Евгений выбрал место рядом с бойницей – окошком, уткнувшимся в землю, вытянулся, и ему приснился «добрый подполковник Женя».
Скрип шагов по снегу разбудил парня. Сталкер вскочил, ноги свело – настолько они окоченели от холода. Ночью снегопад возобновился, потому окуляры были запорошены. Он протер их негнущимися пальцами.
– Дурак! – обругал Евгений сам себя. – И чего я тут дожидался?
Он высунул голову, чтобы оценить обстановку. Светало. Группа неизвестных с автоматами наперевес, не укрываясь, приближались к грузовику. Звуки шагов благодаря чистому морозному воздуху были слышны издалека, что не позволило захватить сталкера врасплох. Повезло! Женя ухватился обеими руками за дверь и с усилием захлопнул ее. Единственным источником света оказалась крошечная бойница, противоположная той, у которой сталкер спал. Стекло было грязным, но абсолютной темноты не было.
По люку забарабанили.
– Открывай!
Женя проверил прочность запора. Засов не был тронут ржавчиной. Сталкер пробрался в конец КУНГа, запоры задней двери выглядели еще солиднее. Интересно, почему основные дверцы, через которые грузили реактор, заперты изнутри?
– Открывай! – повторили снаружи.
Женя вернулся к боковой двери.
– Зачем?
– Хотим узнать, что внутри!
– Ишь, любопытные! – буркнул сталкер. Шутить не хотелось, что делать дальше, было неясно. Может, вправду пора сдаваться? – А вы кто такие?
– Полис!
И тут же другой голос добавил:
– Не корчи из себя героя.
– Это мой грузовик!
Пуля звонко щелкнула по КУНГу. А вот хренушки вам! Бронированный!
Послышались приглушенные команды, пули забарабанили по корпусу грузовика чаще.
Женя с сомнением посмотрел в темноту – туда, где должен был быть засов. Привстал, прижал ухо к двери.
Подключился пулемет. Пуля хлестко ударила по корпусу и… пробила его. Видать, КУНГ не настолько уж неуязвимый.
Разорвались несколько гранат – сначала вдалеке, потом совсем рядом, так, что грузовик тряхнуло. Затем стрельба отодвинулась. Чей-то голос спросил совсем рядом:
– Оно?
Ответ потонул в серии выстрелов. Донеслась ругань. Пальба вновь отодвинулась, но пули теперь молотили по КУНГу грузовика с двух сторон. Видимо, Женя со своим убежищем оказался меж двух огней.
Лежащий на полу сталкер поежился. Сквозь пробоины стал просачиваться свет фонарей.
Стрельба снаружи стихла, кто-то массивный плюхнулся на КУНГ. Это могла быть только вичуха. Пернатая ящерица заклекотала и оглушительно ударила клювом по корпусу. Женя чуть не оглох от звона, но стрельба возобновилась, и разгневанная хищница улетела.
– Новые участники… однако…
Со стороны послышался оглушительный вой в несколько глоток.
– Волки?
Снаружи словно ответили ему.
– Да сколько же их?
Ответ заглушили выстрелы.
Евгений попытался вспомнить, были ли в зоопарке волки? Но выть могли и сильно мутировавшие волки, да и куропатов в стае Быка не было, но те помогали.
Стрельба ослабела, в который раз отодвинулась в сторону. Пулемет стих. Совсем рядом послышались характерные звуки – кого-то рвали звери.
Наконец наступила тишина.
Женя досчитал до ста и только потянулся открыть дверцу, как раздался знакомый треск. Толчок. Сталкер потерял равновесие, кувыркнулся в темноте, а когда поднялся, источником света уже служили обе бойницы. КУНГ стоял на колесах и, судя по звуку, скользил юзом.
Остановился.
Парень приложил ухо к двери. Далекий стон. Сталкер вновь потянулся к засову, и тут в дверь снова постучали.
– Евгений, выходите, – голос Мурата прозвучал официально и устало.
Вокруг расстилалось поле боя. То тут, то там виднелись тела людей и волков, брошенное оружие и амуниция.
Сергей и Давид, Павел Николаевич и Мурат стояли напротив Жени.
– Волки атаковали скоординированно, по всем правилам, приятно было посмотреть, – старый мастер цокнул языком.
Мутное пятно дирижабля виднелось на небольшой высоте над серой полосой развалин.
– Я слышал стон, – сталкер взмахами руки обозначил направление поисков.
Они разбрелись и через некоторое время собрались на зов Мурата. Человек в химзащите лежал на спине, раненный в обе ноги. Мурат стянул с него противогаз, и все увидели татуировку брамина. Парень не намного старше Жени был без сознания.
– У Сергея – медкомплект, – Павел Николаевич окликнул бойца.
– Его раздеть надо, – Мурат с тоской посмотрел на Женю.
– А что ему терять? Лучше хлебнуть радиации, чем истечь кровью. Беремся! – путеец уверенными движениями расстегнул ОЗК на груди брамина. – Сергей!
– Смотрите, кого нашел! – Сергей толкал перед собой ганзейца.
– Один-один, – меланхолично заметил старший Еж и обратился к пленному. – Мы к тебе ничего не имеем. Но… рассказывай: что, как, почем?
– У нас был приказ взять под охрану грузовик, – затараторил очевидное ганзеец, – но мы опоздали, тут уже были эти…
Он указал на раненого.
Павел Николаевич остановил кровотечение жгутом и бинтовал бедра брамину. Заметил, что все наблюдают за его работой, доложил:
– Одно касательная, одно сквозное, артерия вроде не задета.
– Кто из вас был старший? – продолжил допрос Мурат.
– Я могу? Покажу? – пленный указал рукой в сторону.
Под взглядом равнодушного Давида, с автоматом наизготовку наблюдавшего за окрестностями, Женя прошел за Муратом и ганзейцем.
Труп лежал на спине, вместо противогаза на нем была маска с экраном-забралом на все лицо, как у Свена. Но туда угодила пуля, и забрало было сплошь покрыто сеточкой трещин.
Мурат осмотрел костюм покойника.
– Интересно, что за птица?
– Не… Не знаю, – промямлил пленный.
Тем не менее, Мурат все равно стащил шлем с разбитой головы.
– Надеешься его узнать?
Женю чуть не вырвало при виде развороченного пулей калибра 7,62 лица. Пленный тоже отвернулся. Не считая разбитого стекла, шлем был целый, очевидно, пуля осталась в голове.
– Ну, я ж не тупой.
Мурат осмотрел подкладку шлема, явно ничего не нашел, обернулся и с тревогой посмотрел в глаза Евгению. Протянул ему шлем.
– Что такое?
Сталкер повертел трофей в руках. Он ожидал увидеть наклейку, ярлык, надпись, но внутри шлема ничего не было.
– Точно не знаешь, кто это? – обратился Еж к пленному.
Ганзеец энергично покачал головой. Мурат перевел взгляд на Женю.
– Хобот сними и понюхай.
Сталкер подчинился. Подкладка шлема мертвеца пахла свежестью, чистотой, чем-то неметрошным.
– Что это?
– Шампунь. Чувак перед выходом мыл голову шампунем.
– Какая-то ганзейская шишка?
– А если наблюдатель?
– Надо спешить.
Никаких вещей и документов при покойнике не оказалось…
Пока Павел Николаевич приводил в чувство брамина, Женя решил прибарахлиться. Отыскал теплую фуфайку, две пары кальсон: тонкие и толстые, несколько пар носков, берцы и рюкзак поновей, подобрал АКСУ и две приличного вида финки, из которых никак не мог выбрать лучшую. Возглас раненого отвлек его.
Возвращаясь, сталкер задумчиво окинул взглядом грузовик. КУНГ подпирала пирамида, явно передвинувшаяся.
– У нас не было задачи захватывать грузовик… Осмотреть и подорвать… Чтобы никому…
Брамин снова потерял сознание.
– Я кое-что придумал! – воскликнул Женя. – Муравейник! Он – падальщик! Это ж не вы поставили грузовик на колеса?
– Мы думали, что эти…
– Давайте подтаскивать мертвецов под корму грузовика, пирамида их будет жрать и подталкивать.
– Тоже мне, нашел домашнее животное, – буркнул Мурат и приказал пленному: – Помоги им!
Женя, Сергей и ганзеец начали перетаскивать трупы поближе. Павел Николаевич остался с раненым. Мурат бродил по развалинам, осматривал брошенную амуницию. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, на каком расстоянии и в каком месте укладывать «пищу»,
