Тауриэль вдруг увидела, как на месте пустоты появляется облаченная в простое платье знакомая фигура.
─ Я слаба, я знаю. Я так устала быть сильной, постоянно бороться, что-то решать и терпеть поражение за поражением. Сейчас я уже не хочу ничего этого. Я просто хочу мирной жизни, и если для этого я должна исчезнуть в диких землях, то я так и поступлю.
Тауриэль приблизилась к своей подруге и королеве, и обняла её. Она чувствовала слезы на своих щеках и понимала, что она не в праве заставить её поменять решение. Лесная эльфийка лишь надеялась, что Риан, увидев своего супруга, передумает.
Королева разжала руки и вновь надела кольцо. Дверь отворилась, и беглянка, горько шепнув напоследок прощание, навсегда покинула покои подруги.
Едва Риан очутилась в освещенном факелами коридоре, как весь настрой и желание, что она высказала Тауриэль, исчезли. Медленно бредя по таким знакомым проходам, касаясь каждой мраморной и каменной стены, она не могла сдержать горьких слез. Ей будет этого не хватать, ведь Гора ─ её дом. Была им всегда, а теперь она намеревается его покинуть, сдаться, уйти в сторону. Она не должна была так поступать. Но что теперь можно изменить? Остаётся лишь принять свою судьбу ─ видеть, как любимые отворачиваются от неё ей будет невыносимо.
Прислушавшись к шуму в королевской спальне, она не обнаружила и намека на присутствие там кого-то. Где же Торин? Неужели ему даже противно находится там, где они были так счастливы вместе? Где расцвела их любовь и страсть. От этих мыслей стало ещё больнее. Сердце хотело найти оправдания этому, но мозг победил. Она не нужна здесь. Раскрыв шкафы, королева сгребла свои наряды. Множество платьев, штанов, рубах, а самые необходимые поместились в огромный походный рюкзак. Не обошлось дело без обуви и драгоценностей. Все её украшения убрались на самое дно. Даже несколько ножей и кинжалов удостоились той же участи. Последний раз проведя рукой по идеально заправленному ложу, Риан подошла к небольшой гипсовой скульптуре и погладила венец, некогда облегающий её голову. Теперь это не её ноша.
Остался лишь последний шаг. Её личная комната и небольшой тайник. Без каких-либо денежных средств ей не выжить, не притвориться человеком, а посещать королевскую сокровищницу она была не намерена. Отныне она не должна претендовать ни на что, находящееся здесь.
Риан старалась быть тихой. Никто не должен видеть, как отворяются сами по себе двери. Девушка проскользнула незамеченной никем в уютную темень комнаты. Ни один факел не горел там. Ставни были заперты. Риан хотела было снять кольцо, чтобы ничто не мешало ей в последний раз насладиться красотами её дома. Однако тяжелые шаги в спальне заставили её повременить. Кто-то помимо неё был в этой комнате. Едва слышно ступая по твердому полу, девушка подкралась ближе.
Торин. Вот кто сейчас нарушал покой как её комнаты, так и её сердца. Что он здесь делает? Увидеть его тут, когда она уже решилась вырезать память о нём из сердца, было больно.
Подгорный король мерил комнату твёрдыми шагами. Риан зачарованно следила за его движениями, не в силах что-либо предпринять. Наконец тот остановился, и, распахнув окно, обратился к звездам.
─ За что ты мучаешь меня, о, Махал? Разве недостаточно горя выпало мне на роду? Почему ты вновь и вновь отбираешь у меня ту, что я жажду больше жизни?
Риан, всё ещё находящаяся под чарами кольца, испуганно замерла. Она выдала себя? Но, нет. Девушке было больно смотреть на него. Видеть такого разом постаревшего, словно груз тысячи проблем свалился на Торина разом, а она не в состоянии была ему помочь.
─ Я бы отдал весь мир за то, чтобы вновь услышать запах её волос, ─ невероятно тяжелый выдох и тихий знакомый надломленный голос прозвучал в темноте. ─ За один её поцелуй. За прикосновение её руки. Долгая жизнь без неё ─ каторга для меня.
Сердце девушки замерло. Его полный тревоги и боли голос задел самые чувствительные струны её души. Как редко он признавался ей в этом. Как часто она хотела услышать о его чувствах. И вот сейчас, стоило ей решить покинуть их всех, как он вновь и вновь мешает этому.
Риан приблизилась к замершему без движения королю, стараясь не производить лишних звуков. «Она» ─ это ведь она сама. Та, о которой Торин так переживает. Свет полной луны осветил лицо короля. Сердце девушки сжалось. Она много раз видела в его глазах ярость, смятение, ненависть, но ещё ни разу той безнадежности, будто сковывающей всю его душу.
Риан накрыла волна гнетущей тоски: она так хотела подойти к нему, сказать, что… а, собственно, что сказать?! Что она не выдержит осуждающих взглядов? Что не сможет жить, зная, что она едва не сорвалась?! Что она любит его? Любит, но не может подвергать его жизнь и жизнь его… их народа опасности?.. Что вынуждена отступить?
─ Почему я не могу её найти? ─ сжав руку в кулак, он водрузил его на оконный проём. Говоря это сквозь сцепленные зубы, гном опустил голову. Не хотел, вероятно, мириться с той правдой, что больно била под дых ─ с тем, что больше никогда её не увидит. ─ За что мне всё это? Сколько можно так издеваться?! ─ злые раздраженные ноты сменялись отчаяньем. Гнетущим, говорящем о крайней степени отчаяния и боли, что скрывается под сильной мужской оболочкой горделивого правителя. ─ Я ведь нашел её совсем недавно. Я отказываюсь её терять. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё! ─ словно злясь на звёзды в небе, вторил решительный мужской голос, а она, затаив дыхание, не смела отводить взор. Это был её Торин ─ родной, решительный, переполненный боли, но и любви. Он бы нашел её. Где бы она ни была, но нашел бы её и в этом вот Риан теперь точно не сомневалась. Так зачем же тогда столько всего, если он всё равно не отступится? Никогда…
Эльфийка не выдержала. Столько горя и тоски ей ещё не доводилось слышать. Одна ночь. Они проведут вместе одну ночь, прежде чем она покинет его навсегда.
─ Пожалуйста, обернись, ─ еле шепнув, Риан сняла кольцо с пальца.
Едва Торин заслышал её голос, как резко обернулся и не прошло и секунды, как его глаза безошибочно нашли её. Словно мальчишка, будто не верит глазам, нервно улыбается, а крепкими руками уже сжимает в своих объятиях.
─ Вернулась, ─ заточив в ладони светловолосую голову, бегло рассматривал все черты её лица. Будто не верил, будто-бы сон, но взаправду ведь, и эти её полные слез глаза, ─
