Спрут завел свободную руку за спину и отсалютовал клинком, вызывая архонта на дуэль. Алатар, шепча заклинание, шагнул навстречу, и в его ладони появился сотканный из чистого света одноручный меч. Такое оружие беспрепятственно проникало сквозь броню и щиты, и лишь другой зачарованный меч мог ему противостоять. К счастью, именно таким был соловьиный клинок, выкованный в незапамятные времена и передававшийся от одного грандмастера воровской гильдии к другому.
Спрут ненавидел действовать от обороны и всегда нападал первым, но сейчас главное – потянуть время. Архонт сделал полуоборот кистью и нанес раскалывающий удар. Спрут ушел с линии атаки, слегка отводя клинок противника. Проба прошла успешно. Блокировать сияющий меч, учитывая силу архонта, многократно превосходившую человеческую, было бессмысленно. А вот парировать при должном мастерстве можно без особых проблем. Через несколько секунд уверток и уклонов Спрут узнал фехтовальную школу инквизиции. Комбинированные атаки, подобные тем, которыми осыпал его инквизитор Махариус. Но здесь они были чуточку быстрее и во много раз мощнее.
Спрут ударил, сделав едва заметный оборот кистью, и на предплечье архонта открылся тонкий порез. Бой на мгновение остановился, Алатар перевел взгляд на рану, и та немедленно затянулась.
– Видимо, это надолго… – заметил Спрут. – Может, ты просто сдашься, и все?
Архонт сорвался с места, перейдя в наступление. Спрут вынужден был отступать под неудержимым натиском. Он выжидал момент, когда Алатар начнет знакомую ему комбинацию. Каждый удар в наступательной серии должен быть сильным, не оставляющим противнику лазейку. Однако внутри комбинации могут быть обманные удары и финты, и именно на этом знании хотел сыграть Спрут.
Алатар провел два дуговых удара с целью сбить меч в сторону, и Спрут знал, что произойдет дальше. Архонт отвел локоть назад и шагнул для проникающего колющего выпада. Спрут не собирался его парировать. В последний миг он развернул корпус боком и прогнулся в сторону, пропуская клинок мимо, а сам нанес режущий удар по запястью. Золотой меч выпал из ослабевших пальцев и мгновенно растаял. В следующее мгновение соловьиный клинок просвистел сквозь шею Архонта.
Его голова удерживалась лишь на тонком лоскутке кожи. Спрут перехватил меч обратным хватом, уперся ногой в грудь архонта и сделал обратное сальто, вбивая носок другой ноги в подбородок. От восходящего удара голова Алатара оторвалась и, пролетев через все подземелье, прикатилась к ногам наблюдающих за дуэлью стражников.
– Ну, чем дальше займемся? – Несмотря на шок после увиденного, некоторые все же нацелили арбалеты и произвели выстрелы. Спрут отпрыгнул в одну из камер. Расстояние было слишком большим, и его нашпигуют болтами раньше, чем он до них доберется. Единственным верным решением виделось закинуть вонючий труп на спину и, прикрываясь им, ускользнуть в противоположную сторону. Однако пробежавший по его спине знакомый холодок интуиции заставил повременить с этой затеей.
Спрут выглянул из-за угла, чтобы увидеть, как Джарт в паре с тенью кровожадно разрывает имперцев на части.
– Стой!!! – закричал Спрут, когда остался лишь один стражник. Джарт замер, а кровь с когтей, застывших у щеки последнего выжившего, капала тому на шею.
– Чего еще? – недовольно спросил Джарт, раздосадованный, что его оторвали от любимого дела.
– Ты видел, как я снес башку этому верзиле?
– Нет. Какому еще верзиле?
– Да вот же! – Спрут демонстративно ткнул обезглавленное тело. – Видишь? Кочерыжка там, а туловище тут. Я так ему усандалил, что его бестолковка во-о-он куда улетела!
– И?
– Что «и»? Ты когда-нибудь видел подобное? Еще пара таких пируэтов – и мои мемуары станут новым лицом поэмы эры объединения. А он последний из тех, кто это видел! Литературное будущее мира зиждется в его ветхих ручонках! Оставь его в живых, а то ведь мне никто не поверит!
– Тьфу! – зло сплюнул Джарт и прикончил последнего свидетеля.
Глава 11
Пока вас не было
24-й год эры объединения. Двадцатый день осени.
Остров Аркей
– Не расскажешь о планах своего повелителя?
– Я рассказала все, что знаю.
– Меланта… мне все это слегка надоело. Ты и про мою некромантию, и про моих родителей, и что ты протеже Архипредателя не особо распространялась, хотя времени было хоть отбавляй! Ты понимаешь, что для всего мира этот человек – воплощение дьявола, несущего гибель всему живому. А сейчас его правая рука помогает Нирасу, которого почему-то зовут Спрутом, и даже леди-инквизитор ведет себя так, будто все на своих местах! Со стороны все это выглядит как тотальный заговор, и, по всей видимости, в него посвящены все кроме меня!
– Я не уполномочена отвечать сейчас на вопросы касательно прошлого.
– А когда? Я уже выполнил свою часть сделки! Почему бы мне просто не развернуть коня и не уехать на все четыре стороны! Я ведь имею право это сделать? – Децимус с Мелантой покачивались в седлах на небольшом удалении от Самары. Она четко дала понять, что не жаждет оказаться в чине почетного собеседника, и холодно отстранилась от них. Но на самом деле ноющая рана сильно беспокоила, и ей приходилось концентрироваться на дыхании и управлении лошадью. Она была подкована по-зимнему, что слегка усложняло путь.
– Полагаю, да. Однако юстициары, как я поняла, способны справляться и с более серьезными противниками, чем маг, владеющий одним заклинанием.
– Правда? Ты это поняла? А ты не заметила, случаем, по пути объявление «Обучаем будущих некромантов! Недорого!»?
– Нет, – ответила Меланта, но на всякий случай обернулась назад.
– А знаешь почему?
– Нет, не знаю!
– Потому что их не было! И я скорее сам разберусь во всей этой черной магии, чем найду учителя!
– Я знаю пару некромантов.
– Что? И ты молчала все это время! – чуть не заорал на нее Децимус. Хотя на самом деле связь Меланты с загробным миром была, как ему виделось, единственной причиной продолжать путешествие в ее компании. Все-таки без учителя или какого-нибудь руководства он может осваивать даже азы темных искусств очень и очень долго. – Я тут, значит, пальцы и так и сяк загибаю, просиживаю все свободные минутки в медитациях и пытаюсь как-то совместить в голове формулы и перекроить их под некромантский вариант! А ответы все это время – под носом!
– Они далеко, эти знания для тебя бесполезны в данный момент.
– Да? А может, это очередной крючок? Как история про моих родителей от Джарта. Что-то немного я там услышал! Да и с чего мне в это вообще верить?
– Почему ты не сказал ему об этом сам?
Децимус злобно промолчал. Как бы туго, по его мнению, ни соображала Меланта, в данный момент она осталась его единственным партнером, на которого можно положиться. Нирас оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал. Каин, вполне
