Принц снова разговаривал как обычно. С легкой иронией и смехом в голосе.
Но, честно говоря, я не обижалась. Мне было слишком ясно, что он привык к доступным женщинам. Привык к всеобщему вниманию. Может, он вообще не умеет общаться иначе, кроме как постоянно флиртуя со всеми подряд?
— Поторопись, — бросила я через плечо, — а то сопливая первокурсница доберется до запретной башни раньше тебя!
— Ну уж это вряд ли, — усмехнулся он, догоняя.
А таинственное строение, от которого и впрямь будто огромными челюстями отгрызли соседние стены, уже возвышалось впереди. Когда-то оно явно было очень высоким, но теперь целыми остались лишь несколько этажей. Однако это не мешало башне и сейчас упираться в небо, как острый черный клык.
На некоторое время мы остановились, замирая у самых стен. Камень внизу был покрыт зеленоватым мхом, но больше ничего, похожего на растительность, не жило вокруг строения. На несколько метров вокруг основания башни не колыхалась даже обычная трава.
Я затаила дыхание. На первый взгляд казалось, будто это были лишь старые, немного зловещие останки замка. Когда-то в нем жили люди, а теперь это лишь просто умирающий камень. Покрытый паутиной трещин и сколами.
Но стоило присмотреться поближе, как становилось ясно: все гораздо хуже.
Чувствуя странное тяжелое ощущение внутри, я медленно прикоснулась к стене, ожидая почувствовать холод под подушечками пальцев.
Но черный камень не был холодным. Он был… никаким. Как моя собственная ладонь. И это неожиданно испугало.
— Осторожно, — немного нахмурившись, бросил принц, убирая мою руку. — Башня проклята. Неизвестно, как она может отреагировать на тебя.
— Наследник империи боится рассыпающегося камня? — приподняв бровь, спросила я.
Хотелось слегка подколоть Леонара, стряхнуть с него «позолоту» дерзости и нахальства. Но на самом деле я будто собственной кровью чувствовала, что он прав. Здесь пахло магией. Она проникала в ноздри, оседала в легких, вызывала легкую дрожь в кончиках пальцев. Растворялась на языке привкусом пепла и тлена.
— Однажды какой-то пятикурсник умер возле этой башни. А ведь он просто гулял здесь. Как и мы. Никому доподлинно не известно, что стало причиной смерти, — серьезно ответил принц. И лицо его приобрело совсем другое выражение. Более благородное. Более взрослое. На миг я даже подумала о том, что весь пафос и бесстыдство наследника престола — лишь внешняя личина, за которой прячется взрослый, рассудительный мужчина.
— Тогда зачем же мы сюда пришли? — удивилась я.
Впрочем, несмотря на то что ощущения странной темной магии вокруг с каждой секундой лишь усиливались, я уже не испытывала страха.
А еще через секунду пришла к удивительному и совершенно невероятному заключению: мне здесь вполне комфортно! Я даже почувствовала зуд в ладонях. Так хотелось сложить их в какой-нибудь символ и произнести древнее заклятие. Почувствовать себя великим некромантом, способным поднять орды нежити или мановением руки создать мертвые армии…
Жаль только, что, кроме одного-единственного заклинания изгнания, мне было ничего не известно об этой сумеречной науке.
— После того случая множество магиан уже побывали здесь, несмотря на запреты. И больше смертей не было. Так что в принципе здесь условно безопасно, если не лезть кикиморе в пасть, — продолжал Леонар.
— Ты имеешь в виду, не лезть в башню? — переспросила я, автоматически осматривая строение вокруг.
Как оказалось, снизу не было ни одной двери. А самое ближайшее окно располагалось на расстоянии трех метров от земли.
Принц фыркнул.
— А ты не такая трусиха, да, Лариана Ирис? — усмехнулся он. — В башню проникновение не просто запрещено. Оно грозит отчислением.
Теперь уже он сложил руки на груди, вальяжно облокотившись о старую каменную кладку. Совершенно не боясь какого-то там проклятия.
Я улыбнулась. Стоило ему озвучить эту мысль, как я поняла: мне действительно до дрожи в коленях хочется проникнуть внутрь. Посмотреть, что осталось от древнего убранства комнат. Прикоснуться к стенам, которые видели черную магию высшего порядка и впитали ее в себя.
— То есть наследник Туманной империи боится отчисления? — подначивала я, уже прикидывая, на какие выступы нужно наступить, чтобы забраться в окно.
— Ты ступаешь на опасную тропу, куколка, — улыбнулся Леонар, внезапно подходя ближе и слегка наклоняясь к моему лицу.
Сумеречный свет луны осветил его красивое аристократическое лицо и сверкающие охотничьим азартом глаза.
Я снова покраснела, почувствовав неловкость от такой близости. Но гордость не позволила отступить.
Не отрывая взгляда от его зеленых глаз, я дерзким шепотом ответила, почти касаясь губ напротив:
— Я чувствую твой страх, Леонар Альвис.
Он дернулся, словно я засунула ему за шиворот змею. Вероятно, это прозвучало для него почти оскорблением.
А я в ту же секунду отвернулась, подходя к основанию башни под самым окном.
Позади меня принц фыркнул.
— Мы пытались залезть туда с друзьями. На окно наложен блок. Точнее, даже не блок. Там концентрация Сумеречных потоков столь велика, что отбрасывает любого, подошедшего слишком близко. Можно получить онемение конечностей или даже отравление Тьмой.
Но меня как будто не интересовал его ответ. Где-то в груди клокотало, что я должна проникнуть внутрь. Потому что я это могу.
Нащупав несколько хороших выступов, я бросила взгляд на принца, который снова сложил руки на груди и, стиснув зубы, смотрел на меня.
— Не делай этого, — раздался его строгий голос.
— Или помоги, или не мешай, — запальчиво бросила в ответ.
Если бы Леонар немного подстраховал меня снизу, было бы гораздо проще. И теперь меня даже не столь волновало, увидит он снова мои чулки или нет. Желание прикоснуться к запретному влекло, как бабочку на свет.
— Ты понимаешь, что это не просто бесполезно, но и опасно? — еще раз спросил Леонар, все же подходя ближе.
И, не услышав от меня ничего, кроме невразумительного мычания, вздохнул, осторожно взял ладонями за талию и начал поднимать вверх.
Наследный принц, к моему удивлению, оказался очень силен. Уже через пару секунд я стояла у него на плечах, ощупывая старую раму, давно лишенную стекла.
Изнутри башня смотрела на меня черной пустой глазницей комнаты. А
