«Я люблю тебя!» – послала ему мысль.
– Я тебя тоже, – отозвался он вслух и, сжав мою руку, уверенно направился в темный проход.
Дверь позади нас сомкнулась.
Место прихода в этот раз выглядело иначе. Не было запомнившихся мне бесконечных коридоров с гладкими стенами. Наоборот, насколько хватало глаз, в серой клубящейся темноте виднелась пустота. Изумленно охнув, я невольно прижалась к Нургху – эти перемены испугали. О том, как они стали возможны, я и думать не хотела. Тем более что в этот же миг мое внимание привлекло светящееся пятно, которое стремительно приближалось. И холод, что накатывал вместе с ним.
Нургх напрягся, одной рукой притянув меня ближе. И тут же я кожей почувствовала окутавшее меня тепло, а вместе с ним и уверенность. Рядом с мужем мне нечего бояться! Он даже из другого мира меня смог вернуть.
– Дина-а-а, – напевно зазвучал издалека неожиданно знакомый голос. Я уже слышала его! Вот только не могла вспомнить, где и когда. – Ты вернулась ко мне. Теперь навсегда! Я так долго ждала…
Я растерялась: Нургх определенно не преувеличивал странности и собственническую манеру поведения фантома. Но страха так и не возникло. Легкий дискомфорт, недоумение – да. Но не страх. И еще меня отчаянно потянуло увидеть ее, рассмотреть. Как-никак женщина их народа, пусть и бесплотная.
Но светлое пятно словно нарочно замерло метрах в тридцати от нас. Не знаю, как мой шаенг, но я различить что-то, кроме очертаний фигуры, облаченной в белое, не смогла.
– Мы с кратким визитом, – немного резковато отозвался Нургх и еще сильнее прижал меня. Так, словно стремился сделать частью себя, неотделимой частью.
В окружающем холоде разнесся мелодичный смех.
– Ты ошибаешься, шаенг! Ты отдал ее мне в тот момент, когда вернул обратно. Этим ты все решил и сообщил свой выбор: однажды отказаться от моей девочки, – высокомерно отозвалась сущность.
Любимый скрипнул зубами, звук вышел на удивление отчетливым. И я его поняла: манера общения шаенги вызывала раздражение и у меня. А уж заявлять Нургху такое…
– Мне надо напомнить, что я вполне в состоянии противостоять тебе? – рыкнул муж.
И я увидела, как полыхнул ледяным огнем его взгляд.
Шаенга вновь засмеялась, вызывая на моей коже прохладу озноба.
– Ты можешь одолеть меня, да. Но оно тебе не по силам. Оно лишено крови, даже твой дар не поможет. Так что Дина моя!
Нургха слегка передернуло. Ощутив это, я решилась – вряд ли у них есть шанс договориться – и уверенно спросила:
– Скажите, зачем я вам?
Вопрос повис в воздухе. Мой шаенг затаил дыхание, а шаенга… она резко устремилась к нам! Вместе с ней приблизился и холод. Он за секунду пробрал до костей, напугал, вынуждая меня плотнее прижаться к мужу. Нургх недовольно вздохнул, и по моим венам устремилась такая привычная и успокаивающая волна тепла. Но я вновь застыла, стоило мне бросить взгляд на сущность древней женщины… Она замерла метрах в пяти от нас и стала отчетливо видна в широком пятне света, окружившем нас.
В ее полупрозрачном лице, в незнакомых чертах голубокожей расы шаенгов я неотчетливо, где-то глубоко и размыто… узнала себя! Словно заглянула в мутное зеркало. Но стоило мне моргнуть, как облик древней поплыл, развеявшись как туман. А за ним оказалась чернота – под каскадом длинных серебристых волос непроглядная ночь огромных глаз, будто опаленная огнем сероватая чернота кожи и темный провал изувеченного рта. Шаенга была безобразна…
Наглядное олицетворение мук и страданий. Я вздрогнула, встретив взгляд черных глаз. Ощутила неприязнь, но не страх.
– Дина, не расстраивайся. – Качнув головой, фантом слегка отвернулся, позволяя неимоверно длинным серебристым и гладким прядям волос свободно рассыпаться, укрывая ее изуродованное лицо. – Это твоя судьба. А сопротивляться тому, что неизбежно, бессмысленно.
О чем она говорит?
– Ты не помнишь, да? – Древняя громко вздохнула. – Но вспомнишь, придется. Просто ты боишься вспоминать, не хочешь этого. Но все уже решено за вас. И теперь, подарив Ниару своих детей, вы оба должны идти дальше дорогами своих жизней.
Нургх рыкнул, ощутив мою дрожь:
– Прекрати пугать мою Связанную! Иначе я сам напугаю тебя так, что еще вечность не оправишься!
Мой шаенг, едва сдерживая гнев, ледяным тоном оборвал шаенгу. Сущность тревожно дернулась и отлетела еще метров на пять, словно ее отнесло порывом резкого ветра. По залу разнесся ее смех, отчужденный и злой.
– А ты вообще бессилен что-то изменить! И вся твоя сила бесполезна, поскольку тебе придется отдать ее добровольно!
В ее ответе было ликование триумфа. Нургх настороженно замер.
– О чем ты?
Вопрос мы задали синхронно.
– Ты же знаешь, что грозит Ниару! – Это уже мой шаенг возмущенно вскрикнул. – Знаешь, я уверен! И понимаешь, как можно воспрепятствовать этой угрозе.
– Знаю… – с новой волной смеха разлетелся по окружающей нас тьме ответ от размытого силуэта, белевшего неподалеку.
– Говори!
В приказе мужа я впервые услышала непреклонную волю и властность, сопротивляться которым невозможно.
Смех шаенги оборвался.
– Ты хорош, – зашипела она с неожиданной ненавистью, – силен, как и он…
– Как. Помочь. Ниару? – отчеканил Нургх, явно теряя терпение.
Я осторожно взяла его за руку, стремясь успокоить. С этой шаенгой придется непросто, лучше проявить терпение.
– Элементарно! – Ответ прозвучал неожиданно деловито. – Сломай печать!
И она резким взмахом руки указала на что-то позади.
– Ага, – казалось, мой шаенг сейчас утвердился в чем-то, – так твоя задача способствовать тому, чтобы оно попало в этот мир. В наш мир! Так и знал…
– Нет! – Не знаю как Нургх, но я, услышав ее отчаянный вскрик, поверила сразу. – Никогда! Наоборот, я оберегала вас, сколько смогла. Но мои силы и время небезграничны, и для Ниара оно закончилось. Или закончится, если ты не сломаешь печать.
Я молчала, боясь даже вздохом помешать их беседе. Ощущение предопределенности не покидало, заставляя ледяной пот дорожками сбегать по спине. Почему-то я знала, что сейчас услышу самое страшное. И готовилась к этому как могла.
– Ты призываешь меня впустить зло в наш мир? – презрительно фыркнул муж.
– Нет! – Древняя качнула головой, отчего по ее божественно прекрасным волосам прошлась волна. – Когда оно само будет готово сломать печать, остановить его уже станет невозможно. Ты единственный, кто может упредить беду, разменяв свою жизнь на Ниар и жизнь своих близких.
– Разменять? – не сдержавшись, с ужасом выкрикнула я, осознав, на что намекает сущность. – Разменять?!
– Иначе никак. – Голос шаенги был безжалостен, как и смысл ее ответа. – Ворота должны закрыться навечно. Их надо уничтожить, навсегда разорвав связь шаенгов с изначальным миром. Только кровь Нургха поможет в этом, и сделать потомок Рилсвата сможет это лишь с той стороны.
– Не-э-эт! – выдохнула я, ощущая беспросветное отчаяние.
Почему-то я знала, что древняя права.
– Да! – Она вновь повернулась ко мне лицом. И снова в ее чертах я видела себя, измученную тоской одиночества, болью страдания и муками отчаяния. Все предопределено, она права. – Это единственный шанс сохранить Ниар. Шаенги не справятся, никто не справится со Злом. Только его жизнь в обмен на вашу. Ты и дети здесь и живы, а он – там.
Застыв, я ощутила себя так, словно прожила
