Делать нечего, включаем сканер. На всю катушку, пропади оно пропадом. Минута… Нет! Точно, нет ничего в проклятой дыре, кроме этой жиденькой спиральки. Ладно, делать нечего, рискнем. Как гимнаст на кольцах, Диноэл перевернулся на своих браслетах, в положении «неполный шпагат вниз головой» вновь выпустил «кошки» и отстрелил страховочную паутину. Поехали. Как говорят в спецназе, «патроны есть – бояться нечего».
Сканер (вот уж действительно, нет худа без добра) точно указал нахождение того окошка, или пролома, который соединял колодезную трубу с пространством между наружной и внутренней стенами Малой кухни, о которых говорил Кугль, но лишь заглянув в этот проем, Дин смог оценить, насколько неудачно он расположен. Злосчастное отверстие смотрело ровно в противоположную сторону от стратегически необходимой башенной лестницы, а межстеновую щель, и без того узкую, перегораживали кладки старого и нового колодцев, да еще покрытое корявыми наростами чугунное колено – похоже, противопожарного назначения. Минут сорок, не меньше, Дин извивался меж каменнозубых челюстей, дважды, со всей осторожностью, пришлось пускать в ход резак, пока наконец не удалось перебраться на вожделенную внешнюю стену, а по ней – уже, правда, без особых хлопот – к простенку наружной кладки, где из-под нависших ступеней в игольное ушко бойницы заглядывали звезды.
Тут тоже все пошло не просто – лестница закрывала проем прорезанного в толще стены оконца так, что невозможно было даже представить, как в оставшуюся снизу дырку может пролезть взрослый человек. Диноэла выручило то, что для удобства обороны коническое пространство бойницы заметно расширялось внутрь, и это позволило выгадать пару лишних дюймов. Все равно на финальном этапе пришлось устроить себе технологический вывих правого плечевого сустава, а затем поставить его на место – операция не слишком приятная, но вполне обыденная.
Это был довольно зыбкий момент – стой чуть ниже, на Шотландском Балконе, часовой, оглядись он в ту минуту, – мог бы запросто заметить неясное движение над головой. Но часовые стояли только на нижних фортах, да на самих башнях, и никого не интересовали безжизненные бойницы лестницы над Малой кухней. Диноэл, закончив протаскивание самого себя, выпрямился в своем каменном мешке, через секунду уже выбрался на лестницу, прислушался, еще не отнимая рук от холодной стены, и беззвучно заскользил вниз, в цокольный этаж. За углом – никого, вот тупик кухонного коридора, площадка, дверь, засов с приваренным железным шаром. Все, он на месте.
Какие бы тайны мироздания ни хранила эта комната, на вид она была типичной заброшенной кладовкой, три с небольшим на пять метров. Слева от Дина была та самая стена, между никому не ведомыми выступами которой он мучительно протискивался меньше часа назад, в углу напротив наклонным рядом тупо скалились выступающие торцы ступеней парадной лестницы. Справа виднелись грубо тесанные камни той самой древней, изначальной кладки, некогда уложенной предками короля Ричарда на дикий гранит острова. Казалось бы, все.
Но нет. Архитектурной примечательностью этого невзрачного помещения был потолок. «Ах ты, господи, – подумал Дин, подключив ночное видение на левый глаз, – да это же и есть орудийная палуба Нижнего Каземата!» Сверху на пришельца смотрело днище гигантской деревянной клети, сооружения, наводящего на мысль о сказочных столетних дубах и секвойях. Согласно преданию, это был первый в Британии лифт, устроенный на случай осады: из подвалов, недосягаемых для вражеских ядер, можно было подать наверх пороховой припас или, скажем, заменить разбитую пушку. Благодаря четырем упертым прямо в стены колесам по четырем сторонам платформы та могла съезжать и подниматься, каждое из колес было упрятано в особый деревянный блок с клином-башмаком наподобие железнодорожного, позволявшим замедлить или вовсе застопорить спуск – прадедушкой отисовского лифтового тормоза.
Диноэл почему-то не мог отвести глаз от неуклюжего механизма. Гляди в оба, шептала ему интуиция, это все не просто так, гляди в оба! Отбросив опасения – безошибочное чутье подсказывало, что замок вызывающе и безнадежно пуст, Дин поискал проход наверх и в глубине неприметной ниши обнаружил немудреную лесенку на болтах. Полез и, поравнявшись с колесом, приложил к нему руку. Колесо было вырезано из камня, и, похоже, не местного – в этих вещах, спасибо Куглю, Диноэл научился разбираться. Холодок от камня проник в ладонь и прокрался внутрь, едва ли не к сердцу. Дин помрачнел – открытия явно не сулили добра.
А вот и сама палуба. Два старинных лафета времен Аквитанской войны и первого Регентства, помпа с секторными рычагами в модернистском стиле, бухты пожарных рукавов… и то, что он искал, – аккуратная, кажется, только-только распакованная лебедка с «хитачевским» приводом.
Диноэл больше не стал ни на что смотреть, со злостью оттолкнулся и съехал обратно по нише. Ах, дурак, ах, скотина, ах, идиот! Ну почему не заглянул сюда раньше? Ведь чистейшей воды обман, откровенный камуфляж! Никаких пушек и бочек с порохом тут никто не поднимал, некуда их поднимать, да и не было еще никакого пороха, когда запускали эту механику! Колеса библейских времен, а лебедка новенькая, контрабандная! Нет, государи мои, древних изобретателей совершенно не заботило, как потом всю эту трихамудию затаскивать обратно наверх, им было важно быстро и четко ее опустить, а дальше – хоть трава не расти! Но зачем?
«Узнаешь это – узнаешь тайну Базы», – сказала интуиция. Дин сквозь зубы прошептал несколько слов, которых обычно старался избегать даже в самых пиковых ситуациях, отодрал защитную «липучку» и посмотрел на часы. Горящие зеленым огнем стрелки «трейзера» сообщили, что у него еще двадцать минут. Может быть, пора? Он приложил руку к жилетному патронташу: там, в пластиковых гнездах, в готовности сидели пять шприцев, заряженных смесью Мэриэтт. Да, Мэриэтт. Она ждет и волнуется – Диноэлу было приятно от этой
