Девочка не пошевелилась.
«Хорошо, сейчас».
По идее, инфликторы могли насылать только негативные эмоции, но благодаря построенным на ДНК аликорна генам Софи она умела вызывать и позитивные чувства. Закрыв глаза, она вспомнила, что придавало ей сил и спокойствия, собирая чувства в своем сердце, пока ее не начало распирать от них. Тогда она толкнула тепло, направляя его скользить в воде. Она не знала, сработало ли, но гидрокинетик молчала, и Софи продолжила посылать волны в ее сторону.
Она так сосредоточилась на инфликции, что забыла обо всем остальном. Лишь когда чьи-то руки вытянули ее из озера, она поняла, что не дышит.
– У нас новый рекорд! – объявила пурпурный инструктор. – Сорок шесть минут.
– Сорок шесть? – судорожно вздохнула Софи, морщась от жжения в легких.
Инструктор помогла ей вернуться на берег и протянула старое серое полотенце.
– Глубоко вдохни сто раз, и все пройдет.
Где-то на семьдесят третьем вздохе чья-то тень скользнула к ней, и в голове послышался знакомый голос:
«Хочешь узнать, что нам известно?»
«Конечно», – передала она.
«Хорошо».
Софи думала, что он скажет что-то еще, но он отвернулся и ушел.
Но когда они переоделись в обычную форму и получили свои бусины, он скользнул к ней и прошептал:
«Сейчас или никогда».
Гидрокинетик протянула поцарапанный желтый камень к свету, и Софи, пытаясь оценить все риски, сжала протянутую руку Тени.
«Скоро вернусь», – передала она Фитцу.
Свет утянул ее прочь до того, как она успела услышать ответ.
Глава 50
Прыжок вышел менее стабильным, чем обычно, но, возможно, дело было в самой Софи. Ей не верилось, что она покинула Эксиллиум с двумя незнакомцами, даже не спросив, куда они направляются.
Они оказались в месте, где раньше был прекрасный сад. Но сейчас ниспадающие лозы и огромные деревья увяли и скрючились, зараженные чумой.
– Где мы? – спросила Софи.
– Сначала представимся, – произнес Тень, сбрасывая с себя капюшон и маску.
Когда гидрокинетик последовала его примеру, Софи поразилась их схожести. У обоих были одного цвета розовые губы и бледная кожа, но больше всего выделялись глаза – бледно-бледно-голубые, с проблесками серебра. Серебряные пряди в волосах только подчеркивали это. У девочки были длинные угольно-черные волосы, концы которых она будто бы окунула в платину, а длинная челка парня поблескивала каждый раз, когда он отбрасывал ее с лица.
Вместе они были похожи на корейских айдолов или на персонажей аниме. Но до Софи быстро дошло, что есть более вероятное объяснение.
– Вы родственники.
– Близнецы, – поправил Тень. – У тебя с этим проблемы?
– Почему ты так… – начала было Софи, но вспомнила, что в Забытых городах мало кто заводил несколько детей одновременно – а если и заводил, все тут же начинали его осуждать. – Нет, конечно, – заверила она. – Я понимаю, каково выделяться.
Она откинула капюшон и сняла маску, замечая, как они вгляделись в ее глаза, определяя их цвет.
Переглянувшись с сестрой, Тень сказал:
– Я Тэм, а это Лин.
Софи улыбнулась.
– А я Софи.
– Это же человеческое имя, – заметил Тэм.
– Да. – И тут Софи поняла, что Тэм и Лин ничего про нее не знают. Судя по длине их бус – настолько длинных, что они обернули их вокруг шеи четыре раза – они попали в Эксиллиум задолго до того, как она оказалась в Забытых городах. Она сомневалась, что они вообще слышали о произошедшем за последний год, за исключением того, что видели на Нейтральных территориях.
– Так где мы? – снова спросила она.
– Дом, милый дом. – Тэм пнул гнилой чумной фрукт.
– Раньше тут было прекрасно, – сказала Лин. – Мы так радовались, что нашли это место. Но потом гномы заболели.
– Погодите. – Софи взобралась на поваленное дерево, чтобы получше осмотреться. Впереди она заметила заросшую тропу, ведущую к зарослям черных поваленных деревьев с разноцветными вставками в стволах, похожими на двери. – Это что, колония Диколесья?
Лин кивнула:
– Каждый вечер они приносили нам ужин, и я любила засыпать под их песни. – Она отодвинула почерневшую лозу и прошептала: – Ты не знаешь, что с ними стало?
– Они в карантине – и они еще живы. – Софи хотелось ее утешить. – Но погодите… это вы те подростки, которые оставили найденные следы?
– Кто их нашел? – поинтересовался Тэм.
Софи, попятившись, ответила:
– Совет провел расследование, когда колонисты пришли в Люменарию.
Может, близнецы и были похожи, но характеры у них были разные. Лин была птенчиком, Тэм – затаившимся тигром.
– Я бы не назвал это «расследованием», – фыркнул он. – Им было плевать. Пробыли тут пять минут, оторвали кусок коры и собрали несколько листьев. Они даже не спросили нас про огни, – он указал на стоящий в отдалении чумной лес. – До чумы мы несколько недель наблюдали белые вспышки. Мы пытались найти источник, но он находился где-то на территории огров.
– Вы видели огров? – спросила Софи.
– Да, но давно. – Тэм повернулся к темным горам на востоке. – Хотя там проход в Равагог.
По спине Софи побежали мурашки.
– Как вы думаете, огры как-то связаны с чумой?
Интересно, может ли силовое поле светиться так ярко, что его будет видно с такого расстояния?
– Ты задаешь много вопросов, – заметил Тэм, неспешно обходя ее кругом.
– Я думала, вы взяли меня с собой, чтобы все рассказать, – парировала она.
– Я не обещал рассказать все, – ответил он.
– Она хочет помочь гномам, – напомнила Лин. – Так же, как помогла мне. Наверное, для тебя это глупо – гидрокинетик боится утонуть.
– Ну, талант не значит, что все дается легко, – заметила Софи.
– Говорит девочка с четырьмя талантами. – Тэм склонился к ней ближе, с прищуром изучая ее брошь телепортации. – Вопрос вот в чем: за что тебя изгнали?
– Большинство старейшин хотели избавиться от меня, едва узнали о моем существовании, – призналась Софи. – И им подвернулась хорошая причина. А что случилось с вами?
Тэм покачал было головой, но Лин коснулась его плеча.
– Ей можно рассказать правду, Тэм. Это я виновата. – Она вскинула руки, и вокруг взвился пар, переливающийся миллионами радуг. – Вода жаждет моего внимания. Но зачастую она обращается против меня.
Едва она это сказала, как пар сгустился в шторм, обрушившийся на них ливнем.
– Я стала той, кто приносит наводнения, – прошептала она. – И после множества ошибок у родителей не осталось выбора, и они позволили меня изгнать.
– У них был выбор, – выплюнул Тэм.
– Прости моего брата. Он злится куда сильнее меня. Но ему не обязательно быть здесь…
– Нет, – перебил Тэм. – Обязательно.
Его голос смягчился, как и его лицо.
– Никто не приговаривал моего брата к Эксиллиуму, – объяснила Лин. – Он сам решил пойти со мной.
– Я не хотел, чтобы она прошла через это одна, – пробормотал он. – И я все равно не остался бы с родителями. Они всегда стыдились, что у них близнецы. Я не собирался подыгрывать им и делать вид, будто я единственный ребенок в семье.
Лин поморщилась, и Софи пожалела, что не может обнять их обоих. Эльфы должны были быть вышестоящей просветленной расой – но среди них попадались ужаснейшие родители.
– Давно это было? – спросила
