Дэйн приподнял бровь, удивляясь, куда завело бывшего друга безумие. И одновременно замечая, что богиня тоже внимательно слушала своего «протеже», все сильнее и сильнее мрачнея. Если бы друид сейчас видел всю ту ярость, что всколыхнулась в черном взгляде Тиамант, вряд ли он смог бы закончить свою фразу.
Но время утекало слишком стремительно. Все это происходило гораздо быстрее, чем летит самая быстрая мысль.
Девушки читали заклятие, которое подходило к концу. Тиамант начала понимать, что это колдовство сослужит ей плохую службу. Ее беспокоили одновременно и бывшие наследницы печатей, и новый слуга, который вдруг оказался совсем не столь занимательной игрушкой, как она, очевидно, думала. Кроме того, высший некромант, который однажды уже смог сковать ее плоть, упрятав на долгие годы в Сумерки, вдруг начал произносить слишком знакомые слова:
— Ilirian daine untre shente llarde deint…[13]
И тогда терпение темной богини неожиданно лопнуло.
— Ты мне надоел, — бросила она, сморщив маленький носик. Как вихрь, подлетела к Даллару и мгновенно свернула тому шею, словно вылупившемуся цыпленку. Да с такой силой провернула голову, что послышался отвратительный треск, и изо рта мертвого уже друида хлынула кровь.
— …kvarto libren far trolde саго…[14] — шевелились губы Дэйна.
Высший некромант торопился, потому что знал: следующим на очереди будет либо он, либо Лариана. Как музыка, лились древние слова одного из немногих сильнейших заклятий тринадцатого уровня. Того самого, которое, по слухам, принадлежало отцу Тьмы и каким-то чудом было выужено из глубинных уровней Сумерек.
— …sardre valdo ute shien magorv’ele bierk…[15]
Двадцать лет назад эта магия, подкрепленная силой друида и смертями нескольких десятков мужчин, позволила Дэйну буквально высосать всю Тьму из проклятой богини. Тиамант лишилась сил и, в отсутствие тела, просто провалилась в бездну уровней. А сам некромант оказался отравлен черной мощью дочери мрака, заживо превращаясь в мертвеца.
— …kera sontre ulten valen sibe ire nucht…[16]
Сейчас у ректора Мертвой академии не было поддержки друида. Не было добровольных смертей. Но было таинственное заклинание Ларианы и Нимаэль, которое, как Дэйн надеялся, хоть и будет оборвано, но все же сработает под воздействием пролитой крови.
А еще была его собственная жизнь.
— …sarpen zelde narter vien…[17]
На этот раз высший некромант не питал иллюзий насчет своей участи. Не пытался действовать вполсилы, ища способ спастись. Он добровольно вплетал то, что от него осталось, в магические нити заклинания иссушения.
И надеялся только на одно: что Леонар сможет спасти девушек после его смерти.
А дальше произошло сразу несколько событий. Следующей жертвой Тиамант выбрала Дэйна, потому что почувствовала, как знакомая вибрация начала высасывать из нее силу. Она рванулась к нему, явно надеясь уничтожить некроманта так же, как и друида. Не вплетая магию, которая и так звенела вокруг.
В то же время девушки почти беззвучно прошептали те самые слова, в которые Леонар должен был напряженно вслушиваться. Этим он и занимался, все сильнее бледнея. Боясь пропустить слоги древнего языка, который был ему так мало знаком.
Но все же он успел.
— Ferra’lie sier…[18] — одновременно шевельнулись обескровленные женские губы, и принц тут же толкнул чашу с кровью, разрывая связь двух девушек.
Вскрикнула Лариана. Алая кровь разливалась по полу медленно, словно время остановилось. Раздался грохот падающего сосуда.
— Ferra’lie sier… Darrten,[19] — повторил за девушками Дэйн, заканчивая собственное заклинание словом-ключом, означающим жертвоприношение. Тем самым словом, которое благодаря принцу так и не произнесли Нимаэль и Лариана.
Раздался оглушительный взрыв.
Тиамант не успела добраться до некроманта, раскалываясь на острые осколки Тьмы, разлетающиеся во все стороны смертоносным вихрем.
Лишь за долю секунды до некромант заметил, как взметнулись черные крылья дракона, мчащегося к Нимаэль. Полыхнул огонь.
Дэйн бросился к Лариане, закрывая ее от острых лезвий мрака.
Дальше была только боль и кровь. Только ядовитая Тьма, знакомыми волнами разрывающая плоть, острыми зубами вспарывающая грудную клетку, вгрызающаяся в сердце.
А потом не было уже ничего.
Глава 31
ПОСЛЕДНИЙ ВОСХОД МЕРТВЕЦА
Когда оглушающий взрыв разнес пещеру на куски, я могла думать лишь об одном.
Дэйн. В последнюю секунду он невероятным образом пересек разделяющее нас пространство. За спиной сомкнулись его руки, но желанного спокойствия это не принесло. Потому что уже в следующий миг мир будто разорвало на части. С потолка сыпались камни, влажная пыль забивала ноздри, резала глаза. И во все стороны разлетались острые черные осколки чего-то невыразимо страшного.
Я сжалась в мужских руках, что есть силы зажмурившись. И каждое мгновение ждала, что вот-вот все закончится. Дэйн поднимет голову и улыбнется, взглянув на меня глазами цвета дымчатого хрусталя. Потом погладит по голове, едва коснувшись щеки костяшками пальцев. И скажет, что вот теперь наконец все хорошо.
Но, увы. С каждой секундой я все сильнее чувствовала, как крепкое кольцо его рук слабеет. И стоило лишь немного приоткрыть глаза, чтобы понять: никогда уже не будет хорошо.
Бледные губы некроманта совсем потеряли цвет. Веки закрылись. Под опущенными ресницами залегли глубокие, пугающие тени. Он дышал все реже, а сердце, которое было так близко и чьи удары отчетливо были слышны, билось все тише.
— Дэйн… — прошептала я с ужасом, не веря, что это может произойти. Не понимая и не принимая, что высший некромант, глава императорской академии может умереть. — Дэйн, ты меня слышишь?
Медленно и глубоко он вздохнул. Всего один раз. А затем я почувствовала, как к его телу тянутся послушные нити Тьмы. Он творил какое-то заклятие.
Воздух сгустился, магия облепила кожу, заслоняя окружающий мир. А потом схлопнулась сама в себя, разрезая пространство.
Сумеречный портал.
Я помню, прежде Дэйн пользовался для этого колдовства помощью какого-то кольца. Теперь ему не понадобилось даже произносить заклинания.
Всего несколько мгновений,
