Соордж с Рултаргхом переглянулись, Нитрок насупился. И только присутствующие на нашей встрече Ригард и Киен хранили невозмутимое молчание. Все мы с раннего утра собрались в Визгарде, намереваясь решить, как будем защищать Ниар.
Удивительное дело репутация! И врага толком нет, но все безоговорочно поверили моей интуиции. Поверили настолько, что совершенно реально готовятся дать отпор.
– Вся сложность в том, что мы не представляем, с чем имеем дело, – вздохнул глава рубиновоглазых. И, переведя взгляд на сына, спросил: – Ведь так?
Целитель, как единственный из нас познавший мудрость острова Познания, должен знать хоть что-то. Но, увы, поделиться этой информацией не может, поэтому он ответил невнятным кивком и предупредил:
– Мы должны быть готовы пожертвовать собой… все мы.
Что ж, это само по себе не предвещает миру ничего хорошего.
– Значит, пока придерживаемся избранной ранее стратегии. Наблюдаем и ожидаем, рассредоточившись по всем материкам. Пусть на нас хлынет орда любых монстров, мы сможем справиться! – Соордж пылал уверенностью.
Того ли мы опасаемся? Что-то подсказывало мне, что сущность древней шаенги могла бы внести ясность. Вот только как добиться этого? Непроизвольно я перевел взгляд на Нитрока. Он вздохнул, словно размышлял о том же:
– Нургх, она не станет помогать. Скорее уж наоборот.
Все же миссия хранителей сильно повлияла на шаенгов Сапфирового рода, сделав тех извечными пессимистами. А уж их глава даст фору любому обитателю Оайзира.
– Мне в любом случае придется добиваться от нее правды. Мне… и Дине.
Ответный взор старшего хранителя стал сочувствующим. Отпустить на эту встречу свою Связанную… Да, Нитрок определенно понимал меня.
– И еще, – я пристальным взглядом обвел лица присутствующих, – раз мы все должны быть готовы пожертвовать собой… Я хочу представить вам Лингранга, как своего преемника на случай гибели. Его признал главный Источник города Ледяного клана.
Кивнув, пригласил шаенга, укрывшегося в нише и старавшегося не привлекать к себе внимания глав других родов, выйти вперед. С едва заметным вздохом он шагнул к нам. И с достоинством склонил голову, приветствуя всех.
– На случай собственной гибели? – Соордж задумчиво повторил мою фразу, всматриваясь во взволнованное лицо первого стража.
Ответственность и последние события пошли ему на пользу – шаенг окреп духом и спокойно смотрел на старших.
– Киен?.. – Вновь вопросительный взгляд Рултаргха на сына.
– Это правильное решение, – прозвучал грустный ответ целителя, заставивший сердце замереть.
Предчувствие меня никогда не обманывало…
Дина
Как ни пытался Нургх скрыть тревогу, я ее чувствовала. Пусть внешне он выглядел невозмутимым, порой даже расслабленно улыбался, я сердцем чуяла: волнуется.
«Ты опасаешься этой шаенги?» – мысленно спросила мужа, пока мы, держась за руки, спешили за город.
Именно там нас поджидал Нитрок, чтобы перенести в Оайзир. Киен и Ригард остались в Орбдухе, незримо охраняя покой наших дочерей. И хотя я не сомневалась, что Маартх и его Связанная за нашими девочками присмотрят, оставляла их под защитой верных друзей. Оба не допустят и малейшей опасности для Тании и Мариэ.
«Мне не нравится ее отношение к тебе. – Нургх замялся, мысленно подбирая слово. – Оно… собственническое!»
«Однако когда я была там в прошлый раз, все обошлось. И жемчужина переноса между мирами… Без нее мы оба уже погибли бы», – напомнила в ответ.
«Это лишь подтверждает ее заинтересованность в тебе!»
«Тебя именно это беспокоит?»
Меня не покидало ощущение, что муж недоговаривает.
Нургх молчал. Мы в темпе моих шагов уже проходили мимо крайних башен города, впереди роща со съедобными плодами… и за ней нас ждет Нитрок. Взгляд рассеянно скользил по сочной растительности вечного лета, мысли и вовсе порхали от оставшихся дома детей к грядущей встрече. Я ждала его ответа.
«Цена…» – Отклик был еле слышным, неохотным.
«Цена чего?» – насторожилась я, резко замерев на месте и впившись в любимого взглядом.
«Думаю о тех первых шаенгах, что пришли на Ниар. Они ведь заплатили большую цену за то, чтобы у нас было наше сегодня».
Я терпеливо ждала продолжения. Нургх не смотрел на меня, его взгляд задумчиво скользил вдоль линии горизонта.
«Они поняли, что это необходимо, сделали осознанный выбор. Оставили все надежды вернуться назад, лишились своих женщин. Каждому из них пришлось принять пару из народа доргов. Мне не верится, что для них это стало простым решением. Помнишь, там были и те, кто уже в этом мире потерял жен. Но они сделали все, чтобы дать шанс выжить шаенгам на Ниаре. Отбросив все личное, сосредоточились только на том, чтобы найти практическое решение своих проблем. Прости меня за такие бездушные слова, но иначе не скажешь. И те первые шаенги согласились на ту цену, что им пришлось заплатить. Ради своих детей, ради нашего будущего».
«Нургх! К чему ты клонишь?»
Невольно шагнув ближе к мужу, обняла его, прижимаясь щекой к мужской груди. Вдруг стало страшно.
«Дина, у меня ощущение, что сейчас цену должны будем заплатить мы. Цену за будущее…»
– Не пугай меня, – взмолилась я вслух.
– Это предчувствие, глобальное знание… я сам не знаю, но именно оно угнетает меня.
«Нургх! И ты думаешь, шаенга…»
Язык не поворачивался произнести свою мысль до конца.
«Она – та, кто оставлен, чтобы сообщить нам эту цену. Я думаю так. – Рука мужа, зарывшись в мои волосы, невольно сжала их. – Поэтому меня так пугает ее стремление заполучить тебя».
– Нет! – Я встретила его взгляд. – Это невозможно. Я не выдержу, я не смогу без тебя… Она не может не понимать этого! И если она расположена ко мне, вряд ли решит вредить тебе или разлучить нас вновь – она же помогла воссоединиться.
Муж тяжело вздохнул, но прежде чем ответил, мы услышали Нитрока:
– Дина, Нургх, вы бы поспешили! – Сапфировоглазый торопился домой.
Так и не договорив, мы резко развернулись к приближающемуся хранителю. Мой шаенг на миг застыл на месте и, словно решившись, шагнул ему навстречу.
– Мы готовы.
– Да!
Я вложила свою ладонь в руку мужа и переплела наши пальцы, решив: что бы ни уготовила нам судьба, мы выдержим это вместе! Раз уж нашли друг друга в разных мирах…
Глава рода хранителей приблизился вплотную и, коснувшись наших соединенных рук, раздавил сиреневую жемчужину переноса. Свет в глазах померк, и через мгновение мы уже стояли возле источника в Оайзире.
– Вы уверены? – Нитрок спрашивал нас, но смотрел только на Нургха. Странным взглядом. Понимающим.
– Да!
Ответ дала за нас двоих я, решив, что надо уже сделать этот шаг в неизвестное будущее. А с тем, что нас там ждет, мы справимся. Должны…
– Тогда идите, – серьезно кивнул сапфировоглазый и направился к двери, что вела в тот самый зал, из которого он в прошлый раз похитил меня. Дверь, что отделяла зал от нутра подземной пещеры, уже была красноречиво открыта. Шаенга ждала нас. Очень. – И возвращайтесь!
При последних словах Нитрок посмотрел в упор на меня, словно намекая: это зависит от тебя. И я уверенно кивнула ему, намереваясь обещание исполнить. В отличие от мужа я никакой угрозы в этом месте не чувствовала. Запрокинув лицо, потянулась к
