Эшли кивнула. Алексис выключила фен и задрала голову.
– Эй, чего там? Кого поймали?
Простенок у кухонной двери беззвучно всосался в уступ каминной трубы, и открылась комната, о существовании которой никому постороннему знать не полагалось, – полная слепящего искусственного света и заставленная всевозможной техникой так, что туда с трудом могли втиснуться только двое. Начались подключения, переключения, тестирование, загрузка и еще бог весть что.
– Елки зеленые, – сказала Алексис, – так что, нам подсунули планету каких-то чудиков? А люди – они что, совсем не люди? Не кинутся на нас по такому случаю? Мне вот красавчик Саутгемптон, например, очень даже нравится, обаятельная личность, кобель, конечно, но я бы такого взяла. Эх, вот бы узнать – школу назовут моим именем или колледж?
– Университет назовут, – проворчал Дин. – Запускай сканер. Это люди, уж их-то изучили вдоль и поперек. И не спрашивай, сам понимаю не больше твоего.
Эшли, не отрываясь от тумблеров и мониторов, скептически покачала головой:
– Все равно ничего не выйдет. С Комиссией, как всегда, будут сплошные проволочки, пришлют ее ой как не скоро, а вот с зед-кубом, наоборот, как пить дать, лошадей погонят, так что времени у нас в обрез. Командир, есть сигнал. Мы в системе.
– Так, может, попридержать сообщение? – спросила Алексис. – Пораскинуть мозгами, что к чему.
– Это трибунал, – холодно заметила Эшли.
– Алекс, мы хорошие ребята, – кивнул Диноэл. – Отправляй. Айвену отдельно, на личный терминал – подстрахуемся, насколько возможно.
Минута прошла в молчании, потом Эшли сказала:
– Пошло.
– Вы мне вот что объясните, – не могла успокоиться Алексис. – Это то самое, что мы искали?
Дин тяжело вздохнул:
– Боюсь, что нет. Боюсь, это только присказка.
Алексис состроила гримасу, изображающую сомнение.
– Если это присказка, сказка будет дрянь. Какой-нибудь дядя может решить, что мы теперь отработанный материал.
– Есть ответ. Прошло, – сказала Эшли, глядя на монитор. – Кстати, может быть, Алекс в чем-то и права. Как ты думаешь, от нас попытаются избавиться?
Дин покачал головой:
– До поры до времени – нет. Мы пока нужны. А вот дальше – вероятно.
Но Алексис все никак не могла успокоиться.
– Джон Доу ухлопал Кугля вот из-за этого всего?
– Нет. Сдается мне, для Джона Доу это такой же сюрприз, как и для нас. Скорее всего, в портфель к Куглю он не заглядывал… Ладно. Я согласен с Эшли. Тут нужна серьезная комиссия, возможно, не один год работы… это не про нас. Пусть оно тут себе крутится, нам пора запускать второй номер нашей программы. Давайте все, что удалось накопать по Челтенхэму. Готово не готово – дальше ждать нельзя. Но работу продолжайте. И для начала сделайте мне кофе и какие-нибудь бутерброды.
Однако здесь, как и ожидалось, кавалерийской атаки не вышло – даже обработанные данные требовалось пропустить через статистические программы, запуск и тестирование которых, в отсутствие «Кроноса», был делом многотрудным. Диноэл глухо и безвылазно засел дома на двое суток, предварительно написав Мэриэтт страстную записку. Мэриэтт прилетела, проявила понимание, они поцеловались, обнялись, поклялись в верности, она убежала, и понеслось дальше – Дин не ел, не пил, не спал.
Он клял самого себя последними словами – эту статистику следовало провести давным-давно, а не рыскать по-дилетантски в поисках чудес – ошибка, достойная студента-практиканта. Словно Рамирес, а потом Траверс его ничему не научили – База, научный подход… Хроники наблюдений были страшно рваные, с провалами и невнятностями, но Диноэл был к этому готов. Итак: кто постоянно бывал в Челтенхэме?
Список получился внушительный (несмотря на все усилия девушек, посторонней информации набегало очень прилично), и Дин первым делом избавился от тех, кто посещал речную твердыню по долгу службы: военных, таможенников, всевозможного обслуживающего персонала и так далее. Здесь Дину повезло, поскольку за счет Бристольского порта и пристаней выше по Твидлу Челтенхэм основательно разгрузился, сохранив на своих гранитах лишь склады Вест-Индской компании – фирмы, существовавшей только на бумаге и служащей официальным прикрытием контрабанды самого Ричарда. Во вторую категорию, уже расставляя множество вопросительных знаков, Диноэл отнес английских и иностранных чиновников, коммерсантов и просто известных персон, бывавших в замке по разным конкретным делам – как-никак, место бойкое, морские ворота в Лондон. Еще кое-кого, будучи в курсе разных историй, он тоже сразу исключил.
В итоге всех этих кропотливых фильтраций и манипуляций Дин, хотя и не скоро, вычленил несколько групп людей, заслуживавших всяческого внимания.
Во-первых, сам его величество Ричард III. Бывает в замке с завидной регулярностью, но, кроме визитов «по расписанию», проделывает время от времени странный трюк: приезжает, но не уезжает. Вместо этого объявляется вдруг или в Солсбери, или в Бристоле, или прямо в Йорке – словом, в западном Корнуолле. Обмануть аппаратуру, конечно, можно, но зачем? От кого ему скрываться? Календарь известных Диноэлу событий об этом умалчивал.
«Расписание» Ричарда включало еще несколько человек, посещавших остров по очевидному таинственному графику. Само собой, Роберт Корнуолл, отец и сын Солсбери, бернисдельские графы с шотландскими корнями, семейка Пембруков, кое-кто из Соммерсетов и родни, некая девица Имоджин Вульф (с ней Диноэл знаком не был) и, как и следовало ожидать, подсохшая красавица Анна Скиафарелли. Ко всему прочему, хронология прорывов скелетников – записи, которые Дин держал под рукой, помня о подозрительных контактах Ричарда с этими налетчиками – демонстрировала неясную, но очевидную корреляцию с приездами и отъездами челтенхэмских гостей.
Диноэл тупо смотрел на список, и вдруг, без всяких вещих наитий или даже «заглядываний под стол», истина явилась ему во всей своей пронзительности. Это смены, понял он. Они там дежурят, вот в чем дело. Вот какая нужда носит Анну в Алур, вот тебе и отчеты в Уайтхолле. Так вашу за ногу, что же там творится?
Третью категорию подозрительной публики Диноэл назвал «ходоки» – малопонятные субъекты, курсирующие между Челтенхэмом и окружающим миром с целями, плохо поддающимися объяснению. У них не было ни имен, ни биографий, ни подданства – то есть формально какие-то сведения или документы присутствовали, но это была явная, на скорую руку состряпанная липа. Возникая из ниоткуда, эти личности с равным успехом как появлялись из Челтенхэма, так и исчезали в нем, некоторые прибывшие на остров затем возвращались, некоторые пропадали безвозвратно – и, как догадывался Дин, искать их в самой цитадели и окрестностях вряд ли стоило. Зачастую их сопровождал кто-то из списка «диспетчеров».
И, наконец, кроме «ходоков» существовали еще «призраки». Эти тоже возникали неведомо откуда, но замка не покидали и зон слежения датчиков старательно избегали. Тут были любопытны трое. Во-первых, некто, бывавший достаточно часто и соблюдавший конспирацию особенно тщательно, – лица его, естественно, увидеть не удалось, но сканеры зафиксировали рост
