– Да, получается, что тот самый.
– Ничего себе, кого в наши палестины занесло! В Кросс-роуд путь держишь? Небось, из Челтенхэма, от Ричарда?
– Я пока что сам по себе. Вот, пытаюсь понять, что здесь у вас творится.
– Да мало хорошего, прямо скажем. Бардак, как везде.
– Ну, я тут, как понимаешь, человек новый… Где это мы вообще?
– В кроличьей норе.
– В какой еще норе?
– Так, вижу, придется тебе закатить лекцию full size. Ты Алису читал? Которая в Стране чудес? Ну и вот. Таких нор во всех мирах тьмы и тьмы, принцип у всех один и тот же – ну, фокус этот ты точно видел – берем карту, сгибаем и, скажем, Нью-Йорк прикладываем к какому-нибудь Бирмингему. И выходит – окружным путем черт-те сколько пилить, а напрямую – меньше миллиметра. Нуль-физика, братан, нуль-пространство – только не спрашивай, как это работает, сам ни черта не понимаю, вынос мозга бесплатно. Слушай дальше. Эти проходы через нуль-пространство между мирами, пространствами, Вселенными, измерениями, как правило, всегда с вилкой, и чаще всего не с одной. Как в метро. Можешь перейти на одну линию, можешь – на другую, а через пару станций – и на третью. Пересадочные узлы, так называемые Перекрестки… Кросс-Роуд – это так, барсучья нора, хорошо, если сто порталов наберется…
– А что, это мало?
– Да вообще вздор. На больших узлах счет идет на тысячи… Ну многие пользуются, в основном, правда, паломники – перешли там, перешли здесь, глядишь, и попали куда надо – и никакого тебе космоса, никаких тебе кораблей-таможней-документов. Штука, земляк, в том, что случайный человек в такую систему не попадет, хотя случается, правда, залетают – но это уже курьезы. Не всякому такой портал открывается, и заправляют этими входами-выходами особые люди, с наследственным даром – проходить самим и проводить других, если потребуется. Гильдия Проводников, и существует она с начала времен, многие тысячи лет. Само собой, берут они за это дело деньги, и деньги, я тебе доложу, немалые. Но без Проводников здесь никак – даже если ты неисповедимыми путями в Систему проник, то все равно тебе крышка, потому что самостоятельно разобраться в здешних лабиринтах – никакой возможности. Занесет тебя бог знает куда, и даже просто вернуться шансы нулевые. Правда, поговаривают, что где-то есть схема всех Перекрестков вообще, и на ней все, как есть, расписано, и кто эту схему найдет, тот всему король и хозяин, то-то Родерик бесится… это магнат здешний. Олигарх. Но это бог с ним. Есть у Проводников и другая фишка, на которой они тоже зарабатывают. Понимаешь, какая петрушка – почти каждый из них может перекрыть этот свой проход – и пишите письма. И вот за то, чтобы держать его открытым, он тоже берет плату.
– А разве можно вот так взять – и закрыть? – удивился Дин.
– Ну, там, насколько я понимаю, механикой такой вариант предусмотрен, никаких экстраординарных усилий не требуется – скажем, камень обвалить или железяку в нужном месте забить… Пару раз, я слышал, бывало такое.
– И что же, вмешаться и открыть никто не может?
– То-то и оно, что нет. Изнутри, как я понимаю, это вообще технически неосуществимо – значит, нужен где-то рядом второй портал, а это, брат, проблема, да хоть бы он и был – тот, первый, снаружи, сначала поди отыщи. А и найдешь – не всякий Проводник чужой проход откроет, таких универсалов раз-два и обчелся. Поэтому открытый портал – это, земляк, священная корова, никто не связывается, проще заплатить… Знаешь, когда пообвыкнешься со всем этим, вроде и не так уж удивительно… Хотя с Алуром этим Глостеровским произошло, конечно, форменное чудо.
– Вот тут, пожалуйста, поподробнее, – попросил Диноэл.
– Поподробнее не получится, потому что чертовщина уж и вовсе непостижимая. Короче, так. Был в каких-то мирах такой вот затрапезный перегончик между Богом забытыми Перекрестками, и контролировался он с этого самого Алурского Челтенхэма на планете Тратера. И сидела там, как ты понимаешь, семейка Глостеров. Что-то они с этого, конечно, имели, но не густо, потому как никто там особенно не ездил, кроме бандитских жуков с экзоскелетами – у тех выход в Нуль был врезан в самую что ни на есть челтенхэмскую стрелку, им деваться было некуда. И вдруг чегой-то-там такое перекосило.
– Как это – перекосило?
– Ну, переклинило, а того лучше сказать – крутануло. У этой самой Тратеры, в твоем, как я понимаю, землячок, пространстве, был двойник – такая же Тратера, это дело обыкновенное. И вот сработал то ли поворотный круг, то ли не знаю, что такое, но прошибло новый проход, а может, и не новый, словом, черт разберет, но эти две Тратеры поменяло местами. Перекинуло, как будто симметричную деталь вынули, да и вставили другим концом. Проход, само собой, тоже перелетел, и включился – ты прикинь! – уже в вашу систему! Это вместе с жуками-то скелетниками! Вот ребятам подфартило!
– А как же скелетники по этим рельсам пролетают?
– Да никак они не летают, у них тут магистраль, им эта дорожка ни к чему, они сквозняком проходят – с той стороны авианосец пристыкован, прямо с него и сигают… В это время от Челтенхема лучше держаться подальше, они, сукины дети, разбирать не будут, едет там кто или нет. Видел разбитые тележки по краю? Это только те, что еще не убрали… А, ты до них не дошел. Словом, поглядывать надо, хотя иной раз как уж повезет…
– А в моей, как ты говоришь, Системе, эти проходы тоже есть?
– Я же тебе объясняю – они везде. Но у вас, как я понял, это дело почему-то не в ходу… хотя Родерик из ваших краев родом, здешний авторитет. Вот где Ричарду повезло!
– Это почему же?
– Да потому что, уж не знаю каким макаром, но они с Родериком очень быстро нашли общий язык, даже можно сказать, подружились. Смекни, после перевертона Ричарда подключило к новой системе, он-то в здешних, то есть в ваших Перекрестках ни уха ни рыла, разбираться лет двести, да и то в лучшем случае. А Родерик ему все поднес на тарелочке – бери, не жалко. Кто владеет информацией, владеет миром…
– Какая же тут такая особая информация?
– Да ты, земляк, совсем от жизни отстал. Я же тебе толкую – выход во все Системы, все Вселенные, все пространства… Короче, ко всем Аналогам, если, конечно, дорогу знать, но на это и Родерик.
– Подожди, как это – к Аналогам?
– Диноэл, ты, конечно, человек именитый, заслуженный, по мирам-планетам скитаешься, чудеса открываешь, но книжки тоже иногда читать надо. Классику. Про множественность миров. Вот смотри. Скажем, в твоей Вселенной, на Земле, в каких-нибудь Хамовниках,
