг оказалось, что убежище заполнено целиком. Плач снаружи, голос из мегафона, приказывающий людям разойтись.
В коридор быстрым шагом вошел полковник Хеннеман.
– Джексон, я назначаю тебя главным здесь.
Это было последнее, чего мог бы желать Калеб.
– Сэр, от меня на стене больше пользы будет.
– Не обсуждается.
Калеб ощутил незримую руку.
– Мой отец имеет к этому отношение?
Хеннеман проигнорировал вопрос.
– Нужны люди на крыше и по периметру и два взвода внутри. Как поняли? Больше никто не входит. Как ты это выполнишь, тебе решать.
Ужасные слова. И неизбежные. Люди сделают все, чтобы выжить.
67Майкл и Грир подобрали первых выживших к северу от Розенберга, троих солдат. Ошеломленных, оголодавших, с пустыми карабинами и пистолетами. Зараженные напали на казарму две ночи назад, сказали они, пронеслись, как торнадо, разрушая все – машины, снаряжение, генераторы, срывая крыши из кровельного железа с домов, как крышки с консервных банок с ключом.
Были и другие. Женщина, одна из девочек Данка, чьи черные волосы наполовину поседели. Она шла по дороге, босиком, а ее туфли с высоким каблуком болтались у нее в пальцах. Рассказала, как спряталась в насосной. Двое мужчин из телеграфной бригады. Нефтяник по прозвищу Домкрат, Майкл помнил его еще по заводу, сидевший на обочине, скрестив ноги и чертя что-то на земле шестидюймовым лезвием ножа и что-то неразборчиво бормоча. Его лицо было белым от пыли, комбинезон – черным от засохшей крови, но не его собственной. Все молча садились в кузов машины, даже не спрашивая, куда они едут.
– Самые везучие люди на планете, а они даже не понимают этого, – сказал Майкл.
Грир смотрел на проносящиеся мимо них холмы. Сухой кустарник сменился прибрежной растительностью, более густой. Последние двадцать четыре часа было столько дел, что он забыл о боли, но теперь, в тишине и роящихся в его голове мыслях, она вернулась с новой силой. Постоянная тошнота, несильная, скручивала живот, слюна стала густой и с медным привкусом, мочевой пузырь распирало. Когда они остановились, чтобы подобрать женщину, Грир отошел в сторону в надежде отлить, но смог выдавить из себя лишь жалкую струйку алого цвета.
К югу от Розенберга они свернули на восток, к судоходному каналу. Позади машины взлетали брызги грязной воды, каждый прыжок машины на разбитой дороге отдавался внутри него болью. Гриру очень хотелось пить, чтобы хотя бы избавиться от мерзкого вкуса во рту, но когда Майкл достал из-под сиденья фляжку, сделал хороший глоток и предложил ему, все это время смотревшему в лобовое стекло, Грир отмахнулся. Майкл искоса глянул на него. Ты уверен? И, видимо, что-то понял. Или заподозрил. Но Грир ничего не ответил. Майкл пожал плечами, зажал флягу между колен и закрыл крышку одной рукой.
Воздух внутри машины стал другим, а затем изменилось и небо. Они приближались к каналу.
– Какого хрена, я только что отсюда, – сказала женщина.
Еще пять миль, и показался въезд на док. Пластырь и его люди стояли в узком месте. Поперек прохода была натянута режущая проволока. Машина остановилась, и Пластырь подошел к окну Майкла.
– Не ждал тебя так скоро.
– Что Лора говорит?
– Ничего хорошего. По крайней мере, их здесь еще не было.
Он глянул в кузов.
– Друзей привез, как я погляжу.
– Где она?
– На корабле, небось. Рэнд говорит, она там уже всех до белой горячки довела.
Майкл повернулся к пассажирам.
– Вы трое, выходите, – сказал он солдатам.
Они неверяще поглядели на него.
– И что ты от нас хочешь? – спросил старший по званию, капрал, с пустыми, как у коровы, глазами и пухлым лицом пятнадцатилетнего подростка.
– Не знаю, – сухо сказал Майкл. – Служили? Стрелять доводилось?
– Сказал же, патронов нет.
– Пластырь?
Тот кивнул.
– Все улажу.
– Это Пластырь, – сказал Майкл солдатам. – Ваш новый командир.
Солдаты непонимающе переглянулись.
– Вы, ребята, типа, преступники? – спросил один из них.
– Тебе сейчас не наплевать, честно?
– Давайте уже, – сказал Пластырь. – Будьте хорошими парнями и слушайте, что он вам сказал.
Солдаты вопросительно переглянулись и вылезли из кузова. Как только Пластырь и его помощники отодвинули барьер, Майкл дал газу и быстро поехал по дороге. Рэнд встретил их у ангара, голый по пояс и обливающийся потом, с обмотанной грязной тряпкой головой.
– На каком мы этапе? – спросил Майкл, вылезая из машины. – Док затопили?
– Есть проблема. Лора нашла еще один дефектный участок. Ржавчина по всему листу.
– Где?
– На носу по правому борту.
– Блин.
Майкл махнул рукой в сторону оставшихся пассажиров.
– Придумай, что с ними сделать.
– Где ты их взял?
– Подобрал по дороге.
– А это Домкрат? – спросил Рэнд.
Тот сидел, уткнувшись в ворот рубашки и что-то бормоча.
– Что с ним случилось?
– Не знаю, но вряд ли что-то хорошее, – ответил Майкл.
Рэнд помрачнел.
– Это правда насчет поселений? Все захвачены?
Майкл кивнул.
– Да, похоже, что так.
– Майкл, думаю, нам надо побольше людей на въезде, – перебил его Грир. – Через пару часов стемнеет.
– Рэнд, как насчет этого?
– Думаю, несколько человек сможем прислать. Ломбарди и таких, как он.
– Вы двое, – обратился Майкл к телеграфистам. – Пойдете со мной. А ты…
Он посмотрел на женщину.
– Что делать умеешь?
Женщина приподняла брови.
– Помимо этого.
Она на мгновение задумалась.
– Наверное, готовить немного.
– Немного лучше, чем ничего. Ты на работе.
Майкл быстро пошел по трапу на корабль. К носу корабля подвели кран, и у борта в люльках сидели шесть человек. У дальнего конца створки дока рабочие в сварочных масках и толстых перчатках вырезали куски из большого листа, на замену ржавой обшивке. Из-под дисков летели искры.
Лора стояла у рейлинга. Увидев Майкла, спустилась к нему.
– Извини, Майкл, – сказала она, перекрикивая визг пил. – Я знаю, что время неподходящее.
– Какого черта, Лора?
– Ты хочешь, чтобы он утонул? Утонет обязательно. Я такие вещи не пропускаю. Еще меня поблагодаришь.
Это была не просто задержка, а настоящая катастрофа. Пока корпус не герметичен, они не могут затопить док. Пока они не затопят док, они не смогут запустить двигатели. Только на то, чтобы затопить док, уйдет шесть часов.
– Как думаешь, сколько времени уйдет, чтобы их заменить? – спросил Майкл.
– Вырезать новые, снять старые, поставить на место, заклепать, приварить. Шестнадцать часов, минимум.
Спорить с ней смысла не было, это не тот вопрос, где допустима спешка. Майкл резко развернулся и пошел вдоль дока.
– Куда идешь? – крикнула вслед ему Лора.
– Долбаную сталь резать.
68Время 17.30, солнце зайдет через три часа. Питер сделал все, что мог, на данный момент. Уже даже спать не хотелось, но надо было собраться с мыслями. Пока шел домой, думал о Джоке. Не то чтобы он чувствовал
