─ Я не знаю этого, Митрандир. Сейчас я уже ни в чём не уверен.
Торин похолодел.
***
Горячая струя огня опалила пустынную землю. В пылающий круг влетел дракон, и, устроившись на лапах, уснул. Огненное кольцо защищало его, а пепел обугливающихся камней под его туловищем создавали дополнительную защиту. Несколько дней зверь лежал без движения. Казалось, весь мир для него замер, но случилось и обратное.
Спустя несколько дней темное тело пошевелилось. Едва заметный дымок, идущий от огромной туши, прекратился. Дракон раскинул крылья, желая обхватить ими весь мир, мотнув несколько раз огромной головой, он стал уменьшаться. Его тело стало светлеть, сквозь темную броню проступала бледная человеческая кожа, хруст костей и хрящей менял тело дракона, возвращая его к первоначальному облику. Теперь в огромном пепелище сидела обнаженная девушка. Лишь длинные светлые волосы, покрытые пеплом, обрамляли её тонкую фигуру, а массивный брачный браслет вместе с тонким золотым кольцом украшали руку и тонкую шею.
Риан съежилась в комочек, не зная, что ей теперь делать. Крупные капли слез скатились из широко раскрытых глаз. Глубокие омуты покрылись туманной поволокой. Девушка чувствовала себя опустошенной. Туман, подчиняющий её разум, едва она обернулась в дракона ─ исчез. Тихий жёсткий голос не имел над ней больше власти, но вернуть время вспять она просто не могла. Ей было лучше проветриться от посторонних мыслей и дать остальным свыкнуться с фактом её существования. Привыкнуть к этому самой.
Чья-то оброненная фраза: «Любовь приносит только боль», соответствовала действительности. Она как наркотик, как яд. Сначала тебе хорошо, но потом начинается ломка, выворачивающая всё тело и душу. Ты просто умираешь. Риан почувствовала все стадии этого. Она своими руками разрушила всё то, к чему так долго шла. Что теперь её ждёт? Что дальше? Жизнь отшельника-дракона в пустых горах или смерть? Сейчас она не знала, что лучше. Одно было ясно ─ сидеть здесь просто так было нельзя.
Риан выпрямилась и огляделась. На много миль пустынная земля без единого клочка растительности. Куда она прилетела? Как теперь ей найти дом? Риан решила вновь проникнуть в Эребор, но… лишь для того, чтобы забрать все свои вещи и драгоценности. Сейчас у неё был лишь брачный браслет. Как ей это сделать? Как? Как проникнуть незамеченной в защищённое королевство?
Её груди коснулся холодный металл. Кольцо. Золотое. То самое, что даёт невидимость. То самое, что, скорее всего, повлияло на неё. То самое, что стало причиной её неконтролируемой ярости. Но теперь оно всё равно является её единственным выходом. Поможет ей скрыться в тоннелях дворца. Она не желала быть обнаруженной кем-либо. Риан не хотела вновь видеть тот ужас в глазах своих любимых и друзей, не хотела чувствовать ту боль.
Но до Одинокой Горы нужно было ещё добраться. Едва заметная вершинка на юге, скорее всего, и была её домом. Значит она сейчас в необитаемых Диких землях. Далеко же она забралась. Но сейчас её больше волнует другая проблема. Как она доберется незамеченной до Эребора?!
Крылья помогут ей подобраться ближе к Горе, но дальше она будет вынуждена обернуться в человека. Сейчас Гора хорошо охраняется и летящий дракон уж точно будет виден каждому. Она хотела избежать подобного внимания.
Вновь обернувшись зверем, Риан взлетела. Относительно безопасные и пустые участки девушка пролетела высоко в небе, не позволяя ничему и никому её раскрыть. Но едва тёмная пика стала стремительно приближаться, леди-дракон опустилась на землю. Спустя несколько минут по дороге уже шла светловолосая обнаженная девушка, глядя перед собой. Однако никто её не видел. Магия кольца защищала её. Будь её воля, она больше бы не надела опасное украшение, но теперь лишь оно могло защитить её от преждевременного разоблачения.
Главные ворота Эребора показались впереди лишь к закату солнца. Риан готова была расплакаться от счастья. Её босые ноги, которыми вынуждена была идти по острой почве, кровоточили и саднили. Мелкие осколки забивались в раны, вызывая мучительную боль, но девушка не прекращала идти. Если она сейчас сдастся, то, вероятно, больше не найдет в себе силы сделать этого.
Сами боги благоволили ей. Ворота ещё не были закрыты. Стража делала последний обход, прежде чем королевство окончательно погрузится во тьму снаружи. Риан, сжав зубы, чтобы не издать малейший звук, что может привлечь внимание гномов, поспешила проскользнуть внутрь. За годы жизни здесь она полностью изучила свой дворец. Никакой коридор или поворот не мог сбить её с пути. Однако в конце, прежде чем повернуть к столь знакомой комнате, беглая королева сама замешкалась и выбрала другой путь ─ путь, ведущий на другой жилой этаж. Все её благоразумие противилось появляться в таком виде перед кем-либо. Риан чувствовала себя ужасно неловко, оставаясь без одежды и дальше. А потому, глубоко вздохнув, девушка отворила дверь в комнату Тауриэль.
Рыжеволосая эльфийка была там. Она слышала скрип двери, но обернувшись, не обнаружила никого.
─ Кили, это ты? Совершенно не смешно, ─ она обнажила свой меч, наставляя его в темноту комнаты, стараясь обнаружить непрошенного гостя.
Риан слегка помедлила. Но кто, кроме Тауриэль, которую ещё смела считать своей подругой, сможет ей помочь?! Надеялась, что та согласиться хотя бы выслушать её.
─ Это я, Тауриэль. Убери меч, прошу, ─ голос Риан пронесся в напряжённой тишине.
─ Риан?! О, Махал! Ты здесь… Покажись… Я так переживала за тебя! ─ округлив глаза, рассматривая ту часть комнаты, откуда послышалась речь, испуганно заговорила рыжеволосая девушка.
─ Уже почитаешь гномьего создателя? ─ девушка коротко улыбнулась, но продолжила уже серьезно, ─ я не могу этого сделать. Мне нужна одежда…
─ Что с тобой случилось? Где ты пропадала десять дней? ─ продолжила расспрос эльфийка, но внимала просьбе и подходя к своему шкафу, ─ а новая одежда тебе нужна…
─ Моя сгорела. Понимаешь, когда превращаешься полностью, она не сохраняется. Я пришла сюда забрать свои вещи, но, прежде чем я появлюсь наверху, хочу хотя бы выглядеть достойно.
─ Ты уходишь? Но почему? ─ Тауриэль положила подходящий наряд на свою кровать, наблюдая, как он исчезает. Видимо, всё, чего касается невидимая королева, также становится невидимым.
─ Почему? ─ хмыкнула хозяйка горьких нот в мелодичном голосе. ─ Ты ещё спрашиваешь? Я боялась зайти сюда, опасаясь твоей реакции, Тауриэль. Я видела страх в ваших глазах. Я не хочу жить там, где меня боятся. Где я чудовище. Где мне не место. Я не выдержу, если увижу ненависть в Его глазах. Мне проще больше никогда никого не видеть, чем мучится вечно, осознавая всё это.
─ Пожалуйста, Риан, ─ взмолилась эльфийка. ─ Одумайся! Ты многое не понимаешь. Никто так не думает. Не покидай дорогих тебе людей.
