На дороге собиралась толпа. Некоторые, все еще в пижамах, слонялись совсем рядом, пальцами показывая на клубы дыма. Один из зевак повернулся в их сторону. Дилан тут же развернулась обратно: не хотела, чтобы случайные люди запомнили ее в лицо.
– Может, побежим? – спросила Дилан, трусцой припустив вперед, пока не нагнала Тристана с Джеком.
Они все еще находились в опасной близости от места преступления – вернее, теперь уже преступлений, потому что они подожгли дом.
– Нет, – сказал Тристан и схватил ее за руку, чтобы она не поддалась искушению.
– Не лети, мы будем похожи на преступников, – прошипел Джек.
Уж кому знать, как не тебе, подумала Дилан, услышав его слова.
Пожалуйста, взмолилась она про себя неизвестно кому. Пожалуйста, пусть на этом все закончится. Она была по горло сыта призраками, инквизиторами и дырами в иной мир.
Не надо ей больше никаких приключений, никаких волнений. Она хочет жить обычной, нормальной жизнью… но жить с проводником из иного мира, которого она убедила прийти в мир живых после того, как погибла при крушении поезда. Разве она о многом просила?
35
Четырнадцать шагов. Двадцать семь секунд – ровно столько Сюзанна надеялась, что все наладилось.
Джек с Дилан, похоже, не понимали, что что-то идет не так, но Тристан застыл на месте. Поначалу она подумала, что он тоже ощутил это странное чувство угрозы, словно за ним наблюдает чей-то недовольный взгляд. Сюзанна вдруг поняла, что стоит, прикованная к месту, не в силах сдвинуться. Пошевелить рукой было все равно что плыть сквозь цемент – только это ей еще кое-как удалось.
Она схватила Тристана за предплечье.
– Что происходит? – выдохнула она.
– Он тут.
– Кто?
На нее снизошло понимание.
– Инквизитор?
Тристан кивнул.
Дальние отблески огня померкли в лучах холодного белого света.
Дилан тут же оказалась рядом с Тристаном и крепко прижалась к нему.
Она выглядывала вдали Инквизитора, и, судя по ее решительной позе и гневно сжатой челюсти, Сюзанна поняла, что Дилан готовится защищать Тристана.
Не прятаться за его спиной в поисках защиты – нет, она сама жаждала оберегать своего проводника.
Потрясенная, Сюзанна стала выискивать глазами Джека. Тот оглядывался по сторонам, злобно сжав кулаки. И шаг за шагом он отходил от них все дальше. Сюзанна с внезапным ужасом поняла, что он бы ушел от них совсем, если бы только мог.
Как только она подумала об этом, сразу же почувствовала резкую, пронизывающую боль в животе. И увидела, как схватился за живот Джек. Меж пальцев у него сочилась кровь.
– Джек, – проскрипела она сквозь боль. – Джек, подойди ближе.
Он совсем не хотел идти к ней – она это ясно видела, – но ему явно было так же больно, как и ей самой. С каждым шагом он уменьшал ее агонию; вот уже припустил бегом. Сюзанна не могла вздохнуть полной грудью, пока он не встал рядом с ней.
– Что за хрень происходит? – рявкнул он.
Времени отвечать не было: внезапно перед ними возник Инквизитор. Сюзанна моргнула – и он заполнил все пространство у нее перед глазами.
– Проводник, – заговорило существо, пронзая ее взглядом; не было никаких сомнений: оно обращалось именно к ней. – Ты знаешь, кто я?
Ополоумев от ужаса, Сюзанна кое-как кивнула. Тристан говорил, что Инквизитор может обездвижить и лишить воли. Но знать и испытать самой – совсем разные вещи.
На секунду существо перевело взгляд на Тристана. Сердце Сюзанны успело сделать один-единственный удар и снова остановилось – не Тристан, а она была в центре внимания Инквизитора.
– Проводник, ты не исполнила свой долг.
Сюзанна открыла рот, но не издала ни звука.
– Ты не выполнила своей главной обязанности: не доставила доверенную тебе душу в горние пределы. Что еще хуже, ты позволила душе вернуться в тело, вернуться в мир живых, обладая запретным знанием.
Слова звучали бесстрастно, словно Инквизитор читал правило из книги законов.
– Ты покинула пустошь, оставила свой пост и свой священный долг. Ты выдавала себя за человека, не обладая таким правом. Ты позволила злу просочиться в этот мир, принося безвременную смерть. – Инквизитор замолчал, и Сюзанна почувствовала, как ее прожигает горячим взглядом. – Твои руки запятнаны их кровью.
Сюзанна знала, что это метафора, но все равно покосилась на ладони, ожидая увидеть кровавые пятна. Однако увидела только свою не слишком чистую после сражения с монстрами кожу, а потом пальцы Джека с обкусанными ногтями, которые обхватили ее тонкое запястье и потянули. Потянули в противоположную сторону.
– Не знаю, что за хрень тут творится, – прошептал он ей в ухо. – Но нам лучше уйти.
Впервые Сюзанна была с ним полностью согласна. Но проблема заключалась в том, что идти она не могла – ноги приросли к земле и мускулы отказывались шевелиться. С губ сорвался крик: Джек тянул так сильно, что вот-вот вывихнет ей плечо.
– Я уйду от тебя! – угрожал он. – Вот честное слово. Уйду, и все тут.
Сюзанна посмотрела на бесстрастно наблюдавшего за ними Инквизитора. Их возня его совершенно не занимала.
– Ты не можешь, – сказала она Джеку. – Ты умрешь. Мы оба умрем.
Это несколько остудило его пыл. Высвободив запястье, Сюзанна повернулась к Инквизитору.
– Проводник, – продекламировал тот, словно угрозы Джека ничего не значили. – Ты услышала свои грехи. Имеешь ли что-то сказать, прежде чем я вынесу приговор?
Приговор? Сюзанна лихорадочно искала себе хоть какого-то оправдания, но быстро поняла, что нет ничего. Она могла предложить ему лишь правду.
– Я хотела жить, – сказала она Инквизитору. – Мне очень жаль, я… – Она сглотнула и перевела взгляд на Тристана.
Будет несправедливо приплетать его сюда. У него – и его души – оставался шанс на спасение.
– Мне просто хотелось жить.
Инквизитор наблюдал за ней немигающим взглядом. Время тянулось мучительно; звуки окружающего мира становились тише, она слышала только, как Джек шепчет ей на ухо:
– Сюзанна, Сюзанна!
– Ты виновна.
Сюзанна испытала стремительный прилив облегчения, напряжение спало. Однако тут же всколыхнулась волна ужаса. Она ждала, что Инквизитор скажет дальше.
– Ты лишаешься жизни, которую украла для себя в этом мире. Мир живых не игрушка для бессмертных. Тебя вернут на пустошь, где ты получишь свое наказание.
– Наказание?
– К чертям это все! Я ухожу. – Джек резко развернулся.
– Джек! Нет! Ты же знаешь, что тебе нельзя!
Распахнув глаза, Сюзанна наблюдала, как Джек понесся прочь. Пробежал три метра, потом еще пять. Потом споткнулся и остановился, схватившись за бок.
– Джек, подожди!
До нее смутно дошло, что это кричит Дилан. Девчонка просила, чтобы Джек вернулся. Он ее проигнорировал,
