Скорее всего, она хотела спалить микросхемы и вывести куб из строя, но вместо этого он впитал в себя всю силу. Металл раскалился докрасна, куб замерцал и завыл как безумный, и из него повалил дым.
– НА ПОЛ, БЫСТРЕЕ! – заорал Декс.
Но вокруг было слишком шумно – в комнате разгорался бой. Только Фитц заметил, что происходит.
Он бросился к кубу, схватил его, вскрикнув от боли, кинулся в коридор и изо всех сил швырнул подальше. Куб отлетел, но даже несмотря на расстояние, взрыв все равно откинул Фитца назад. Пролетев несколько метров, он упал прямо на усик крутящейся артроплевры.
Под вопль Софи шип проткнул грудь Фитца и сломался. Содрогаясь, ее друг без движения рухнул на землю.
Глава 30
– Остановитесь! – заорала Софи, не узнавая собственный голос.
Воцарилась тишина – даже куб Декса перестал вопить, когда те, кто не заметил падения Фитца, увидели под ним лужу крови.
Софи перескочила через покалеченную артроплевру и упала на колени рядом с Фитцем. Декс опередил ее: он уже прижимал руки к ране, чтобы остановить кровотечение.
– Что случилось? – спросила Делла, пробиваясь к сыну и смертельно бледнея при виде его недвижимого тела.
– Это был несчастный случай, – сказала Зарина. – Он… я…
– Это я виноват, – пробормотал Декс.
Делла стянула плащ и укрыла им Фитца.
– Ему нужен врач!
– В Изгнании есть медпункт, – произнес старейшина Эмери и тут же отдал приказ двум дворфам.
– Ему нужна эльфийская медицина, не дворфская, – возразил мистер Форкл.
Софи была с ним согласна. Она видела, что дворфы сделали с раной Алдена, когда тот пострадал в Изгнании. Фитцу нужна была помощь получше глиняной припарки.
Его кровь густела от яда, и дышал он хрипло и тяжело.
– Мистер Форкл говорит, чтобы мы брали Фитца и прыгали, – прошептал Декс.
Софи слышала в мыслях тот же приказ вместе с информацией о том, как связаться с врачом «Черного лебедя». Ей хотелось схватить Фитца и сбежать, но она не могла оставить остальных в Изгнании.
Видимо, Декс тоже так решил, потому что достал свой кристалл.
– Я о нем позабочусь, – заверил он, хватая Фитца за руку и исчезая вместе с ним.
Мгновенно разъярившись, старейшины приказали дворфам схватить остальных.
– Вы что, серьезно нас задержите? – крикнула Биана. – После того, что сделали с моим братом?!
– Это был несчастный случай! – повторила Зарина.
Она не врала – но подобное не должно было случиться.
Кинув взгляд на Орели, Софи поняла, что прекрасная старейшина знает, что она собирается делать, а кивком дала понять, что одобрила план.
Не давая себе времени передумать, Софи залезла в карман и вышла в центр комнаты.
– Отпустите нас, или я открою его.
Она продемонстрировала тайник Кенрика, и даже Коллектив пораженно ахнул.
Старейшина Эмери резко обернулся к Орели:
– Твоих рук дело?
– Да, – ответила та. – Я выполнила последнюю просьбу Кенрика. Он опасался, что Софи понадобится защита, – и оказался прав.
– Предательница! – выкрикнула Алина, и некоторые старейшины поддержали ее. Бронте с Териком попытались утихомирить их, но возгласы переросли в ругань.
В спор не вступила лишь Кларетт, которая сидела над раненой артроплеврой и тихо успокаивала ее, шепча, что усик обязательно отрастет.
Это радовало, но, к сожалению, Софи не могла прошептать Фитцу те же слова. Подобная рана могла…
Она отбросила мысль, не закончив ее.
Но вдруг Декс не сможет вызвать лекаря? Или во время прыжка что-то случится?
Мистер Форкл предупреждал, что прыгать через силовое поле было опасно – вдруг Фитцу не хватило двух плащей, в которые он был завернут?
– На споры нет времени! – крикнула она, хватая кулон и подставляя его под тусклый свет. – Вот как поступим. Либо вы нас отпускаете, либо я прыгаю отсюда, и тайник вы больше никогда не увидите.
«Это опасная игра», – предостерег мистер Форкл.
«Плевать», – ответила Софи. Она справится.
– Не спешите, мисс Фостер, – обратилась к ней Алина. – Тайник может открыть только его создатель.
– Ты правда думаешь, что Кенрик отдал бы ей тайник, если бы она не могла его открыть? – поинтересовалась Орели.
– Даже если и так, – начал Эмери, – то что вы сделаете, мисс Фостер? Предадите свой мир и отдадите тайник нашим врагам? Вперед прошу вас – так вы только докажете, что мы не ошиблись, посчитав вас злодейкой.
«Злодейка» задела ее, но еще сильнее задел вопрос.
И правда, что она сделает?
– Вы правы, – через какое-то время сказала Софи. – Тайник не должен попасть в руки огров или «Незримых». Но я могу отдать его Сандору. Или им заинтересуется король Энки.
Софи не знала, хранится ли в тайнике что-нибудь, связанное с гоблинами или дворфами, но ничего больше она не придумала.
Очередной кивок Орели подтвердил, что идея хорошая.
Эмери прикрыл глаза, чтобы справиться с потоком мыслей остальных старейшин, и Софи так сильно закусила губу, что ощутила кровь.
– Чего вы хотите? – наконец спросил он.
– Отпустите нас! – попросила Софи.
– Да, мы догадались. Что еще?
– Снимите с нас, включая Прентиса, все обвинения!
– Даже не надейтесь, – стиснул зубы Эмери.
Софи потянулась к лучу света.
– Стой! – крикнул Бронте. – Снимите с них обвинения! Мы не можем отдать тайник чужакам!
– И что, пусть нарушают законы без всяких последствий? – поинтересовался Эмери.
– Исключите их из Фоксфайра, – предложил Бронте.
– Это само собой разумеется! – фыркнула Алина. – Они заслужили настоящее наказание, а не шлепок по руке.
– Тогда отправьте нас в Эксиллиум, – предложила Софи, сама не веря в свои слова.
Мистер Форкл тоже не поверил, и в ее мыслях тут же замелькало множество возражений. Орели покачала головой.
Но так они смогут выяснить что-нибудь новое о псионипате, который там учился.
И было слишком поздно. Старейшина Эмери согласился.
– А что с предводителями? – спросила Алина. – Мы не можем их отпустить.
«О нас не волнуйся», – передал Софи мистер Форкл.
Но она не собиралась никого бросать.
– Они пойдут с нами, – сказала она, придвигаясь к свету.
Эмери вздохнул.
– Ладно, мы дадим им отсрочку – но завтра продолжим нашу охоту.
– А Прентис? – спросил Гранит. – Ему здесь не место.
Эмери хмуро посмотрел на стеклянный шар.
– Ходят слухи, что вы схватили «Незримого». Можем обменяться.
– Договорились, – вступил в переговоры мистер Форкл. Заметив удивление Софи, он передал ей: «Прентис куда важнее Гетена».
– Отлично, – кивнул старейшина Эмери. – Завтра на рассвете ждем вас в Люменарии с пленником. На этом все?
– А Орели? – спросила Софи.
– Я сама справлюсь, – заверила та.
– Это уж точно, – подтвердил Бронте. – А теперь отдайте тайник, мисс Фостер, и уходите.
– Тайник я оставлю себе, – отрицательно покачала головой Софи. – Иначе я не смогу быть уверена, что вы нас не предадите.
Старейшины начали возражать, и она придвинулась к свету.
– То есть лучше передать его гоблинам? Или, может, гномам?
Упоминание гномов вызвало особо бурную реакцию, и Эмери пришлось махнуть рукой, чтобы все замолчали.
– Если вы унесете тайник, мисс Фостер, – предостерег он, – то станете ответственной за его хранение. И если вы потерпите неудачу, то последствия будут куда хуже Эксиллиума.
– Я справлюсь, – заверила их
