Королева гномов подняла ладонь, призывая гномов спрятать оружие, что с тонким звоном и скрежетом было изъято из десятков ножен. Она призывала к спокойствию и молчанию тех, что скрежетали зубами и злобно рычали, услышав нанесённое королеве оскорбление. Положив ладонь на сильную руку Торина, что вскочил на ноги и схватился за рукоять меча, одним своим спокойствием заставила его замереть, а после медленно поднялась сама.
─ Трандуил, ты верно добился того, за чем пришел. Неужели ты думал, что я поддамся на твой шантаж?! ─ Риан неспешно шагнула с постамента, поддавшись желаниям своего подсознания. На её лице не отражалось ничего, кроме презрения к тому, к кому она обращается. ─ Думал, что я испугаюсь тебя? Ты знаешь обо мне то, что не знает мой народ, но ты не вправе меня этим попрекать. Вероятно, ты забыл наш последний с тобой разговор, где умолял отпустить тебя.
Торин, часто и злобно дыша, свёл брови и обеспокоенно смотрел на жену, не понимая, как следует реагировать на подобные заявления. О чём она говорит? Никто из присутствующих не знал об этом, кроме, казалось, самого эльфа и Риан. Трандуил, замерший доселе вполоборота, обернулся к ней.
─ Ты перешёл все границы, эльф, ─ голос Подгорной Королевы стал ещё жестче, ещё выразительнее, отдавался в гробовой тишине огромного зала гулким эхом. ─ Я предупреждала тебя. Я не собираюсь и дальше развлекать тебя, и тебе, Владыка, не стоило связываться со мной, не стоило наступать на хвост змее. Тем более, что ты имел неосторожность сам прийти в её логово, ─ ухмыльнувшись, она обыгрывала его оскорбление так удачно, что у Владыки пропал дар речи.
Риан сделала ещё пару шагов вперёд. Мысли в голове утихли. Сейчас все её естество было полно лишь одним единственным чувством ─ жаждой мести. Мантия на её хрупких плечах стелился по полу с каждым новым шагом. Стояла гробовая тишина, нарушаемая звуками дыханий и шуршанием платья.
─ Закройте ворота! ─ командовала королева и стража повиновалась ей.
Под звуки грохота увесистых ворот и громогласного лязга от исполинского затвора, Риан обернулась к Торину в последний раз. Он был её маяком, светом, ради которого хотелось жить. Но теперь… теперь ей должно быть всё равно. В последний раз она хотела увидеть его. В последний раз прошептать ему то, что не успела сделать сегодня утром:
─ Men lananubukhs menu ─ Я люблю тебя.
Едва слышно, двигались лишь её губы, а Риан надеялась, что послание дойдет до адресата.
─ Как думаете?.. ─ громкий и властный женский голос, обращающийся ко всем присутствующим в зале, среди которых были четырнадцать гномов, хоббит, чародей, восемь эльфов и владетель Дейла, заставил их вздрогнуть, ─ …почему находясь в плену у Лесного Владыки вы покинули его так скоро? Почему он не учинил вам препятствий?
Тяжелая копна волос, мановением руки освобожденная от тяготившей короны, рассыпалась по спине. Глаза горели жаждой подчинить себе тех, кто пошел против. Холод металла на груди усиливал это ощущение.
─ Потому что ваша королева сделала всё возможное, чтобы освободить вас.
Ее громкий голос, отраженный от каждой стены, разгонял напряжённую тишину тронного зала, но и повергал всех в подобие страха и трепета.
─ Наверное, мне стоит вас спросить, друзья мои, ─ тонкая рука с нанизанными перстнями указала рукой на гномов, ─ почему вы быстро дошли до Одинокой Горы. Почему вы практически без трудностей нашли тайный ход под Гору? Почему не обнаружили там дракона? Почему тебе, лучник Бард, я пообещала настолько невыполнимое? Почему же зверь помог вам в битве и улетел, оставив все свои сокровища?
Сердце Риан колотилось, как сумасшедшее. Она слышала свой голос, звучавший будто боевая песнь. Песнь, возвращающая её к истокам бытия, к жизни. Песня, доказывающая, что она должна бороться, быть честной, быть самой собой. Королеве было уже всё равно, поверит ли в неё кто-нибудь снова. В её груди под давлением зреет что-то темно-давящее, пылающе-необходимое. Казалось, ключицы прошивает волной жара, зреющего изнутри. Ладони похолодели. Лопатки начало покалывать в предвкушении, а на губах появилась жестокая ухмылка, так не свойственная ей ранее. Риан, раскидывая руки в сторону и подняв взор далеко вверх, оставляла позади все свои страхи. Теперь есть только она и тот, кто должен узреть, на что она способна. Она не станет его марионеткой, не подчиниться его капризам. Она не боится его.
─ Риан, нет, не делай этого, ─ тихий выкрик Бильбо был слышен всем.
Девушка его проигнорировала.
─ Потому что…
Голос становился иным. Утробней, значимей, переполненным силы и власти.
─ Он… никуда… не улетел. Потому что он… всегда охраняет свою Гору…
Глаза иные, на коже испарина, пальцы цепче, острее её ключиц. С звуками голоса Королевы завязки золотистой мантии развязались, обнажая гладкую спину с видимым ранением, настоящую причину которого знали лишь единицы.
─ …Всегда! Потому что он… ЭТО ─ Я!
Присутствующие замерли в страхе, глядя на происходящие изменения. Тело Подгорной Королевы началось светиться изнутри. Огненные вены просвечивались сквозь бледную кожу. Мышцы спины пришли в движение, заставляя обнаженные лопатки будто растягиваться. Но сама Риан не обращала ни на кого внимания. Она шагнула вперед.
На ходу тело деформируется, являя каждому, кто не отвел своего взора, черный крылья. Огромные и темные, они через мгновение распахнулись за её спиной, принимаясь расти. Из-под подола платья показалась другая, но не менее опасная конечность. Руки тоже подверглись изменениям. Теперь тонкие запястья и длинные пальцы одна за другой покрывали темные чешуйки, появлялись и острые когти. Она шла вперёд, не оборачиваясь, словно никого перед ней не было. Огненные языки пламени обволакивали её, перекидываясь на лицо и волосы, не обжигая и не раня. Ни Гэндальф, ни гномы не знали, что им делать сейчас. Они не понаслышке были осведомлены о таком могуществе, знали и о жестокости Смауга, а сейчас лишнее движение могло спровоцировать его на ещё более ужасные поступки.
─ Я предупреждала тебя Трандуил, чтобы ты не играл с огнем, ─ её голос окончательно сломился. Больше не было даже намёка былой мелодичности. Теперь он погрубел и стал жёстким. ─ Ты не услышал моего предупреждения. Это… моя… Гора. Мои гномы и мои сокровища.
Эльфы,
