– Тристан…
– Я знаю, – тихо сказал он. – Но они уже на пустоши. Огонь не причинит им вреда. Да и вряд ли полиция когда-нибудь раскроет эти убийства, а?
С этим было сложно поспорить. Полиция может целую вечность искать, но до правды не доберется.
– А ты уверен, что это сработает? Огонь?
– В пустоши не сработало бы. Но здесь призраки почти такие же, как мы с Сюзанной. Они обрели плоть. Сработает. После пира эти твари разленились, и мы попробуем удержать их внутри, пока они не сдохнут. Если кто-то и просочится, они будут настолько слабы, что мы их прикончим.
– Хорошо, – кивнула Дилан.
– Тогда давайте приступать, – встрепенулся Джек.
Вот его-то мысли о пожаре совсем не пугали. Посмотрев на него, Дилан подумала, что это, видимо, не первый поджог в его жизни.
На засыпанной мусором улочке Джек с Тристаном нашли множество хлама, который можно было поджечь, – включая бутылку с бензином, что казалось невероятным. Парни зашли в дом (через заднюю дверь, чтобы их никто не видел) и осторожно вылили бензин в щель в люке, предварительно расковыряв ее ножиком у края люка, они приподняли дверцу настолько, что смогли вылить туда жидкость.
– Бензина осталось совсем на донышке, – сказал Тристан, когда они вышли на улицу. – Но, думаю, хватит, чтобы огонь занялся.
– Ну что, пора? – спросила Дилан, когда он поднялся на ноги. Тристан кивнул:
– Хорошо.
Они вернулись на задний двор, чтобы найти что-нибудь, что бы заменило им оружие. Сад в общем-то не был садом в строгом смысле слова; скорее свалка для всякого хлама.
– Вот, – Тристан наконец выбрал лопату и ржавую монтировку.
Он попытался протянуть Дилан лопату.
– Встанешь у окна. Не думаю, что кто-то из них попытается сбежать через окно, но если попробуют, молоти что есть силы.
Дилан стояла, опустив руки.
– Я бы предпочла монтировку.
– Лопатой легче бить.
– Она кажется тяжелее.
Тристан переложил лопату в другую руку и пару раз подкинул. И протянул Дилан монтировку:
– Не промахнись.
Джек раздобыл зазубренную деревяшку, которой размахивал, точно бейсбольной битой. У Сюзанны в каждой руке было по розочке из разбитых бутылок.
Едва Дилан успела занять позицию у окна, как Тристан уже поджег какую-то тряпку. Он подождал, пока займется пламя, и со всей силы толкнул дверь. Как он и подозревал, она подалась; винт выдрало из размокшей влажной древесины. Шипение и рев стали громче, но призраки на поверхность не вылетели.
Швырнув тряпку в подвал, Тристан помедлил, пристально вглядываясь в крошечный проем. Наверно, ждет, чтобы занялось горючее, подумала Дилан. Наверно, так и было: Тристан с довольной улыбкой на лице захлопнул дверь.
Дилан сосредоточилась на окне. Его закрывал коврик, но стекло было разбито. И ведь призраки как-то смогли забираться внутрь и вылетать наружу. Явно не через люк.
Сначала ничего не происходило. Затем призраки заголосили громче. Они шипели и стонали. Слышались грохот и шум. Дилан посмотрела на дома, окна которых выходили в сад, ожидая увидеть любопытные лица. Никого.
Она скрестила пальцы, молясь, чтобы жители окрестных домов спали мертвым сном.
Когда она повернулась обратно к окну, вокруг дыры в стекле вились струйки дыма. Они извивались и исчезали, попав на открытый воздух, но за ними уже собирались новые. За минуту дым стал гуще, темнее. Подвал горел вовсю. Она надеялась, что призраки горели вместе с ним.
Они начали вопить нечеловеческими голосами. Так громко, что их наверняка было слышно за пределами сада. Так громко, что они могли перебудить всех соседей.
– Тристан, – позвала Дилан.
Все шло не так. Придут люди и начнут выяснять, что к чему. Они не смогут закончить дело. Их арестуют. Боже, это же поджог… как они все это объяснят? И еще трупы в доме.
– Тристан!
Должно быть, ему в голову пришла та же мысль. Оставив план «сжечь их живьем», он раскрыл покосившуюся дверь. Дилан замерла. От притока воздуха пламя разгорится сильнее, но одновременно у призраков появится лазейка для побега.
Они ею воспользовались.
Через пару секунд они устремились в открытую дверь, прямо на Тристана.
Дилан наблюдала, как он замахнулся лопатой и опустил на призрака с громким стуком. Призрак резко крутанулся и упал в нескольких метрах от них. Тристан уже развернулся, готовясь встретиться со следующей тварью, которая появлялась – наученная опытом предшественника, она двигалась осторожнее. Однако Дилан смотрела на призрака, что упал на землю – он начал дергаться и извиваться, барахтаясь в грязи. Он еще не умер.
Дилан не успела никого предупредить. Появился Джек. Одним прицельным яростным ударом он разрубил призрака напополам.
– Дилан! – Крик Тристана заставил ее поднять голову, но он смотрел не на нее.
Его взгляд был прикован к окну. Дилан проследила за его взглядом: призрак, извиваясь, протискивался сквозь зазубренное стекло окна. Он шипел и извивался, стремясь выбраться наружу.
– Я с ним разберусь!
Она прыжком подскочила к окну. Первый удар не попал в цель: монтировка врезалась в кирпичную стену под оконной рамой. Удар отдался у Дилан в плечах. Однако вторая попытка удалась: она задела край окна, но и призрака тоже. Она его прикончила, но одновременно с этим выбила последние осколки стекла. Коврик выпал, и наружу заструился черный дым.
Вместе с призраком. И вторым. И третьим.
Прячась в клубах едкого дыма, завитками поднимавшегося в воздух, они бросились на Дилан. Когда она размахнулась монтировкой, чтобы зашибить первого, он уже подлетел так близко, что она видела и бритвенно-острые когти, и черные дыры глаз. Она бы закричала, но времени на это не было. Вместо этого она взмахнула своим оружием и почти выбила себе глаз, но все же у нее получилось оттолкнуть призрака так далеко, чтобы снова размахнуться как следует. Она врезала со всей силы и еще до того, как призрак стукнулся о землю, поняла, что убила его.
Звон стекла над левым ухом заставил ее нагнуться, испуганно вскрикнув.
– Все хорошо, – выдохнула Сюзанна, полосуя призрака осколками разбитой бутылки.
– А где второй? – спросила Дилан.
– Тристан убил.
Запыхавшись, с колотящимся от возбуждения и страха сердцем, Дилан вытерла пот со лба и огляделась. Теперь огонь разгорелся вовсю. Дым вырывался из окон первого этажа и маленького подвального окошка. Языки пламени лизали дверь, у которой стоял Тристан. Времени у них не оставалось: еще немного, и их заметят. Тристан, казалось, пришел к тому же выводу. Воткнув лопату в землю, он оглядел остальных.
– Это все. – Он посмотрел на Сюзанну, и та утвердительно кивнула. – Пора убираться отсюда.
Убитые призраки превращались в дым, который поднимался ввысь и смешивался с густыми черными облаками, сочащимися из каждой щели дома. Тристан, как мог, прикрыл подвальную дверь и быстрыми решительными шагами направился к Дилан.
– Пойдем.
Вместо того чтобы обойти дом сзади, Тристан сказал
