Сегодня как раз настал тот самый день. Первое число месяца Остывающей звезды. Ровно через три недели начнутся игры Превосходства. И за этот короткий срок мы должны полностью подготовиться. Как это можно успеть сделать, я и представить себе не могла. В голове не укладывалось: почему нельзя было устроить игры в конце года, тренируя команду целых два учебных полугодия?
Еще вчера на лекции по использованию крови сообщили, что сегодня все мои занятия заменены на тренировку команды. Фирузанна закатила глаза к небу, мол, везет же некоторым, и многозначительно похлопала меня по плечу. Она совершенно не понимала, почему я хочу отказаться от такой чести, как ежегодные игры. Она же рассказала, что Мертвая академия не проигрывала ни разу за последние десять лет. Что мое участие — чисто номинальное. И всю «черную работу» будут выполнять бойцы-старшекурсники.
Но мне от этого легче не стало.
Сразу после полудня я прошествовала к полигону номер тринадцать. Тренировка почему-то начиналась не с самого утра, но я не обратила внимания. Самое главное, что это позволило мне выспаться, выгладить платье до безупречного состояния и подготовить самый пышный подъюбник. Я распустила заплетенную на ночь косу, сформировав романтичные локоны. И даже немного подкрасила глаза черным воском, выпрошенным у Фирузанны. Таким нехитрым способом я рассчитывала соблазнить собственного ректора второй раз. На случай, если о первом он уже забыл.
А вести тренировку должен был именно Дэйн. Кто смог бы лучше подготовить команду Мертвой академии, чем высший некромант?
Итак, я медленно подходила к тринадцатому полигону, нервничая сверх меры. На поле уже стояли три человека и о чем-то переговаривались. Двоих я узнала сразу: об участии в играх Леонара с Эмилией мне было давно известно. Но вот присутствие Ивейна оказалось неприятным сюрпризом.
— А вот и Лариана! — воскликнул принц, завидев меня издалека, и махнул рукой.
Блондинистая маркизочка округлила глаза, чуть не подпрыгнув от возмущения.
— С нами будет играть она?! — Презрения в ее голосе было сверх меры.
Впрочем, мне было все равно.
Ивейн просто сложил руки на груди и окинул меня тяжелым взглядом сузившихся глаз. Ну, спасибо хоть смолчал.
— Доброго дня, — поприветствовала я всех натянутой улыбкой.
— А ты не ошиблась полигоном, детка? — мягко, но в то же время угрожающе спросил демонолог под одобрительные кивки Эмилии.
Вообще-то перепутать тут было сложно. Полигон номер тринадцать находился в самом отдалении от остальных. Даже немного дальше башни Воронов. Просто так сюда магиане не забредали.
Я пожала плечами и отвернулась, не желая отвечать. Одновременно осмотрелась по сторонам, невольно выискивая высокую мрачноватую фигуру ректора. Но его пока не было.
— Оставь ее в покое, Ив, — бросил принц жестко. — Я уже предупреждал тебя…
— Да больно надо, — фыркнул тот и демонстративно отвернулся.
Маркизочка же быстро перевела взгляд с меня на Леонара и слегка поджала губы. Но уже через мгновение широко заулыбалась, бросив что-то типа:
— Так как насчет совместного заклинания, Леонар? Я могла бы вызвать сумеречный огонь вокруг, чтобы твои зомби выглядели пострашнее. А? Что скажешь?
Наследник тряхнул светлыми волосами, убирая со лба несколько прядей, а затем лениво ответил:
— Эмилия, прошу тебя. Держись подальше от моей нежити. Я не настолько силен, чтобы одновременно удерживать десять мертвецов и контролировать, чтобы их не сжег к демоновой бабушке твой огонь.
Зеленые глаза молниеносно сверкнули гневом и снова погасли, приняв лениво-спокойное выражение.
— Ах да, прости, я не подумала, — поджала губы магиана и умолкла, бросив на меня еще один презрительный взгляд. Будто это я во всем виновата.
Но уже через мгновение она повернулась к Ивейну и как ни в чем не бывало спросила:
— Ив, а ты уже решил, кто станет твоим бойцом?
И широкая ненатуральная улыбка осветила ее выбеленное пудрой лицо. Я так и представила ее в пышном бальном платье, ведущую светскую беседу и обмахивающуюся веером.
Демонолог медленно повернул к ней голову и пожал плечами:
— Пока нет. Но у меня много вариантов.
— О, я в этом нисколько не сомневаюсь, — дружелюбно хихикнула маркизочка. — Скажи, а вас уже научили работать со вторым уровнем сумрачного мира?
Ивейн сорвал длинную травинку и вяло пожевал ее кончик. В этот момент Леонар улыбнулся, не сводя насмешливого взгляда с товарища, и бросил:
— Друг, ты же понимаешь, из чего выросла эта трава?
Ивейн мрачно улыбнулся и кивнул.
Сначала меня слегка передернуло, когда, осмотрев полигон внимательнее, я поняла, что со всех сторон от начала и до конца оно было усыпано трупами.
Но снова взглянув на пафосное выражение лица будущего герцога Ларана, закатила глаза к небу, чтобы лишний раз не злить парня своей иронией по поводу его «невероятной брутальности».
Ивейн тем временем отвечал Эмилии:
— Мы уже дошли до третьего уровня, детка. Но мало способных достать оттуда хоть наполовину послушного демона.
— До третьего? — с придыханием повторила Эмилия, округлив глаза. — У нас еще и с первым-то не все умеют работать. А ведь ты старше всего на год.
На лице демонолога отразилось неприкрытое удовольствие. А принц продолжал молча улыбаться, глядя, как его друг купается в лучах восхищения.
— Вот бы спуститься туда, — продолжала Эмилия, мечтательно закатив глаза. — Посмотреть, какие твари там на самом деле живут. Ведь мы не видели и половины существующих демонов!
— Ты хочешь спуститься в сумеречный мир? — всерьез удивился Леонар.
— Конечно! — ахнула магиана. — Говорят, кроме того, что в этом месте рождаются самые невероятные демоны, там возможно практически любое колдовство! Можно летать, двигать горы, превращаться в животных!
Принц усмехнулся, а Ивейн фыркнул, с легким презрением проговорив:
— Да, детка. Только на все это способны лишь высшие некроманты. Простым смертным путь в Сумерки закрыт.
В этот момент Леонар посмотрел на меля с заговорщической улыбкой и подмигнул.
Краска залила щеки.
Неужели я смогла попасть туда, куда могут проникнуть лишь сильнейшие темные маги?
— А еще говорят, там есть колодец с мертвой водой, — продолжала магиана, ничуть
