– Эй, зайка, не спи, мы почти пришли, – но ее дочь, кажется, это совсем не беспокоило. Она преспокойно сосала кровь из бутылочки – Джеймс овладел навыком, ранее доступным только Карлайлу, сладко причмокивая и вертя головой по сторонам. Ее приводило в восторг абсолютно все.
– Да, моя милая, тут чудесно, – пробормотал Джеймс за спиной, “услышав” ее вопрос от прикосновения к себе. Он по праву мог гордиться своей дочерью и не мог иначе. Сейчас в ее шесть месяцев ей можно было дать три с половиной года: для трех крупновата, а для четырех маловата. И она несомненно была умнее, чем иногда хотела казаться, подстраиваясь под редко встречаемых человеческих детей.
Белла покрепче сжала малышку, когда они подошли к месту, где восседала человеческая секретарша, пахнущая слишком сладко. Все та же. Даже странно. Она оглядела пришедших гостей и подорвалась сообщить своим нанимателям об их приходе. Хотя Изабелла была уверена – Вольтури знают о них, едва они вошли внутрь, а то и едва они въехали в священный город.
Так и было. Аро, Маркус и Кайус, как было более правильно, все также восседали на своих тронах, глядя на каждого вошедшего с долей презрения и высокомерия. Обычно те, кто входят в это зал, живыми не возвращались. Они были небольшим исключением. Вокруг тронов по краям зала, закутанные в черные плащи, стояли стражи. Изабелла отметила знакомую блондинку, причиняющую боль, и Феликса.
– Изабелла Визердейл, – воскликнул Аро с преувеличенной радостью, хлопнув в ладоши, – я рад тебя видеть у нас с ответным визитом.
– Вы не затягивали. Отрадно видеть, что вы чтите нашу любезность. Приветствуем тебя в наших рядах, – все также меланхолично протянул Маркус. И лишь сейчас взглянув на древнего вампира иными глазами, Изабелла поняла, что на его лице лежит древняя печаль. Что-то случилось в его жизни, отчего он стал таким.
– Бессмертие тебе идёт, – добавил Аро, прежде чем приступить к самому главному. Допросу. – А кто это у тебя на руках, Изабелла? Ты принесла нам десерт? Очень мило с твоей стороны.
Нет. Все похолодело у нее в груди. Она так и знала, что Карли примут за человека. Джеймс крепко сжал ее руку. Ее выдержка и необычайный самоконтроль иной раз не подчинялась ей и она могла сорваться. Спрашивали ее, а потому Джеймс решил не вмешиваться.
– Здравствуйте, Аро, Кай, Марк. Как видите, мы вас не обманывали, – начала она с приветствия. – Позвольте представить вам нашу дочь – Карли Леа Визердейл.
– Дочь? Ах, Белла, Белла. Как жаль. Ты такая молодая бессмертная, а уже нарушаешь законы. Нельзя воспитывать человеческих детей. И нельзя их обращать в столь малом возрасте, иначе вас ждёт уничтожение, – он усмехнулся, предвкушая их оправдания.
– Ни один закон не был нарушен, – твердый голос Джеймса раздался в тишине. Его взор был упрям и глядел прямо на правителей.
– Мы видим ребенка. Не надо считать нас глупцами, – отозвался Кай.
– Девочка не бессмертна, Аро, как вы могли бы подумать. И, одновременно с этим, не смертна в том самом смысле слова. Она особенная. Мы готовы это подтвердить. Вы можете сами в этом убедиться. На ее щеках румянец человеческой крови, однако она пьет кровь и если присмотреться, ее глаза напоминают наши, – Изабелла продолжила излагать свою мысль.
– Мы подождем, – улыбнулся одними губами Аро, сложив пальцы в замок, приостанавливая своего брата. Весь его вид изображал благодушие. Правитель был вдохновлен очередной загадкой, привнесенной в их скучную и долгую жизнь молоденькой девушкой Изабеллой.
– Это подделка, – не успокаивался жестокий блондин. Его раздражала ложь и тщетные попытки оправдаться. Он знал, что такого не может быть, а потому не считал нужным слушать эту глупость.
Аро махнул в его сторону рукой, успокаивая. Он был куда гуманнее. Или так могло показаться на первый взгляд.
– Я соберу правду по последней крупицы. Но получу ее от главного персонажа этой истории. Джеймс, поскольку ребенок цепляется за твою новообращенную супругу, я полагаю ты в этом замешан.
Джеймс внимательно посмотрел на Изабеллу и Карли и сделал первый шаг к их трону. Аро сжал его руку, внимательно смотря в его глаза. Он прочитал все, что было ему доступно. Все, чтобы понять…
– Я хочу с ней познакомиться, – ошарашенно добавил Аро, переводя взгляд на стоявших в одиночестве Изабеллу с дочерью на руках. Та все также молчала, но Изабелла слышала мысли и чувства, транслируемые Карли. Та была спокойна и чуть взбудоражена таким важным событием в своей жизни.
– Конечно, Аро, – кивнула она и поспешила подойти ближе, останавливаясь рядом с Джеймсом. – Милая, подойди к Аро, – Изабелла опустила дочь на пол. Та уверенными, но маленькими шажками направилась к правителям, без страха глядя прямо на них. В руках она сжимала наполовину опустошенную бутылочку с кровью.
– Братья, я и в самом деле слышу, как бьётся ее сердце. Но вы только посмотрите на ее глаза… – пораженно молвил правитель, рассматривая их. Глаза Карли и впрямь все больше и больше приобретали цвет глаз отца. В тени или, возможно, для человеческого глаза цвет ее радужки был необычного карего цвета. Но вот при ярком свете и тем более вампирским зрением этот восхитительный оттенок алого был отчетливо заметен. Изабелла придерживалась мнения, что когда Карли начнет самостоятельно охотиться, то они и вовсе превратятся в алые.
– Здравствуйте, Аро, – улыбнулась она, без страха смотря на правителя.
– Здравствуй, милая. Позволь мне, – он протянул руку, желая прочесть малышку, но Карли решила все по-другому. Вместо этого она протянула свою маленькую ручку приложила свою ладошку к его щеке. Тот замер просматривая ее воспоминания.
Через минуту Аро отпрянул. Изабелла крепко сжимала ладонь Джеймса. Сейчас решалась их судьба.
– Магнифико. Наполовину смертная, наполовину бессмертная. Зачатая и выношенная этой новообращённой, пока та ещё была человеком.
– Невероятно, – неверяще выдохнул Кай. Вампир ожидал, что, прибыв с таким грузом, эти двое вампиров, что уже однажды нарушили закон, сделают тоже самое, и они наконец-то избавятся от проблемы. Но судьба любит смеяться над ним.
– Ты считаешь, они лгут, брат? – Аро смерил Кая пронзительным взглядом.
– Аро, Карли Леа вам не враг. Ее существование не угрожает нам. Она одна из нас. Поверьте, мы знаем, что говорим.
– Изабелла, Джеймс, вы не беспокоитесь, что ваша дочь умрет так скоро? Сколько ей? – нарушил тишину Маркус.
– Недавно Карли исполнилось шесть месяцев. Она быстро растет, но скоро это прекратится.
Изабелла наткнулась на вынудивший ее продолжать взгляд Аро и
