– Солидный здесь подход, – заметил Диноэл.
– Это от сквозняков, – пояснил Володя. – На предмет стабильности внутренней атмосферы и давления. Тут, случается, протягивает – давление так и скачет, многим не нравится.
– Постой, а всякие вирусы? Из другого мира черт-те чего можно занести.
Володя кивнул.
– У Гильдии по этой части контроль поставлен, они за этим следят, на больших Перекрестках экспресс-карантины, да и вот так, запросто, тебя ни на какую линию не пропустят, система покруче визы и паспортного контроля. Но мы же в Тучекукуевске, тут нет никого, и Аналоги обкатанные, спокон веков ничего не шибало, все по сто раз перепроверено… Хотя, слов нет, сюрпризы бывают… Слушай, что-то сегодня уж очень тихо.
Он подошел к «кирпичу» пульта внутренней связи, ткнул пальцем и сказал:
– Эй, боцман, свисти в дудку, строй команду, адмирал на борту!
Потом повернулся к Диноэлу:
– Ни гу-гу. Нет связи, опять у них наверху что-то заклинило. Когда же Ричард раскачается проложить нормальный экранированный кабель, эта рухлядь времен очаковских скоро сама собой рассыплется… Ладно, пошли.
Вблизи патанатомический модерн выглядел весьма битым – ребра и суставчатые выступы были стерты и даже стесаны, то и дело попадались дырки и вмятины самого недвусмысленного вида.
– Что за стрельба здесь была? – поинтересовался Диноэл.
– Ну, как тебе сказать… Не все обрадовались, когда пришел Родерик. Имели место некоторые разночтения. Проводной бизнес – дело нервное, конкуренция, все такое…
По хитро закрученным лестницам, сделанным в стиле все той же инсекто-модернистской биомеханики, они поднимались с одного полутемного этажа на другой, Володя сказал: «Тут этих брошенных ярусов до черта, никто толком и не знает, что там», – и тут Дин его остановил.
– Володь, нам еще далеко?
– Да нет, прямо вот тут, практически пришли…
– Туда? Там обычная дверь?
– Да там и двери-то, как таковой, по сути, нет… А что?
– А то, что пропусти-ка меня вперед и держись сзади. Не одному Родерику тут не обрадовались. Меня тоже могут не очень ждать.
«Вот ведь бронебойное обаяние у парня, – подумалось ему, – я уже стал разговаривать, как он».
– Тут вообще-то стрельба не очень приветствуется, – осторожно заметил Володя. – И порядки строгие, имей в виду.
– Верю, – охотно согласился Диноэл. – Но для меня в таких случаях делают исключения.
Привычным движением, словно поправляя на себе плащ, он освободил «клинты» в кобурах от их накидных пристежек, подошел к гнутому зеву дверного проема и аккуратно заглянул внутрь.
Это была не слишком обширная полусферическая комната, все с теми же расходящимися по потолку хребтами, заставленная архаичного вида оборудованием, а справа (так и хочется сказать – в углу, но углов не было), за пультом, очень похожим на авиадиспетчерский, в роскошном старинном кресле сидела увядшая причудница Анна Скиафарелли, она же Башаир аль-Таиф с тремя ментальными пузырями, она же экс-герцогиня Корнуолльская, наряженная, будто на бал. Едва Дин увидел ее местами искусно собранные, а местами распущенные, все еще пышные волосы, ее платье из парчи цвета потемневшего серебра с золотой нитью, как очередной пазл картины «Тратера» у него в голове встал на место. А называется картина «Обманули дурака на четыре кулака», по-прежнему в Володиной манере со злостью подумал он, вспоминая, как недавно с неимоверными усилиями протискивался между каменной кладкой и ржавой чугунной трубой.
Анна повернулась, увидела его и воскликнула с отработанным театральным наигрышем:
– О, какие люди! А я все ждала, когда же ты заявишься, – но в глазах ее все же промелькнул испуг.
«Слава богу, – подумал Диноэл, – сумел я в былые времена нагнать страху на эту стерву». Он взял стул и сел напротив.
– Да, в странных местах мы с тобой встречаемся, – ответил он. – Володь, пожалуйста, присядь на пять минут, нам тут нужно кое-что обсудить.
– Без проблем, земляк, – отозвался Володя, демонстрируя безошибочное понимание ситуации, плюхнулся на стопку блоков, похожих на трансформаторы, в дальнем конце, и даже показал Дину пустые руки – мол, с моей стороны затруднений не будет.
«Молодчина», – подумал Диноэл и перевел взгляд на Анну.
Сразу было ясно, что ни о каких его мучениях и догадках в последние дни она и представления не имеет, что для нее все происходящее по-прежнему увлекательная игра и интрига, и, кажется, она полагает, что он в сговоре с Ричардом – иначе бы не допускала традиционного «галопа кокетства». В критические моменты, как помнилось Дину, Анна бывала девушкой серьезной. Отсюда следовало, что встреча с Володей и его информация – это улыбка удачи, очередной подарок судьбы. Даст бог, не последний, подумал Диноэл.
– Мальчики, хотите кофе? – оживленно предложила Анна.
– Сядь и слушай меня, – сказал Дин.
– Даже так? – по-прежнему кокетливо отозвалась Анна. – Интересно.
– Сейчас будет еще интереснее. Башаир, – обозначив серьезность намерений, он назвал ее настоящим, никому не известным именем, – у меня к тебе всего один вопрос. Ответь на него, и все будет нормально, останемся друзьями, и никаких претензий. И сразу предупреждаю – времени у меня по-прежнему мало. Вопрос такой: где Скиф?
– А если я не захочу отвечать?
– Тогда я тебя пристрелю к чертовой матери прямо сейчас, на этом самом месте, и, между прочим, буду совершенно прав, и совесть меня мучить не будет.
– А ты хоть представляешь, что с тобой сделает Гильдия за убийство Проводника?
Это был серьезный довод, но она имела дело с гением импровизации. Диноэл и бровью не повел, и его ни капли не смутило, что о существовании Гильдии он впервые узнал час назад.
– Не валяй дурака, лживая зараза, – сказал он. – Прибереги свои актерские штучки для кого-нибудь другого. Ты не хуже меня знаешь, что Гильдия карает за преступления на почве профессиональной деятельности, а на личные склоки ей сто раз наплевать. К тому же, если до этого дойдет, судить меня будет Ричард, а с ним, как ты понимаешь, я всегда договорюсь. В любом случае тебе уже будет все равно. Я даю тебе шанс. У тебя тут есть охрана? Вызывай.
Но никакой охраны бывшая герцогиня вызывать не стала – похоже, ее здесь просто не было, а кроме того, Анне-Башаир доводилось наблюдать таланты Диноэла в действии, и она прекрасно знала, что не родилась еще та охрана, которая могла бы его остановить. Но, похоже, этот разговор все же привел ее в некоторое смятение ума, потому что она словно бы случайно и неприметно опустила руку за свой пульт, однако тут же убрала, натолкнувшись на усмешку в глазах Дина.
– Тогда умирай, – прервал паузу контактер. – Вот только скажи
