«Не обманывай сам себя, ты уже понял, что Мэриэтт – это не то».
«Заткнись. Она самое то».
«Нет, и ты это знаешь. Она не Черри».
«Все не Черри. Отвяжись».
Он вновь посмотрел на часы. Дин решил выждать, но в этот раз расчеты подвели контактера. То ли в календарном расписании челтенхэмского портала вышли разночтения, то ли просто скелетникам стало невтерпеж, но Дин внезапно понял, что до мэриэттовских ускорителей, пожалуй, дело не дойдет. Сначала он ощутил неясную вибрацию – но не снаружи, а у себя внутри, в желудке и в голове одновременно, потом – нарастающий гул, и стены вокруг него вдруг начали растекаться в стороны, словно он стоял в центре водопада, вопреки всем законам природы хлынувшего вверх, а самое главное, под потолком, по всему периметру прорезалась не то щель, не то бегущий, расширяющийся к полу и тут же зарастающий сверху провал. Но Дин не стал вникать в загадки этой таинственной неопрятной механики, а с разбегу, что было сил оттолкнувшись, прыгнул в новоявленную амбразуру, автоматически стараясь вписаться так, чтобы не ободрать ни спины, ни живота. Мозг будто распахнулся, а ощущения были как во сне. Проплыла насквозь, словно открываясь или пропуская, полупрозрачная круглая, наклонно обрезанная вроде бы крышка, никаких подробностей не разберешь, а вот прямо на ней – белый круг, его видно отчетливо, и на краю – что-то наподобие зубчатого крючка с уступом под ним, и смутное ощущение того, то этот-то крючок и держит всю конструкцию – какую конструкцию, почему держит? – ничего не понять; выступ под крюком вызывал рассеянное недоумение – зачем, он же не нужен, лишняя деталь, и одновременно – значит, зачем-то нужен, иначе бы не поставили, и вдруг вся площадка с крюком и подозрительным балкончиком уехала вниз, что-то раскрывая, а что – Дин уже не успел увидеть, а успел только подумать: «А, вот, значит, как оно работает», – и тут сознание окончательно его покинуло.
* * *Очнулся он, как ему показалось, в то же мгновение и обнаружил, что лежит в полумраке, уткнувшись носом в холодный рельс, и даже не в рельс, а в выпуклую шляпку костыля, который при помощи какой-то железяки прихватывал этот рельс к холодной и шершавой бетонной шпале с орлом на глубоко вдавленном клейме.
Тоннель, практически труба с мутными, туманными стенами. Было немного зябко, явственно сухо, царил полумрак, словно равномерный отсвет в неясной глубине утопленных ламп, единственная, вполне обыкновенного вида колея разбегалась, сжимаясь в точку, в два неразличимых конца. Диноэл поднялся, подвигался, покрутил головой – вроде все цело, – потом выстрелил паутиной из напульсника в ближайший рельс и пошел к стене.
Без толку. Где-то на ладонь рука в эту акварельную размытость еще входит, дальше вязнет, а потом еще плотнее, и втиснуться никакой возможности. Короче, поле – без приборов и оборудования делать нечего.
Диноэл вернулся на пути, еще раз хмуро огляделся и в задумчивости поскреб вновь проклюнувшуюся щетину. Куда идти? Вправо? Влево? И где здесь право и лево? Прямо тоска разбирает. Синдром, столь блистательно описанный Грином, буквально раздирал его надвое, но в итоге неизъяснимая интуиция все же что-то шепнула. Дин медленно, словно через силу, уступая путаным сомнениям, перешагнул тот самый рельс, о который поначалу едва не разбил голову, повернулся вокруг левого плеча, машинально засек время и зашагал вперед, пока что даже не пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное.
Впрочем, передышка в челтенхэмских чудесах оказалась невелика – минут пятнадцать, не больше. Позади, из сумрачного тоннельного далека, послышались приближающиеся звуки. Звуки представляли собой негромкое гудение двигателя, то и дело заглушаемое музыкальными фразами, исторгаемыми чьей-то могучей глоткой. Дин, не торопясь, положил руку на рукоять одного из «клинтов». Отойти некуда, но плащ от разных недоразумений защитит, да и не боялся Диноэл недоразумений. Голос не фальшивил в обоих смыслах – певец был явно и неподдельно пьян, и столь же явно обладал несомненным музыкальным слухом, при полном, правда, отсутствии голоса. Диноэл сокрушенно поднял брови – сам он решался что-то напевать разве что под душем, да и то елико возможно тише. Он освободил дорогу и, движимый непогрешимым наитием, продолжил путь в прежнем направлении, слева от рельсов и не очень оглядываясь. Минуты через три с ним поравнялась двухместная самобеглая тележка, конструкцию которой молва приписывает барону Дрезу, или, проще говоря, дрезина с торчащим назад рычагом ручного привода. Дрезина была заставлена коробками, без всякой аккуратности закутанными в брезент, а возлежал на ней здоровенный детина, возрастом ближе к пятидесяти, чем к сорока, в потрепанном песчаном камуфляже, и немилосердно драл горло.
На дальней станции сойду – жратвы нава-а-алом,И хорошо с жратвой наединеБродить в полях – Ля! Ля! – накрывшись одея-а-алом!По васильковой адской тишине!Оказавшись напротив Дина, парень повернулся, дрезина сбросила скорость и неторопливо покатила рядом.
– По васильковой, – пояснил ездок на всякий случай. – Прикинь, девочка такая училась со мной в одном классе – Аня Василькова. И до какого-то времени была она полная страхолюдина. Коряга корягой. Ну, она и страдала. А потом вдруг что-то в ней переменилось, уж чего – не знаю, и стала она первой красавицей – на весь класс. И так ей эта перемена в голову ударила, что до сих пор – а я ее видел лет примерно семь-восемь назад, чего там, бабушка! – она опомниться не может. По-прежнему ведет себя как первая красавица в классе. Вот чего с людьми бывает… Землячок, а чегой-то ты пешедралом? Подсаживайся… На Перекрестках любая тачка не дороже полутораста баков, и без проблем. Ты как, употребляешь?
Нагромождение коробок оказалось двумя ярусами солидного вида картонных упаковок шотландского виски с изображениями старинного парусника и почему-то портретами Дарвина.
– «Гленфиддич». Моя односолодовая погибель, – пояснил верзила. – Девятнадцать лет выдержки. Маленькая слабость, большая статья расхода… но поделать ничего не могу. Нарвался. Привыкание. Пил себе «Чивас Регал» и горя не знал, а тут, по случаю, сдуру взял да попробовал эту байду. Ну и кранты. Уже хрен откажешься, вот оно, лучшее, которое враг хорошего… страшный враг. Будем здоровы… Я тут слышал одну штуку – чуднее не придумаешь. Такая песня… Ничего, что я пою?
– Нормально, – ответил Дин, устраиваясь поудобнее с бутылкой в руке.
– А то не все выносят… Вот смотри: «Над дорогою боевой моей, в вышине орлуют два орла…» Орлуют они у него, представляешь? Какие возможности открываются! В вышине – орлы, чуть ниже – бобруют два бобра, а во глубине – осетруют осетры! Дальше понятно:
Молодцуют молодцы,Мертвецуют мертвецы,И, конечно, жеребцуют жеребцы!Тебя как зовут-то, друг незнаемый?
– Диноэл Терра-Эттин.
– А я Володя, давай, со знакомством… Погоди, Диноэл… Чего,
