– Угу, – пробормотал Джейк, – но у нее есть парень…
Заглянув в черные глаза, Белла все поняла, и им обоим стало неловко. Зря она в свое время так необдуманно дала ему малейший намек на то, что он нравится ей. Не обремененный женским вниманием, Джейк нашел себе объект поклонения. И, к сожалению, им оказалась она.
– Кстати, ты хорошо выглядишь, – галантно заметил Блэк после некоторого молчания.
– Спасибо! Так зачем отец тебя прислал? – поинтересовалась Белла, радуясь, что они сменили тему. В глубине души, девушка представляла его ответ. И это Билли Блэк еще не знал про Джеймса.
Парень смущенно отвел глаза – вопрос ему не понравился.
– Он велел передать тебе это: мы следим за тобой. Но я против этого “мы”. По-моему, мой старик сходит с ума.
Белла заставила себя засмеяться. Хотя Джейкобу явно было неловко. Да, кажется, квилеты были осложнением любых вампиров. И если она собирается продолжать отношения с Джеймсом, а иного и быть не может, то похоже ей придется прервать редкие встречи с Джейкобом. Дружбы или даже подобие ее не может быть между враждующими видами.
– Изабелла? – Джеймс появился тут как тут. Его темно карий взгляд (он вновь надел ненавидимые им линзы и поклялся, что этот раз последний) буквально прожигал молодого парня.
– Джеймс, познакомься это Джейкоб мой приятель. Джейкоб, это Джеймс – мой парень.
Последнее слово она выделила специально для Джейка.
– Ага. Ладно. Я пошел тогда, – пробормотал смущенный Джейкоб от такого пристального внимания. Ему явно было неловко.
– Пока. И пусть заплатит, – кинула ему в спину Белла. Тот повернулся и напоследок улыбнулся ей.
– Зачем ты напугал мальчика? – пожурила его Белла, стараясь не смеяться.
– Мальчика? Этот мальчик пожирал тебя глазами, – Белла покраснела – ее платье с открытой спиной и каблуки делали ее совсем непохожей на себя и по словам Чарли невероятно обаятельной.
– Вот видишь, – надула губы Изабелла, когда они прошли арку, где продавались билеты и фотографировались парочки, – не нужно было нам идти на танцы. Джеймс, я не могу танцевать, – это был ее последний аргумент. Но и он не сработал.
– Бал – это важный обряд. Не хочу, чтобы ты его пропустила, – отрезал он и подхватив под руку, завел ее внутрь.
– Ты смерти моей хочешь, – выдохнула девушка, наблюдая как бойко танцуют ее одноклассники. Она так ни за что не сумеет. И Белла боялась опозорить такого представительно, и красивого, и взрослого и… в общем ее Джеймса.
– Что-что, а смерть твоя в мои планы не входит, – он прикусил ей край уха и Белла вздрогнула.
Изабелла оглядела танцпол и ее взгляд тут же оказался прикован к двум идеальным парам, кружившимся в центре. Эммет и Джаспер в безупречного покроя смокингах, Элис в черном шелковом платье с геометрическими вырезами, обнажающими белоснежную кожу. А Розали… Розали превзошла саму себя! Облаченная в ярко-алое платье с глубоким декольте плотно облегающим ее стройные бедра и спускающемся к полу, она была похожа на королеву этого бала. Девушка была уверена, что Роуз ей и станет. На ее фоне все остальные девушки, казались нескладными дурнушками. Эдварда в их числе не было. Белла выдохнула с облегчением.
– Хочешь, я тихонько запру дверь, а вы расправитесь с беспечными горожанами? – заговорщицки зашептала она, желая как можно дальше оказаться от всего этого.
– А сама ты на чьей стороне? – уточнил Джеймс, скептически разглядывая ее.
– Я-то? Конечно, с вампирами! – рассмеялась Белла.
– Что угодно, только бы не танцевать, да? – поддел ее Джеймс, тем не менее крепко сжимая руку девушки.
– Что угодно! – подтвердила она и ее мысли унеслись в совершенно другом направлении.
– Впереди целый вечер! – предупредил Джеймс, уверенно ведя ее в центр. Теперь Белла испуганно вцепилась в его руку. Ведь они шествовали в самый центр танцпола, где их непременно ожидали сотни любопытных взглядов.
Изабелла улыбнулась вампиршам, когда они оказались рядом, а те ей в ответ. Элис так вообще оторвалась от Джаспера и помахала им рукой. Сегодня у четверых из пяти Калленов был настоящий выпускной. В школу они больше не вернутся. По крайней мере не в эту и не так скоро.
– Давай уйдем, Джеймс, – взмолилась девушка, желая оказаться в тишине и избавиться от этого страшного оружия под названием каблуки. Ее ноги уже начали гудеть и ей казалось, что она вот-вот споткнется и опозорится.
Издали ее заметили ее школьные друзья, подзывая к себе. Готовая уйти в любой момент Белла – два законных танца они оттанцевали, горестно вздохнула.
– Вот черт, – выдохнула она сквозь зубы под тихий смех Джеймса. Но, нацепив радостную улыбку, повернулась к Джессике и Майку.
– Джессика, Майкл, привет. Как вам бал? – на ее лице вновь сияла чуть смущенная улыбка, ничуть не напоминающая вымученную гримасу несколькими секундами назад. Белла чувствовала, как смеется Джеймс у нее за спиной, который был единственным участником этого маленького театра.
– Супер. А кто это с тобой? – полюбопытствовала Джесс, подбегая к ней и сжимая в объятиях. Она почему-то ожидала в компании тихони Беллы совсем другого молодого человека, но вот его здесь не оказалось, зато с мисс “только не физкультура” был “ого-го” какой. Джессика даже прикусила губу от зависти, мельком взглянув на Майка. Ни в какое сравнение. И почему таким тихушницам достаются такие… такие?!
– Это Джеймс – мой молодой человек. Джеймс, это Джессика и Майкл и вон там за диджейской стойкой Эрик и Анжела – мои друзья, – она указала рукой на другую парочку, уже махавшую ей руками. Белла хотела, чтобы официальная часть быстрее закончилась и они наконец-то смогли уйти.
– Ребят, нам пора. Классный вечер, – она улыбнулась и взяв Джеймса за руку, поспешила уйти, не желая попасться в паутину вопросов Джессики. Она была уверена, что та обязательно подкараулит ее в ближайшее время и выспросит все подробности.
– Так на чем мы остановились? – спросила она, наконец оказавшись на прохладном ночном воздухе.
– На том, что нам срочно нужно уехать, – прошептал Джеймс и повел ее к машине. Ее “ниссан” был сегодня в руках Джеймса. Его стиль вождения все еще пугал Беллу. Даже пристегнувшись, она боялась влететь в лобовое стекло. И как у него это выходит?
Когда их машина пронеслась мимо дома Беллы и Чарли, девушка слегка повлажневшими пальцами сжала вечерний наряд. Она
